— Сэр? — спросил моложавый майор, пересекая приемную.

— Мне понадобились твердые копии обзоров. Вчерашних и сегодняшних… маршал… — Ван напустил на себя смущенный вид человека, который знает, что нет причин требовать оттисков на бумаге, но вот попросили. Майор рассмеялся.

— Да, сэр. Случается. Минуточку.

Через несколько минут он вернулся с умеренно толстой папкой.

— Сегодня утром здесь перебывали люди из каждого отдела в штабе.

— Такой уж денек, — ответил Ван. — Спасибо.

— Да что вы, сэр.

Он взял папку и выбрался наружу, затем направился по пандусу на первый этаж, недоумевая, а что, собственно, в этих папках. Ладно, подождет. А сейчас надо проделать еще несколько опытов, в том числе пройти достаточно близко от нескольких других зданий РКС и проверить их системы безопасности.

Затем в течение долгих часов надо будет разбирать то, что удалось найти. При усердии, вдохновении и удаче Ван надеялся добиться того, что требуется ему для семерицы.

Утром в семерицу, в 8-40, покидая свой номер в «Старом Дублинце», Ван бросил последний взгляд в зеркало. Зеленая форма сойдет, хотя он подозревал, что кое-кто из стражей-морпехов обратит внимание — он при большем параде, чем полагалось бы в семерицу. У него практически не было при себе оружия, лишь прозрачный нож, скрытый в левом ботинке, и отрезок веревки внутри пояса. Ван также не забыл проверить панцирь в последний раз перед тем, как выскользнуть в пустой коридор отеля, хотя оставил его в действующем состоянии. Даже осенью было слишком жарко, чтобы ходить в нем долго, но если очень надо — можно и потерпеть. В руке он держал тощий портфельчик, в котором только и лежало, что тонкий черный джемпер.

Принимая во внимание полученное через наблюдения и указания анализатора Эри и свой собственный опыт службы в РКС, Ван надеялся, что сможет не только вновь войти в штаб, но и найти сведения, которые, как он знал, существуют… где-то. На большинстве объектов РКС всегда имелись офицеры, которые работали в концедни, а командор достаточно высокий чин, чтобы ему не задавали вопросов и достаточно небольшой, чтобы его присутствие не сочли необычным.

Вечером накануне Ван прочел до конца копии обзоров медиа, которые взял для прикрытия, особенно, потому что его глодало любопытство. Зачем они вдруг понадобились столь многим отделам? Но единственным, что представляло собой интерес, оказался бюджет РКС на текущий финансовый год. Предполагаемый рост числа крупных кораблей подтвердил впечатление Вана о далеко не мирных склонностях нового правительства, хотя некоторый рост, конечно, оправдывала активность Ревенанта. Вторым пунктом, озадачившим его, был рост затрат на массы горючего и торпеды. Хотя в обосновании указывалось, что, учитывая недостаток дополнительных возможностей Республики, эти запасы следовало приобрести несколькими годами ранее, до и во время сооружения добавочных судов, так чтобы были доступны адекватные количества. Третий пункт просто-напросто встревожил Вана, а именно: рост финансирования на «местное миротворчество». И давалось обоснование: растущая нужда поддержания контроля над системами или областями Республики, где местной стабильности и экономическому развитию грозит вторжение извне.

Он прогнал прочь все посторонние мысли, когда вышел из «Старого Дублинца», чтобы сесть в наемный экипаж и отправиться к штаб-квартире. Опять несколько машин прошли мимо, хотя были пусты, а Ван стоял при всем параде, но вот одна, наконец, остановилась, чтобы его подобрать.

Добравшись до Тарского холма, он, купаясь в свете утреннего солнца поздней осени, подошел к морским пехотинцам у здания. Два стража тщательно оглядели его, хотя офицерам, прошедшим перед ним, едва кивали, когда они предъявляли документы. Переглянувшись друг с другом, охранники пропустили его. Ван изумился. Никогда прежде он не удостаивался такого внимания, особенно поскольку наружной охране следовало знать, что внутренние экранные системы РКС обнаружат все, что упустит человек. Подлинной причиной существования наружной охраны было поддержание должного вида и необходимости применить оружие против четко идентифицированных злоумышленников извне. И все-таки… Ван прислушался, проходя.

— …нынче спокойно… даже для концедня…

— …говорят, все маршалы покинули планету… что-то происходит…

— …командор это довольно много… первый черный тарянин за такое время…

— …включил бы его… черный тарянин… вероятно, какое-то бумажное дело…

Ван нахмурился. Что могло происходить такого, из-за чего все маршалы умчались в космос? Ревенантская угроза? Некая военная операция? Что бы там ни было, это, пожалуй, к лучшему, пусть даже он взвился от замечания, что офицера из черных тарян кто-то куда-то не включил бы.

Пандусы и коридоры были почти пусты, не считая отдела по связям с общественностью, где все двери были открыты, и весь персонал, кажется, работал. Дальше Ван встретил только одного майора и одного командира. Оба кивнули ему, причем скованно, и он ответил тем же. Отдел разведки был достигнут без происшествий и, оправдывая его надежды, дверь кабинета субмаршала Викри оказалась закрыта. Насколько мог определить Ван, внутри не было никого, по меньшей мере, в приемной. Дверь охраняло стандартное устройство для приема данных с удостоверения.

Он ввел данные, затем надавил рукой на пластину и атаковал своими вкраплениями протокол идентификации, надеясь, что справится. После долгого мига борьбы дверь щелкнула, и Ван распахнул ее. Никаких признаков тревоги, в приемной и впрямь не было ни души.

Он закрыл за собой дверь и немедленно задействовал вкрапления, чтобы погасить свет, оставив в приемной полумрак. Затем, стоя в этом полумраке близ зеленого кожаного диванчика у стены, прощупал вкраплениями систему контроля. И, шаг за шагом, стал вводить в систему изменения, крепко заморозив образ в каждом сканере, чтобы они показывали совершенно пустой кабинет.

И вот прошел через арку в кабинет самого Викри.

Даже с расстояния двух метров Ван ощутил детекторы и независимые энергосистемы. Субмаршал не хотел, чтобы кто-то без спросу совался в его кабинет, ясно как день. А заодно это верный признак — он пришел не зря, здесь что-то таится. Люди, даже старшие офицеры, так не заботятся о безопасности, если только за что-нибудь всерьез не боятся.

Ван подвинул один из стульев как раз в точку вне периметра независимого сканирования. Поставил портфельчик и сел, опять взявшись за анализатор. Направил его на портал между кабинетом и приемной и задействовал. Почти через десять минут колыхнулись слова: Анализ завершен. Он глубоко вздохнул и стал изучать, что получил анализатор. Очень мало. В портале установлены детекторное поле и три оглушителя. И все же обычная процедура проверки должна быть простой. Ни одному субмаршалу не захочется, чтобы ему напоминали о чем-либо несущественном. А это означало, как подозревал Ван, либо какие-то вариации биометрии для секретаря, либо прямой пульсокод и, наверное, более сложный сверхкод на крайний случай.