class="p1">Он посмотрел на инквизиторов, чья оборона постепенно захлёбывалась.

У Лешего и Рутгера закончился боезапас. Бывший «легионер» отбросил бесполезный лук, вооружился гасилом и бросился на врага. Зальц выхватил свои ножи, ринулся следом. Последние пули Марго тратила на гвардейцев. Те шатались, но броня выдерживала всякий выстрел.

Без капитана и Альдреда Шатун постепенно терял силы. Он скорее отмахивался от парамириев цвайхандером, чем наступал.

Цесты Нико потухли: им требовалось время, прежде чем они аккумулируют Материю сызнова. Алхимик спрятался за баргестов, подозвав их к себе. Пепе и Рокки получили немало ран. Они постепенно становились полупрозрачными. Собакам требовался отдых в Серости. Не ровен час, псы погибнут совсем.

Но Менелай Схинас уходил — и неизвестно, куда.

Альдред вздохнул, договорившись с самим собой. Он не должен был ненавидеть себя за столь спорное решение.

Выбор сделан.

Флэй взглянул на без конца болтавшего Джакомо со значением. Тот осёкся. Новобранец спросил его угрюмо:

— Капитан, у нас остались кандалы?

Глава «Гидры» замялся и пробубнил:

— У меня осталась пара…

— Отдай мне, — потребовал Альдред и протянул руку.

— Что? Зачем? — не понимал Джакомо. Флэй начинал его пугать.

— Стратилат здесь! — наседал на него новичок. — Он уходит. Мы не можем его упустить! Не можем!

Колонна обернулся и увидел Менелая Схинаса. Всё стало яснее. Но ненамного.

— Давай оставим его напоследок, — мягко предложил Джакомо, пытаясь увещевать Альдреда. Всё бесполезно. — Никуда не денется.

— Ты не понимаешь! — рвал и метал тот. — Если он повесится, мы ничего из него не выпытаем! Всё куда серьёзнее, чем кажется, капитан! Я пойду за ним один. Вы справитесь и без меня…

Джакомо насупился, не понимая, что ему и думать. Как командира, его раздражала самонадеянность подчинённого. Ему казалось, Альдред сам по себе мог поставить под угрозу успех спецоперации никчёмной инициативой. Капитан этого допустить не хотел.

Но с другой стороны, глава «Гидры» понимал: так яростно гнуть свою линию на пустом месте ликвидатор бы не стал. Соответственно, риск, на который тот собирался идти, оправдан. А сам Джакомо просто не сведущ во всех деталях.

Флэй доказал уже не раз, что он — безумец, однако его безрассудство так или иначе служило на благо отряда. Скрепя сердце капитан решил довериться новичку и на сей раз. На худой конец, Альдред напоминал своим характером любимчика Радована Модрича.

Командир кивнул. Убрал меч в ножны и стянул с поясного крюка кандалы. Вручил их новичку со словами:

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Поступок новичка Колонна обещал себе помнить. Ведь это первый раз, когда свои интересы тот открыто поставил выше жизней отряда. Такое не прощается. Особенно, если имеет роковые последствия.

Слова капитана ничего не значили для Альдреда. Всего лишь пустой звук. Флэй чуть ли не вырвал у Джакомо кандалы и сказал угрюмо:

— Выживите. Я буду ждать вас наверху.

Он убрал наручники, обхватил поудобнее ятаган и бросился в бой. Джакомо провожал его взглядом, вынимая из ножен меч. Капитан кричал сослуживцам:

— Держать строй!

Приказ придавал сил персекуторам. Наступление гвардейцев прекратилось. Никто из «Гидры» не слыхал, о чём переговаривались капитан и новобранец. Им оставалось лишь гадать, что на уме у Флэя.

Альдред бросился вперёд, прыгая между трупов язычников и апостатов. Он зашёл к Шатуну за спину, кувыркнулся за гвардейца, его осаждавшего. Не успел тримогенянин опомниться, ликвидатор порезал ему тыльную сторону колена.

Латник вскрикнул, теряя равновесие. Амбал смёл его одним ударом наотмашь. Поднимал и опускал цвайхандер, закалывая противника до смерти.

Новобранец побежал к лестнице. Колонна вступил в бой бок о бок с Рутгером и Лешим, оттесняя тримогенян. Персекуторы недоумевали, куда так рвётся их сослуживец. Но подозревали, что это важно. В частности, Марго.

Девушка прицелилась в латника, который увязался за парнем. Прогремел выстрел. Пуля угодила в затылок, валя язычника на перила. Альдред ловко продрался меж двух гвардейцев, одного столкнув с перил, а другого — пнув с лестницы.

При падении латник переломал шею и затих. Второй отбил все бока и должен был сначала очухаться, прежде чем встанет.

Без капли сожаления Флэй бросился следом за Менелаем Схинасом. Стратилат уже успел потеряться из виду. Альдред ускорился, мечась по коридорам. Как бы ни бегал быстро, он видел всегда, лишь как военачальник скрывается за поворотом. Новичок понятия не имел, куда тот шёл. Он не допускал и мысли, что ему сулит побег дельмея.

Ликвидатор и не заметил, как выбрался на открытый воздух. Он снова увидел язычника, удиравшего за угол, и взбесился, крича вслед:

— Стой, не уйдёшь! Ублюдок!..

Альдред обогнул ярус и увидел: Менелай Схинас дожидается его у горного ущелья, плотно примыкавшего к храму. Энцо Фарнезе либо не знал, либо соврал, что есть более короткий путь в пирамиду, не через проклятое, хорошо простреливаемое городище.

Не чуя подвоха, Флэй соскочил с яруса на платформу, степенно идя к дельмею. Он взял ятаган в обе руки. Даже понимая, в какой опасности находится, стратилат не стал вынимать из ножен трофейный меч. Просто смотрел, как персекутор слепо идёт к нему.

Здесь произрастал небольшой бамбуковый лес. А слева — стояло полуразвалившееся языческое святилище. Уже не установить было, кому здесь поклонялись. Но ничего из этого Альдред в упор не замечал. Его интересовала только его долгожданная добыча.

— Вечно бежать невозможно, — буркнул Флэй по-дельмейски, приближаясь.

— Ты обычная шавка на привязи у ложной церкви, — рассуждал Менелай. — Но признаю, упорства тебе не занимать. Быть может, в другой жизни ты сослужил бы Деспотату добрую службу.

— Заткнись, — рявкнул Альдред. — Сдавайся на милость Инквизиции. И мне не придётся вышибать из тебя всё дерьмо. Ты остался один!

Схинас прыснул смехом, откровенно потешаясь над юным ликвидатором. Новичок остановился. Ему не понравился смех, подорвавший его боевой дух.

— Не спеши так, щенок, — настаивал Менелай. — Кто тебе сказал, что я один? А кто сказал, что ты — не один?..

Он свистнул кому-то. Альдред чуть повернул голову, боковым зрением видя: это была ловушка. Вполне возможно, внеплановая, что не отменяет факта. Гвардеец потянул рычаг, запуская некий механизм, и каменные плиты пирамиды пришли в движение.

Похоже, под них были замаскированы некие ворота. А вели они из храма — прямо сюда, к святилищу.

Менелай вдруг заговорил:

— Каково же было наше удивление, когда мы нашли бессменного и бессмертного стража этого храма. Он… очень голоден. Никто не удосужился его кормить столько лет. Слыхал, должно быть, об острове Галамин?

— Это всего лишь ваши дурацкие мифы, — бравировал Альдред. Однако всё внутри его тела сжалось: эту историю он слышал. Флэй поражался, насколько вещим оказывался Никколо Гараволья. Однако