Ван подождал.

— А, да, сэр. Пятый этаж.

Он поднялся в лифте и вышел на пятом этаже, где наткнулся на другого дежурного.

— Ван Альберт.

— Да, сэр. Вас ждут в конференц-зале. Вон та открытая дверь.

В конференц-зале? Это не предвещало ничего хорошего, но выбора не было — пришлось войти в небольшой зал. Там ждали два человека.

— Управляющий директор Адамс. — Ван наклонил голову, не зная, кто из них кто.

— А… да, директор Альберт. Я надеялся, что, может быть, прибыл директор Десолл, — этот крепко сбитый мужчина в черном трикотаже с узкими каштановыми полосками дежурно улыбнулся.

— Он прислал меня. У нас много дел на разных планетах.

— Да… мы так и поняли, — Адамс повернулся к другому мужчине, угловатому, в темно-зеленом. — Директор Альберт, с удовольствием представляю вам достопочтенного Эрла Робертса, недавно назначенного субминистра экономической безопасности Тары.

Достопочтенный Эрл Робертс тепло улыбнулся. Голос его был мягким, и говорил он слегка с присвистом.

— Небольшое уточнение. Я республиканский субминистр по экономической безопасности на Коркенни.

— И есть субминистр по экономической безопасности на каждой планете Республики?

— В каждой системе.

— А не присесть ли нам? — предложил Адамс. — Вы бы не хотели чаю или кофе?

— Нет, спасибо, не сейчас, — Ван обозрел обоих, после чего вернулся к Робертсу. — Министерство Экономической Безопасности — это новое учреждение. Когда оно создано?

— Вскоре после того, как маршал Имон стал действующим премьер-министром, после убийства премьер-министра О'Кэйна. Чрезвычайный кабинет учредил его с целью воспрепятствовать финансовой дислокации.

— Должен признать, — сказал Ван, оглядываясь на Адамса, — что я несколько смущен. По Республиканскому закону, передача предприятия требует предварительного извещения, самое меньшее за три месяца, всем держателям акций по их основному месту деятельности. Но ни ДИС, ни АмалГС не позаботились об извещении, требуемом законом. ИИС важный держатель акций, и его главные представительства никаких извещений не получали, а теперь правительственное министерство ратифицирует подобную сделку. Это кажется нарушением.

— Опасные времена часто требуют странных на вид действий, — вставил Робертс. — Вам, разумеется, не надо убеждать меня, что Закон об Экономической Безопасности был странным, но гибель всего правительства — дело еще более странное. В идеале всегда хочется следовать старым, давно установленным образцам. Это не всегда возможно в периоды кризисов, а нынче, разумеется, кризис.

— Даже то, что я видел, наводит на мысль, — осторожно заметил Ван, — что как бы непредвиденно это ни случилось, подобное действие означает пренебрежение установленными правами и правилами.

— Директор, вам не надо меня убеждать, — с сочувствием повторил Робертс. — Я понимаю. Разумеется, понимаю. Однако, вопрос не в уровне моего понимания. Порой поступки совершаются во имя благих на вид дел, которые впоследствии оказываются неразумными. А случается, поступки, которые кажутся самыми неразумными и непопулярными в миг совершения, оказываются куда мудрее. А когда происходит нечто столь трагическое, необходимо кого-то винить и что-то делать, — Робертс пожал плечами. — Увы, такова людская природа. Уверен, вы это понимаете.

— Я все еще малость изумлен, субминистр, — ответил Ван. — ИИС своими рекомендациями возродил и укрепил АмалГС, находившийся на краю банкротства и теснимый гигантскими корпорациями. И я, честно говоря, с трудом представляю себе, как поглощение компанией извне укрепит либо АмалГС, либо Республику.

— А, да, — тихо, почти шипя, сказал Робертс. — Здесь у нас тоже проблема. Как вы знаете, как вы должны знать, представляя, что имеет место, коалиционную корпо… простите, коалиционный фонд, все системы в Рукаве нынче перед лицом угрозы ревенантской экспансии, и экономической, и военной. Как система с уникальной культурой и большим вкладом в жизнь Рукава, мы не можем позволить, чтобы другие нас ослабляли.

— О, я это понимаю, — вежливо произнес Ван, — но боюсь, что мог упустить что-то, очевидное для вас, и при этом не столь бросающееся в глаза при изучении отчетов. АмалГС в прочной финансовой и экономической позиции здесь, на Коркенни. В сущности, она прочней, чем у любого другого формуляционного предприятия.

— Именно. Именно, мой дорогой директор. К несчастью, по причине недавних неэтичных, поддерживаемых правительством субсидирований ревенантцами различных корпораций в Новом Ойсине, ДИС оказался под угрозой краха. И с тем, чтобы укрепить экономическую структуру Республики, министерство Экономической Безопасности применило свою власть для проведения ряда консолидаций. Условие этих консолидаций, конечно, чтобы поступления средств в Республику извне снизились до более… разумного уровня.

— Несмотря на заключенные контракты?

— Законы о контрактах устанавливаются правительствами систем. Таково правило, восходящее еще к Старой Земле. И, если такие… расхождения в законах… порой вызывают несогласия, показалось бы неправдоподобным, что Коалиция желает распространиться вокруг ревенантской территории из-за подобных пустяков, — и Робертс опять улыбнулся.

Ван ответил такой же улыбкой.

— Интересное предположение, но вы, очевидно, собаку съели в политике. У меня вопрос. Кто-нибудь задумался об этичности маневра с законом, по которому конфискуются активы кого-либо, чье дело считается столь важным, что удостаивается такого рода внимания?

— Об этичности, директор? Первое правило этики — это выживание, а Республика, и прошу без замечаний, вовлечена в войну, которая решит, быть ли ей.

— Есть выживание и выживание.

— Вы рассуждаете, как старый моралист… Как бишь его… Экстон, или как-то похоже. Был моим профессором. Боюсь, вас тогда и на свете не было. Он лелеял иллюзию, будто есть абсолютная нравственность на любой случай. Конечно, так и не смог ее определить, и что в этом было хорошего? В конечном счете, этику определяют те, у кого власть.

Ван не был настроен на спор с Робертсом.

— И Республика ее определила, — он кивнул и встал. — Признателен за разъяснения, которые получил, желаю вам обоим всего хорошего.

Ни один не ответил и вообще ничего не произнес, пока они не решили, что въедливый посетитель за пределами слышимости.

— …не счастлив…

— …ничего не могу сделать. Придется с этим жить, как и любому другому…

Да, ИИС могли с этим жить, но Ван хотел больше узнать о том, что представляет собой Морган Генри, прежде чем покинет Коркенни, и у него было шесть часов до челнока на орбитальную.

Хотя еще не было и полудня, когда он подошел к местному представительству ИИС, оно оказалось закрыто, и Морган Генри с его секретаршей отсутствовали. Ван вошел, использовал свои коды для доступа и так перезагрузил систему безопасности, что теперь кроме него и Тристина никто не мог добраться до счетов и данных. Оглядев кабинет Генри, он констатировал исчезновение всех личных вещей и понял, что слишком поздно запер двери. Но все-таки требовалось выяснить, что же случилось. Испустив глубокий вздох, Ван вызвал файлы, отчасти недоумевая, почему Генри их не стер. Затем покачал головой. Это еще скорее встревожило бы штаб-квартиру ИИС, да и не принесло бы никакой пользы, ибо файлы автоматически копировались и отдавались на хранение в Камбрийскую Компанию. Любая попытка изменить их могла бы дойти до уничтожения части файлов, но это возбудило бы немедленную тревогу. Он приступил к работе.