Между тем шла десятая минута матча, счет был ничейный — о: о, когда в ложе для гостей, откуда за игрой следил Шараф Рашидов, появился первый заместитель председателя Совета Министров Узбекистана Тимофей Осетров. Он опустился на пустующее кресло рядом с Рашидовым и, после короткого приветствия, спросил:

— Какую тактику сегодня избрали наши ребята?

— Наступательную, — ответил Рашидов. — А вот киевляне удивили — у них нет в воротах Виктора Чанова. А ведь он их не покидал вот уже двенадцать матчей подряд. Нет и Олега Блохина, а Андрея Якубика персонально опекает Александр Заваров.

— Я слышал, что Чанов получил травму, — откликнулся на эти слова Осетров. — А что касается Заварова, то ничего у него не получится. И сегодня мы с вами, Шараф Рашидович, можем стать свидетелями того, как наш Якубик войдет в клуб Григория Федотова.

Чтобы стать членом этого клуба, футболисту надо было забить сто голов, а у Якубика их пока было на два меньше.

Не успело стихнуть эхо этих слов, как Якубик и в самом деле забил. Получив пас от Петрушина, он стремительно ворвался в штрафную площадь соперника, и прицельным ударом послал мяч в сетку ворот. Вратарь киевлян Михаил Михайлов не смог отразить этот удар. Шла только тринадцатая минута игры.

— У вас легкая рука, Тимофей Николаевич — не успели прийти, как наши уже забили, — не скрывая своего удовлетворения от забитого гола, произнес Рашидов. — Кстати, именно за это ваше качество я попросил вас прийти сегодня на этот матч.

— Вы сомневались в том, что без моего присутствия наши ребята смогут выиграть? — удивился Осетров.

— Нет, я имел в виду другое — что с вашей легкой руки мы сумеем справиться с той ситуацией, которая сложилась сейчас в республике. Надеюсь, вы понимаете, о чем именно я говорю?

Вместо ответа Осетров кивнул головой, тем самым показывая, что он в курсе текущих событий. В партийных структурах Узбекистана вот уже почти два месяца царила нервозная обстановка в связи с деятельностью мелкумовской бригады, усиленной «десантом» из Москвы. Все понимали, что все это могло быть предвестием большой чистки, которую собирался устроить здесь Юрий Андропов.

— Есть мнение, Тимофей Николаевич, рекомендовать вас вторым секретарем республиканского ЦК, — продолжил свою речь Рашидов.

— Это ваше мнение или оно согласовано с Москвой? — поинтересовался Осетров.

— Москва не против вашей кандидатуры — вы же знаете, как к вам там относятся.

Рашидов был прав — Осетрова в Москве ценили за его организаторский талант и умение находить контакт с людьми. Именно за эти его способности в 1954 году Осетрова перевели из Челябинска, где он был первым секретарем окружного комитета ВЛКСМ, в столицу и сделали инструктором ЦК КПСС. А спустя пятнадцать лет он уже дослужился до должности заведующего сектором. С этого поста в 1970 году его и перебросили в Узбекистан, сделав первым зампредом Совета Министров. А также введя в состав членов Центральной Ревизионной Комиссии, которая отвечала за финансовую отчетность партии и ревизию касс и предприятий КПСС (туда входили партийные школы, издательства и т. д.). Осетров был в хороших отношениях с главой ЦРК Геннадием Сизовым, имевшем выходы не только на главных столпов из Политбюро, но и на теневых обитателей Старой площади, в руках у которых были многие рычаги управления не только партаппаратом, но и страной. Впрочем, с приходом к власти Андропова конфигурация фигур на политической доске менялась стремительно, поэтому Осетров не был уверен в том, что его кандидатуру на должность второго секретаря утвердят. Что он и попытался донести до своего собеседника.

— Каким бы не было отношение ко мне в Москве, без сильных покровителей мое выдвижение могут быстро переиграть, — после небольшой паузы возобновил разговор Осетров.

— Не волнуйтесь, Тимофей Николаевич, такие покровители у нас есть, — ответил Рашидов. — От вас требуется лишь одно — принципиальное согласие на мое предложение. Вы согласны?

Осетров ответил не сразу. В этот момент в футбольной игре произошел очередной интересный момент. Пахтакоровец Марат Кабаев, обыграв сразу двух защитников, сильным ударом послал мяч в ворота противника, но на этот раз вратарь киевлян в длинном прыжке сумел обеими руками отбить мяч в строну от ворот.

— Хорош Кабаев! — не скрывая своего восхищения, произнес Осетров.

— Старается, Марат — хочет голом отметить рождение ребенка, — ответил Рашидов.

— И кто же у него родился? — поинтересовался Осетров.

— Дочка, назвали Алиной, — сообщил Рашидов.

— Жалко, что не сын — был бы продолжателем футбольной династии, — посетовал Осетров.

— Я уверен, что в спортивной семье Кабаевых и для дочки найдется достойное применение. Но вы не ответили на мой вопрос, Тимофей Николаевич.

— Разве? — и губы Осетрова тронула лукавая улыбка.

Заметив это, улыбнулся и Рашидов. После чего произнес:

— Тогда у меня к вам будет первое поручение — надо съездить в Бухару и выступить на сессии областного совета. Пусть люди видят, что никакой паники в наших рядах нет, и мы контролируем ситуацию. И еще: сообщите бухарскому активу, что именно вы будете назначены на пост второго секретаря ЦК. Это тоже позволит вселить в наших товарищей уверенность.

— А как быть с теми, кто уже арестован? — спросил Осетров.

— Если их арестовали за дело, пусть отвечают по всей строгости закона — нас они не волнуют. Нас должна волновать судьба других — тех, кого хотят «пристегнуть» к этому уголовному делу, чтобы любыми способами выбить из них показания на наш партхозактив. Вы же понимаете, что без этих показаний не получится широкого развертывания этого дела. Ваш приезд и выступление вселят уверенность в людей и выбьют козыри из рук наших противников.

— Когда мне надо быть в Бухаре? — спросил Осетров.

— Прямо сейчас, — последовал неожиданный ответ. — Да, да, Тимофей Николаевич, досмотреть игру и насладиться очередным голом Якубика вам не удастся. Время, увы, играет не в нашу пользу.

— Хорошо, Шараф Рашидович, — кивнул головой Осетров и добавил: — Тем более, что в победе наших ребят я был уверен еще до начала этого матча.

И пожав руку первому секретарю, Осетров поднялся со своего места и направился к выходу из гостевой ложи. Интуиция его не обманула — «Пахтакор» в тот день победил киевское «Динамо» со счетом 3:0, выйдя на шестую позицию в турнирной таблице.

Когда Игнатов вышел на улицу из вестибюля станции метро «Молодежная», его напарника Василия Зайцева там еще не было. У того, в отличие от Игнатова, был личный автомобиль «Жигули», но это не помогло добраться до места назначения быстрее. В итоге Алексею пришлось прождать еще минут десять. Все это время он стоял у киоска «Союзпечати» и разглядывал выставленные за стеклом газеты и журналы. Наконец, он заметил знакомый «Жигуленок» и направился к нему.