тихим хлопком рядом с креслом появилась длинноухая низкорослая фигура, домовой эльф, протягивая свёрнутую прессу.

- Спасибо, Канни, - мужчина кивнул.

С поклоном домовик исчез, а мужчина, сделав ещё один глоток вина, с тихим вздохом отложил так и не дочитанную книгу на столик, разворачивая первую газету, совершенно обычную, магловскую газету. Не понимал он этого чванства последних поколений, считающих доминирующий вид на планете обезьянами, только слезшими с пальм… А ведь даже без магии они могли удивлять… И, он знал, чувствовал, что с каждым годом поводов для удивления будет становиться всё больше. Оставалось только надеяться, что сюрпризы не будут…

Газета выпала из разжавшихся пальцев, а глаза мужчины широко распахнулись в недоверчивом удивлении, когда по дому прокатилась пришедшая откуда-то издалека волна неведомой силы, заставившая на миг сбиться ритм сердца, а остатки вина в бокале – пойти волнами, как вода от упавшего камня. Что… Откуда… Расширившиеся ноздри с шумом втянули воздух, словно принюхиваясь к «запаху» магии, а уши шевельнулись, улавливая направление, когда по дому прокатилось очередное искажение, а затем ещё и ещё.

Он уже чувствовал подобное, около двух месяцев назад, но не придал значения, решив, что ему показалось, что это был просто отголосок его собственного эксперимента, но теперь… Знакомый запах… Нет… Другой, несомненно, другой, но такой похожий… В мире появился кто-то… или что-то, способный на такое? И пришли эти волны… пришла эта магия… Глаза мужчины засияли ярче, как два изумрудного цвета угля, а сам он подался вперёд, привставая с кресла. Да… Замок Хогвартс!

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Кабинет директора.

Что это было? Нахмурившись, Дамблдор сидел за своим рабочим столом, глядя прямо перед собой и старательно восстанавливая в памяти произошедшие час назад события. Он был в своём кабинете… Занимался обычной директорской рутиной – утверждал заявки от профессоров, завершал последние приготовления перед предстоящим прибытием иностранных гостей. Набрасывал грядущие изменения в расписании, которые неизбежно появятся, как только в Хогвартсе начнётся Турнир, а потом…

Многие обыватели неизменно верили, что директора имеют с Хогвартсом какую-то почти мистическую связь, верят в то, что замок был чуть ли не живым существом, способным докладывать главе школы обо всём происходящем в его стенах, что… Хогвартс, несомненно, был великолепным творением древних волшебников, созданный гением и могуществом четырёх Основателей, все его стены, каждый кирпич, каждая плита – всё было буквально пропитано сложным плетением чар, призванных укреплять и поддерживать строение в порядке. Но разум? Связь? Иногда он мечтал о такой возможности…

Но даже её отсутствие не помешало пожилому волшебнику понять, что в школе произошло что-то… поистине волшебное – весь замок, от самых глубоких подвалов до вершин самых высоких шпилей, содрогнулся. На краткий миг, который едва ли заметило большинство его обитателей… Но Дамблдор заметил – множество сложных магических устройств и артефактов, которые он бережно собирал на протяжении десятилетий… Устройств, призванных улавливать и отмечать многое во многом, чувствовать малейшие и редчайшие магические возмущения…

Обычно все они издавали многоголосый и нестройный хор звона и свиста, фоновый шум, который бросается в глаза в первый момент, но к которому очень быстро привыкаешь, переставая акцентировать на нём внимание. Обычно, но только не этим вечером. В единый момент, вся магическая «машинерия» вдруг издала особенно громкий звон и… на показавшееся волшебнику невероятно длинным мгновение умолкла, остановившись. Именно в этот момент он почувствовал толчок от волны дикой, сырой магии, прокатившейся по всему Хогвартсу, магии, словно пришедшей из невообразимо далёких пространств, пронёсшейся волной через него и… сгинувшей без следа.

Снова мерно звенели, пыхтели и свистели артефакты на полках, да негромко потрескивали дрова в камине, принося в промозглый осенний вечер немного тепла. И только Фоукс, обычно дремавший в это время дня на своём насесте, спрятав голову под крыло, очумело таращил глаза, поводя головой из стороны в сторону, словно пытаясь увидеть незримое и понять, что только что произошло.

- Ты тоже это почувствовал, да, Фоукс? – наконец, обратился к фениксу директор, поднимаясь из кресла и подходя ближе к своему… другу.

- Курлык!

- Это было где-то рядом… Где-то в Хогвартсе или его окрестностях…

- Курлык… - Фоукс, словно в задумчивости наклонил голову на бок, скосив на директора один из глаз.

- Я разберусь… Разберусь…

Альбус устало провёл ладонями по лицу, возвращаясь к столу – у него ещё были дела, требующие внимания… Вздохнув, директор взмахом палочки подогрел стоявший на столе чайник, бросил в него щепотку чайных листьев, вынутую из ящика стола и, осторожно опустившись в кресло, подвинул к себе несколько официального вида писем, требующих его внимания. Организация международного турнира была той ещё занозой в седалище…

- Директор, - камин за спиной Альбуса выдал особенно яркий всполох пламени, а затем из него раздался знакомый Дамблдору голос, - прошу прощения за беспокойство…

- Профессор Хан? – удивлённо обернулся к камину директор. – Что-то случилось?

- Если у вас найдётся время, я хотел бы с вами переговорить… Это насчёт… - профессор ЗоТИ на мгновение замялся, - знаменитого проклятия должности. Кажется, у меня появилась мысль, как решить проблему.

- Что… Как?! – от неожиданности Дамблдор на мгновение почти потерял дар речи. – В смысле… Конечно же, приходите! Пароль от кабинета – «карамельная нуга»…

- Благодарю, директор. Буду незамедлительно!

Пламя в камине перестало изображать лицо Авалора, вернувшись к своему обычному виду, а Альбус задумчиво огладил длинную бороду, переглянувшись с имевшим столь же недоумённое выражение «лица» фениксом. По крайней мере, волшебнику казалось, что выражение было именно недоумённым – приятно осознавать, что не ты один ничего не понимаешь в происходящем. А вечер был, определённо, богат на… непонимание.

Шаги на винтовой лестнице, ведущей в кабинет, раздались буквально через пятнадцать минут, а ещё через несколько мгновений дверь в помещение с еле заметным скрипом распахнулась и через порог шагнул Авалор, одетый в неизменный костюм магловского кроя, опирающийся на свою резную трость. Дамблдор невольно поёжился, вспоминая своё «знакомство» с этим артефактом в заведении мадам Розмерты, но справился с эмоциями, вставая навстречу посетителю.

- Ещё раз приношу свои извинения за поздний визит, - склонил голову маг, проходя к столу.

- Не стоит, профессор, - улыбнулся директор. – Я не имею дурной привычки рано отходить ко сну, да и должность директора этого, - он обвёл рукой помещение, - учебного заведения подразумевает множество разнообразнейших