Далее случилось истребление правительства Республики в День Основателя. Общий сценарий здорово смахивал на тот, что использовали ревяки в Скандье. Ван не верил, что это проделали ревенантцы, но кто, кроме РКС, на Таре мог так много знать о методологии?

Вдобавок, он единственный, кто остался в живых из экипажа «Фергуса», единственный свидетель встречи у Скандьи, а сам корабль пропал или уничтожен, или и то, и другое. Что следует? Не хотел ли кто-нибудь из РКС, чтобы «Фергус» пропал, с целью получить поддержку в требовании обновления флота? Если да, что это говорит об РКС? И как насчет попыток убить самого Вана?

А играл ли в этом какую-нибудь роль Тристин? Сомнительно. Слишком много было во всей этой неразберихе подробностей, которых Десолл не знал и не мог знать, известных одному Вану и им никогда не упоминавшихся. У Тристана были свои задачи, в том числе, используя неприятности отставного командора РКС, заполучить его в ИИС и задействовать в тайной войне, конечно, являющейся войной, против ревенантцев. Но ИИС имел представительства во многих системах Республики, и Десолл не высказывался и не действовал против Республики так, как боролся против ревенантцев. Вана по-прежнему беспокоила одержимость, или почти одержимость, Тристина этикой, но, познакомившись с Морганом Генри и Джеймсом Петриджем, он вынужден был признать, что предпочитает этику разнузданному эгоизму или тому, что Десолл мог бы назвать личной погоней за большой добычей.

Впрочем, чем больше Ван думал, тем лучше понимал, что все еще недостаточно знает. Подозревать можно сколько угодно, а это означает, что ему, в конечном счете, придется довести до конца дело, пока лишь наполовину продуманное.

Он прошел к каюте Эри и постучался.

— Эри.

— Да, сэр?

— Скажите мне снова, что у нас запасено из личных игрушек, оружия, орудий и грязных хитростей…

Ван все еще надеялся, что кое-что из них впишется в его задумки.

Ван выпрямился в командирском кресле. Требовалось сосредоточиться на подходе и постановке судна в док. Дальнейшее будет еще трудней для него и вымотает нервы больше, чем любая космическая схватка, в которой он участвовал.

— Орбитальный Контроль 2 Тары, хинджийский коммерческий корабль «Дайпур» на подходе. Просим назначить шлюз.

— «Дайпур», подождите, продолжайте подходить на низкой тяге.

— Контроль 2, «Дайпур» продолжает подходить.

Был ли еще какой транспорт, или там отшлюзовывается корабль, Ван не видел — обзор загораживала громада станции. Он понимал, что становится не в меру чувствителен, но трудно было избежать волнений. Прошло несколько минут.

— «Дайпур», простите за задержку. Идите к чарли 5. Сохраняйте низкую тягу. Сообщите о вашей платежеспособности в любой удобной вам форме.

— Контроль, это «Дайпур» Сообщаем номер счета.

Ван передал реквизиты, на этот раз, со счета в Дхилийском Банке.

— Реквизиты получены. Спасибо. Разрешается войти в шлюз чарли 5. Сообщите об отключении энергии и подключитесь к нашему источнику.

— Контроль, это «Дайпур», вас понял.

Он направил корабль вокруг станции и развернул против шлюза чарли 5, затем медленно состыковал «Джойо», временно переименованный в «Дайпур», с амортизаторами. Едва уловимый стук эхом пронесся по оболочке. Ван содрогнулся. Ему это теперь не очень легко давалось.

Просканировав индикаторы, он активировал корабельные контрамортизаторы, затем сбросил гравитацию на судне до нуля.

— Контроль, это «Дайпур», гравитация судна на нуле. Подключаемся к энергии станции.

— «Дайпур», спасибо. Приятной вам стоянки.

Ван восстановил гравитацию до 1g, пользуясь энергией станции. Затем избавился от своей сбруи и посмотрел на Эри.

— У меня несколько дел перед тем, как я уйду.

— Тогда лучше займитесь ими, — за словами последовала знакомая ухмылочка бесенка.

— Я вас тоже люблю.

Эри рассмеялась. Он вернулся в свою каюту. Ему требовались душ и чистая одежда. Но сперва надо соединиться с сетью Тары через Орбитальный Контроль. Ван заказал место в челноке на спуск, затем обратный перелет на восьмерицу. После чего забронировал номер на имя С. В. Мурти в «Старом Дублинце», роскошном отеле в двух шагах от штаб-квартиры РКС.

Он решил не запрашивать никаких новостей или информации с корабля, кроме самых общих сводок, таких, какими интересуется любой космолетчик или предприниматель. Ему не хотелось оставлять след, ведущий к кораблю, не хотелось и загодя привлекать внимание структур безопасности РКС.

Прежде чем заняться туалетом, Ван проглядел планетарные и местные Новоойсинские новости. Мало интересного, не считая нескольких заметок о росте налогов, требуемом для обновления РКС — почти двадцать новых кораблей намечалось построить за ближайшие пять лет. Приводились слова маршала Имона: «Угроза Республике, созданная теми, кто использует любое орудие и любую тайную хитрость, чтобы сокрушить наш образ жизни и традиции».

Он не был, откровенно говоря, уверен, какая угроза страшнее: маршал или ревенантцы. И подозревал, что маршал более близкая опасность и, вероятно, более грозная, ибо если Имону удастся построить общество, контролируемое основательнее, многие граждане могут приветствовать захват их миров Реванантом. Или просто умыть руки.

Ван привел себя в порядок и оделся в трикотаж цвета дубленой кожи, накинув сверху темно-шоколадную куртку, затем подхватил сумку. На дне лежала его форма, прикрытая кое-какой другой одеждой и туалетными принадлежностями. Сканеры не выявят существенных отличий этого костюма, а знаки различия были спрятаны в мешочке, закопанном в белье. Найдется, что объяснить, если его задержат для ручного досмотра. Кроме того, в пакетике лежало несколько карточек, созданных с помощью возможностей корабля и умений Эри. Оружия он не брал, хотя в сумке имелся нанитовый панцирь, точнее, его составляющие, разбросанные под видом явно безобидных вещичек. В замыслах Вана оружие — не просто ненужное баловство, а верный способ влипнуть в неприятности с охраной на станции.

Оглядев каюту, он подумал, что не вправе заглядывать вперед на несколько дней, но если хотя бы не попытается, то пожалеет и поплатится, и тогда проклятые кошмары не оставят в покое весь остаток жизни. Печальная улыбка появилась на его лице. Ван понимал, что если подкачает, у него больше не останется времени о чем-либо сожалеть. И такой жребий не был особенно удивительным. Он вышел из каюты, которая, как ничто другое, была ему домом эти несколько лет.

Эри стояла у корабельного шлюза.

— Не слишком рвитесь вперед.

Ван улыбнулся.

— Постараюсь быть сдержанней.

Она мрачно кивнула.

— Встретимся в восьмерицу.