— Вы уже попытались.

— Сержант Телфорд скоро вернется с подкреплением.

— Возможно, — согласился Ван. — Для чего РКС понадобилось захватывать власть в Республике? — И он опять поднял оглушитель. Викри посмотрел на него.

— Ты так смышлен, черный парень. Вычислишь сам. Если хватит мозгов и времени.

Ван поставил оглушитель на смертельный уровень и спустил курок. Субмаршал даже не показался изумленным.

Покачав головой, Ван посмотрел вниз, но не на Викри, а на тело молодого солдата. Вторгнувшись сюда незаконно, он не хотел убивать этого человека, пока морпех сам не попытался убить его.

Надо было спешить. Тарянин быстро отодвинул зеленый диванчик от стены, затем выпрямился. Все его тело подергивалось. Превозмогая боль, он медленно отволок труп Викри за диванчик, затем убрал туда же мертвого морпеха и поставил диванчик ровно. Диванчик не утаит убитых при основательном поиске, но скроет от тех, кто лишь небрежно оглядит приемную.

Затем Ван подобрал свой портфельчик, вышел, запер дверь и отключил панцирь, чтобы тот не был зарегистрирован системами безопасности. Прошел по пустынным коридорам. Лишь две двери в отделе по связям с общественностью по-прежнему оставались открытыми, и майор с капитаном вызывали голограммы, над чем-то работая. Ни один из них не обернулся, когда Ван проходил.

Он хотел оглядеться, чтобы посмотреть, не увязался ли часом кто за ним, но знал, что беспокойный взгляд вокруг может насторожить кого-нибудь, наблюдающего за работой системы. И продолжил путь, спустившись по пандусам, миновав контрольный пункт, который пропустил его беспрепятственно. И вот Ван на улице, мучимый странным ощущением, будто кто-то провел лазером по его спине, хотя даже имени не осталось в системе безопасности здания.

Небо заволокло тучами за те часы, которые он провел в штабе РКС, заморосил туманный дождик. Ван кивнул охранникам.

— Надеюсь, сильнее лить не будет.

— Мы тоже надеемся, сэр.

Улыбнувшись, он пошел дальше, а в конце просторной площади подозвал такси. К счастью, на этот раз первое же остановилось.

— Челночный терминал Орбитальной Станции.

— Понятно, сэр, ОСТ.

Ван не ощущал, чтобы кто-то связался с водителем или, наоборот, водитель с кем-то, и добавил порядочные чаевые к плате за проезд, когда высадился. К тому времени дождь усилился, и он обрадовался погодным экранам на пути к терминалу.

Здесь Ван первым делом наведался в общественный туалет и, запершись в кабинке, сперва парализовал датчик своими вкраплениями, а затем переоделся. Суровая черная ткань изменила не только его общий вид, но даже лицо. Он надеялся, что этого достаточно. Ван поставил в угол кабинки портфельчик с мундиром и фуражкой командора. Конечно, он предпочел бы сохранить свою форму, но ему не хотелось рисковать в миг сканирования, при отлете с Тары. Если ее вообще удастся покинуть.

Выйдя из туалета, Ван не стал лично приобретать билет на челнок, а прошел к узлу связи и запросил одно место для С. В. Мурти. Теперь требовалось убить чуть меньше трех часов. С непривычно пустыми руками он прошел к ресторанчику слева от терминала, где удалось найти место, с которого открывалась просторная площадь. Пока шло время, медленно, еле-еле, Ван порой изучал пространство у ресторана, следя, не появится ли кто-то из военных или сил безопасности. По ходу своего неспешного обеда, он не заметил ни тех, ни других, и наконец выбрался из-за маленького круглого столика и прошел к консолям для отбывающих.

— Сэр Мурти, каким было ваше пребывание на Таре? — спросила дежурная.

— Самым плодотворным, — ответил Ван.

— У вас нет багажа? Никаких вещей?

— Я привез материалы по бизнесу. Они остались, — он пожал плечами. — Это сделает обратный полет на челноке намного легче.

Женщина махнула рукой: проходите, мол. Вана не покидала мысль, а вдруг кто-то попытается остановить его у самого челнока, но нет, обошлось. Тяжелее всего было идти, не выдавая боль и усиливающееся оцепенение. И нарастающую тревогу за родных.

Эри стояла внутри самого шлюза «Джойо», когда Ван запер за собой дверь.

— Я измучен, так измучен, — протянул он. — Надо отшлюзоваться как можно скорее, — и двинулся к кокпиту.

— За вами кто-нибудь гонится? — Эри пошла за ним.

— Вот-вот погонятся, быть может. Не стоит, право, сидеть и ждать, — ответил Ван, усаживаясь на командирское место и неловко закрепляя ремни перед тем, как приступить к процедуре по списку. Еще не завершив ее, он вышел на связь:

— Орбитальный Контроль Тары 2, коммерческий корабль Хинджи «Дайпур» просит отшлюзования и коридора для вылета.

— «Дайпур», подождите.

— Контроль 2, «Дайпур» ждет. — Ван повернулся к Эри:

— Переводим ускорение на нуль.

Механик уже сидела на втором месте и быстро заканчивала возню с ремнями. Он привел в рабочее состояние фьюзакторы, готовый, если потребуется, вырвать корабль из лап станционных амортизаторов.

Прошло больше минуты, тянувшейся невыносимо долго. Ван чувствовал, как пот бежит по его спине, воздух на кокпите отдавал металлом.

— «Дайпур», простите. Вам разрешено покинуть шлюз чарли 5. Амортизаторы отключены. Придерживайтесь низкой тяги, пока не покинете янтарный фон. Предлагаем коридор 2.

— Контроль, это «Дайпур», вас понял, спасибо. Отшлюзовываемся. — Он повел «Джойо» прочь со станции, наблюдая за ней и за кораблями на орбите. Наконец, Ван вернул гравитацию на судне к одному g. Требовалось еще отправить какие-то средства и письма родным. Судя по тому, что он видел, Сулин не будет для них отныне безопасным местом, если вообще когда-либо был таким. И Ван поглядел на Эри.

— Не установите ли вы связь с представительством ИИС в Новом Ойсине? Надежную?

— Да, сэр.

Он проверил, как дела с ИЭВ по всей системе. Лишь четыре корабля РКС. Один из тяжелых крейсеров у Берка, крупнейшего спутника Синджа, седьмой планеты, газового гиганта. Еще один на другом краю системы. Два других судна, корветы, располагались по одному на четверть системы от крейсеров, так что на каждый корабль выходило по квадранту. Но в целом лишь четыре корабля. Меньше, чем Ван когда-либо видел.

Коридор отбытия 2 вел почти прямо к крейсеру у Берка. Некоторое время он продолжал вести «Джойо» к коридору 2.

— Надежная связь есть, сэр. Но она надежна лишь для представительства. А дальше… когда ретранслируют…

— Понимаю, — Ван передал коды для послания своим отцам, затем добавил сведения о своем личном счете.

«Простите, что пишу так коротко, — передавал он, — но времени мало. Можете вызвать мои последние сообщения. Хотелось бы попросить вас, а также Артуро и Сафо, осуществить давнее желание Сафо. Материал, который может этому содействовать, также последует через ВКА…» ВКА был счет, который Ван в свое время открыл, чтобы переводить домой средства для вложений. Теперь придется использовать его совсем в иных целях, и он надеялся, что это удастся. «Похоже, меня некоторое время нелегко будет найти, но отнеситесь к моему совету как к такому, отказ следовать которому приведет к последнему падению занавеса оперного театра, чего бы ни желали директор и его помощники».