Во второй половине дня, после очередной сессии Верховного Совета РСФСР, было намечено экстренное заседание Политбюро. Примерно за час до его начала в Ореховой комнате встретились Юрий Андропов и Константин Черненко. Инициатором этой встречи выступал генсек, который в свете последних событий хотел прояснить позицию своего коллеги по целому ряду вопросов. Поэтому начал разговор именно Андропов:

— Костя, зачем ты помогаешь Рашидову?

— Юра, я исхожу из старого принципа, что враг моего врага — мой друг, — ответил Черненко, расположившись за столом напротив своего оппонента.

— Но разве Рашидов может быть для тебя другом? — искренне удивился Андропов.

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил Черненко. — Ты же выбрал себе в друзья кавказцев. Чем они лучше узбеков?

— Ты рискуешь жестоко ошибиться, — продолжая буравить собеседника колючим взглядом из-под очков, произнес Андропов. — Мы уже старые люди с тобой и нам немного осталось жить на этом свете. Но надо думать о том, что будет со страной после нас.

— Именно этим как раз я и занимаюсь. И я считаю, что те люди, на которых делаешь ставку ты, приведут нашу страну к краю гибели. Если вообще не сбросят ее в пропасть.

— А Рашидов, значит, не сбросит?

— Я его знаю достаточно много лет, поэтому могу сказать с уверенностью — ему незачем разрушать нашу страну. Пока он работает в Узбекистане, за этот регион можно быть спокойным. Он цементирует свою элиту, не дает ей перегрызться друг с другом.

— Но там царят воровство, приписки, — напомнил собеседнику факты последних проверок Андропов.

— Юра, ты сам только что сказал, что мы с тобой пожилые, много повидавшие люди, — голосом, в котором сквозила усталость, заметил Черненко. — Поэтому давай не будем говорить языком газетных передовиц. В нашей стране, где ни копни, везде можно найти воровство и приписки. Разве в твоем ведомстве на Лубянке нет этого самого воровства или тех же приписок? Тогда ответь мне, сколько чекистов за эти годы переметнулось к врагу и сколько еще переметнется? А сколько валюты ушло по вашим каналам в различные западные банки за это же время, не попав в наш бюджет? Кстати, не об этом ли ты недавно разговаривал с Гарриманом во время его последнего визита в Москву?

Последняя фраза буквально потрясла Андропова — получалось, что Черненко мог знать о деталях его разговора с американцем. Впрочем, Черненко, будучи опытным партаппаратчиком, мог просто догадываться о сути этого разговора, что тоже таило в себе немалую опасность для Андропова. Поэтому он постарался не подавать вида, что его эта фраза как-то задела, и не стал заострять внимание на этой теме.

— Мне нужна голова Рашидова, чтобы расплатиться ею с кавказцами, — после небольшой паузы продолжил речь Андропов. — Эта гарантия того, что Узбекистан останется в сфере наших интересов и его элита не перегрызет друг друга.

— А если клан Рашидова не захочет идти на заклание? — спросил Черненко. — Это чревато серьезным катаклизмом в этом регионе. Ведь Восток — дело тонкое. Тем более на фоне афганских событий. Разумнее было бы приструнить кавказцев.

— За ними стоят их западные соплеменники, — признался Андропов. — И именно об этом я говорил с Гарриманом.

Таким образом Андропов решил приоткрыть часть своих карт перед собеседником, чтобы доказать ему свою искренность и перетянуть на свою сторону. Но Черненко не был столь наивен — все-таки семнадцатилетняя работа на посту руководителя самого секретного подразделения ЦК КПСС — Общего отдела, который раньше не случайно назывался Секретно-политическим — не прошли для него даром. Поэтому в расставленную для него ловушку он предпочел не заходить.

— Западные кавказцы далеко, а наши близко, — напомнил собеседнику о сегодняшних реалиях Черненко. — Неужели у тебя нет возможностей на них влиять так же, как на узбеков? Другое дело, что у тебя, видимо, нет для этого желания. Ты же у нас сам почти с Кавказа — из Ставрополья. А я, насколько тебе известно, три года жил среди мусульман — служил на пограничной заставе Хоргос в Казахстане, в Талды-Курганской области. Гонялся там за бандой Бекмуратова в ущелье Чебортал. Так вот за это время я мусульман хорошо изучил. Они нам, русским, близки по своему менталитету, поскольку у них мышление коллективистское. Вот почему в том же Узбекистане так много проживает русских. А кавказцы всегда были индивидуалистами — им своя рубашка ближе к телу. Поэтому я тебя и предупреждаю — делая на них ставку, как руководитель страны, ты закладываешь бомбу под ее фундамент. Придет час, они первыми нашу страну и взорвут.

— Наша страна взорвется, если продолжать ее держать только в рамках коллективистского мышления, — возразил коллеге Андропов. — Мир меняется и наша страна вместе с ним. Нашей экономике нужны изменения и они лежат в плоскости рыночного индивидуализма. Ты же сам это прекрасно видишь.

— Конечно, вижу, — подтвердил последние слова своего собеседника Черненко. — Но мне кажется, Юра, что ты слишком круто забираешь. Мягкости тебе не хватает — конфликтен ты. Поэтому и враги тебе везде мерещатся. Видимо, те полтора десятка лет, что ты возглавлял КГБ, не прошли для тебя даром. Только врагов ты не среди тех людей ищешь.

В это время в дверь постучали и, когда Андропов ответил на этот стук, в комнату вошел один из его помощников, который сообщил, что начали собираться остальные члены Политбюро. Попросив помощника задержать прибывших на пять минут, Андропов вновь обратил свой взор на Черненко.

— Значит, мы с тобой, Костя, так ни о чем и не договорились?

— Получается, что так, — развел руками Черненко.

— Тогда учти, что я пойду до конца, — предупредил Андропов. — И если отставку Грекова ты сумел продавить, то Мелкумова тебе убрать не удастся.

— Но он копает под партийные кадры?! — возмутился Черненко.

— Он вычищает щелоковские конюшни.

— Не держи меня за дурака, Юрий. Начав с милиции, ты потом перекинешься на партийные кадры, чтобы перетасовать колоду. Ты и Рашидова хочешь выбить из кандидатов в Политбюро, чтобы протолкнуть туда своего человека. Но я опять тебе повторяю: это опасная игра, которая может плохо кончиться. Мало нам Афганистана?

Это был конкретный упрек Андропову, который более всех был повинен в том, что советские войска вошли в эту страну. В то время как военные сомневались в эффективности подобного шага, чекисты более всех настаивали на нем, опираясь на данные своей разведки. В итоге Политбюро вынуждено было поверить этим сведениям.

— Значит, будем считать, что мы с тобой не договорились, — буравя собеседника тяжелым взглядом из-под очков, произнес Андропов, подводя черту под этим принципиальным разговором.

Несмотря на почти сорокоградусную жару, установившуюся в Ташкенте, посмотреть на эту игру пришло более сорока пяти тысяч зрителей, что было рекордом в этом сезоне. И этот повышенный интерес был не случаен. Во-первых, матчи двух этих команд всегда вызывали ажиотаж среди зрителей, а во-вторых — на тот момент обе команды буквально дышали в затылок друг другу: киевляне занимали в турнирной таблице 6-е место (16 очков), а ташкентцы — 8-е (15 очков). Дополнительный интерес к этому противостоянию придавало то обстоятельство, что киевляне девять матчей подряд не знали поражений и были полны решимости не уступить сопернику и в десятом поединке. Правда, учитывая тот факт, что играли они на выезде, а также при такой жаре, гости избрали оборонительную тактику и в первом тайме даже не выпустили своего главного форварда — Олега Блохина (на его позиции играл Леонид Буряк). Между тем тренер ташкентцев Иштван Секеч выставил на эту игру свой ударный состав в лице вратаря Александра Яновского и полевых игроков — Пахрутдина Исламова, Мустафы Белялова, Александра Журавлёва, Геннадия Денисова, Алексея Петрушина, Сергея Бондаренко, Андрея Якубика, Ислама Ахмедова, Константина Новикова и Марата Кабаева.