На мгновение в голове Нимфадоры мелькнула мысль, что стоило бы поделиться с начальником своими подозрениями, появившимися после беседы с призраком лорда Драбена, но что-то останавливало девушку от такого поступка. Быть может, это было зря, но лучше она сначала разузнает что-то более существенное, чем слухи и слова одного единственного призрака, а уж потом будет бегать кругами, крича, что Грин-де-Вальд вернулся и «грядут тёмные времена». Хотя, полностью утаивать информацию – тоже не лучший вариант…

- Но?.. – с намёком покосился на девушку Руфус, подобравшись.

- Но это-то и настораживает… сэр… - наконец, продолжила мысль Нимфадора. – Учитывая сложившуюся… традицию с преподавателями Защиты от Тёмных Искусств, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. А ещё… - девушка вздохнула, досадливо тряхнув волосами. – Его почему-то боятся замковые призраки… Включая полтергейста Пивза.

- Слишком хорошо, чтобы быть правдой… - задумчиво повторил глава Аврората. – Тьфу, Тонкс! Нахваталась у Грюма его мании предосторожностей!

- Простите, сэр, - девушка пожала плечами. – Оно само в голову лезет.

- Ладно… Я тебя понял, - волшебник махнул рукой. – Ситуацию не сильно меняет, но хотя бы не придётся с боем задерживать его в школе…

- Насколько я понимаю, он ничего не нарушал…

- Да знаю я… Знаю… Мне Амелия вчера на этот счёт почти плешь проела. Пришлось трижды инструктировать подчинённых, кто не в теме, чтобы они не особенно проявляли энтузиазм… Хорошо, - после недолгого раздумья Руфус кивнул, - ситуация понятна.

- Сэр, - коротко кивнула Тонкс.

Дальше до замка волшебники шли молча, каждый думал о своём – Нимфадора продолжала прокручивать в голове только что сказанное, прикидывая, не забыла ли сообщить что-то особенно важное, а Скримджер с еле заметной улыбкой на губах посматривал по сторонам, вспоминая собственную молодость, когда он учился в этих стенах. Отчёт подчинённой мужчина принял к сведению, но пока что решительно не понимал, чем он ему может помочь. А значит, стоило сосредоточиться в первую очередь на самом важном – обеспечении порядка во время завтрашнего прибытия гостей из-за границы, а все и всяческие Авалоры Ханы… Что же, поставивший на уши половину Министерства волшебник тихо-мирно преподавал ЗоТИ в Хогвартсе уже почти два месяца, а значит, никуда не денется и дальше. У Руфуса, как, впрочем, и у Амелии ещё будет время, чтобыприсмотреться к нему и предпринять какие-то действия. Если они понадобятся…

Пригороды Лондона. Где-то в районе Илфорд.

Грюм тихо, но весьма раздражённо выдохнул – «выдернувшее» его из Хогвартса сообщение, пришедшее от одного из доверенных информаторов, оказалось весьма неожиданным и довольно неуместным, особенно в свете скорого прибытия гостей из Болгарии и Франции. Но это был тот тип сообщений, проигнорировать которые он себе позволить не мог, всё же, далеко не каждый день на свет «всплывает» нечто настолько тёмное.

Маглы, да и подавляющее большинство волшебников, из тех, кто помоложе, считают знаменитый «Некрономикон» выдумкой американского писателя ужасов, действительно использовавшего это название в своих произведениях. Некоторые думают, что такая книга и в самом деле существовала, и даже хранится в «тайном отделении закрытой библиотеки» Лондона или Ватикана, тут фантазия уже расходится. Только вот истина, как оно всегда и бывает, не просто «где-то рядом», но и выглядит несколько иначе.

Нет, разумеется, никакого тёмного гримуара за авторством «безумного араба» Абдул Альзхазреда, описывающего способы призыва и удержания потусторонних тварей, мертвецов или, упаси Мерлин, демонов из других миров, не существует. А вот древние рукописи месопотамских колдунов, описывающие методы воскрешения мёртвых, - вполне существовали. И за одним из таких трудов Аластор охотился уже не первый год. И не он один. Но что опытный аврор не намеревался делать ни под каким соусом, так это отдавать очередную «игрушку» в руки Отдела тайн. Хватит с них и уже накопленных за десятилетия существования «богатств». Такие вещи стоит уничтожать.

Потворствуя накопленному жизненному опыту, называемому окружающими «непомерной паранойей», аврор в третий раз обходил по кругу небольшой, выглядящий заброшенным, домик в «глубоких пригородах Лондона». Информатор ранее не подводил мужчину, к тому же неоднократно и с успехом проходил все возможные проверки на надёжность, устраиваемые ему Грюмом, но всё же… Что-то царапало сознание немолодого аврора, заставляя медлить.

Дом выглядел обычно для этой части страны – аккуратное двухэтажное строение, слегка заброшенный, но всё ещё сохранивший следы ухоженности дворик, выложенная плиткой тропинка… Если бы не полная невозможность обеспечить здесь защиту, Грюм сам бы в таком жил на пенсии. Учитывая вечерние сумерки, на улице горели фонари, а в окрестных домах – мирно и спокойно готовились к ужину жители.

Удивительно… Хотя нет, совершенно предсказуемо, но это была полностью магловская территория. Грюм неплохо знал карту Британии и расположение на ней областей, населённых волшебниками, и конкретно здесь жили только «простецы» - даже сигналов о детских выбросах аврор припомнить не мог. И именно здесь Саймон, пожилой бывший аврор, поддерживающий с ним контакт и порой подкидывающий ценную информацию, обнаружил рукопись.

В указанном доме тоже шла «обычная жизнь» - волшебный глаз аврора показывал трёх человек, расположившихся вокруг стола в гостиной. Всё было чинно и мирно – мать, отец и сын-подросток проводили вечер за семейным ужином. Больше в строении никого не было, и Грюм никогда бы не обратил на него внимание, если бы не пятно непроглядной черноты, виднеющееся в подвале. Волшебник нечасто сталкивался с чем-то, через что его артефакт не видел, но, благодаря опыту, он прекрасно знал, что именно так в его волшебном зрении выглядело мощное защитное заклинание из раздела рунной магии, призванное практически полностью экранировать объект от любых возможных способов его поиска. Собственно, обнаружить скрытое было возможно или чисто визуально (руны не делали его невидимым), или вот так, как он сам, ориентируясь «от противного», что было возможно только с крайне близкого расстояния.

Прищурившись, Аластор проводил внимательным взглядом проехавшую по улице машину и, наконец, решительно кивнул самому себе. Убедившись, что наложенные загодя маскировочные чары всё ещё действуют, мужчина перехватил поудобнее посох и, сжав в правой руке палочку, шагнул на газон, направляясь к задней двери в дом. Замерев на мгновение, прислушиваясь к окружению, Аластор наклонился к двери, проверяя, заперта ли она. Дёрнув изуродованной шрамами щекой, мужчина плавно повёл палочкой, невербальной алохоморой (*21.1) отпирая замок и снова замирая, прислушиваясь к доносившимся из дома звукам.

- Homenum Revellio, - одними