губами произнёс Грюм, ступив на порог и прикрыв за собой дверь.

Как и ранее глаз, пришедший отклик заклинания сообщил аврору о наличии трёх человек в соседнем помещении – семья всё ещё мирно ужинала. Семья… Ага… Аластор скривился, готовясь к следующему действию. Приблизившись впритык к проходу с кухни, на которой он оказался, в коридор, ведущий в освещённую гостиную, мужчина сипло втянул в себя воздух и резко ударил сжатым в руке посохом об пол:

- Conscienta Exi! (*21.2)

Через долю секунды после использования чар, Грюм шагнул в гостиную, короткими жестами палочки отправляя в упавших и катающихся по полу обитателей череду «петрификусов». Следом за оглушающими чарами в людей отправились и «стандартные» инкарцеро (*21.3) – в таких вопросах для Грюма не было понятия «чрезмерных предосторожностей». Замерев, Грюм в очередной раз вслушался в тишину в доме и, бросив быстрый взгляд в большое окно на улицу, быстрыми движениями палочки задвинул все шторы, перекрывая обзор. Теперь можно было спокойно проверить дом.

Гостиная… Комнаты наверху… Спуск в подвал… Аластор быстро, но тщательно прошёлся повсюду, с каждым осмотренным метром мрачнея и чувствуя, что что-то в окружающей действительности ему не нравится. Дом выглядел совершенно обычным, магловским домом, но рунный тайник, всё ещё чёрным бельмом раздражавший волшебный глаз, говорил обратное. Как и трое обитателей, постепенно приходящих в себя и обводивших мутными взглядами окружение – вернувшись к пленникам, аврор отработанными за годы службы движениями обыскал их, откладывая в сторону волшебные палочки.

Волшебники. В магловском поселении. В магловском доме, Грюм это проверил особенно тщательно, имевшем все следы длительного проживания именно этих троих человек – фото на каминной полке, объедки в мусоре на кухне, грязное бельё в корзине в ванной комнате… Вполне вероятный способ для желающих на какое-то время скрыться от внимания Министерства и Аврората. Всплеск магии от активации рунной цепочки можно и пропустить мимо глаз, а палочками можно просто не пользоваться в пределах дома… Но что же его так настораживало?

Задумчиво постучав пальцем по нижней губе, Грюм был всё же вынужден признать, что… не понимает. Но нужно было заканчивать. Обходя лежащих на полу волшебников так, чтобы не попадать в поле их зрения, Аластор медленно и осторожно принялся спускаться по поскрипывающей лестнице в подвал. Стоило его ноге сойти с нижней ступени и коснуться бетонного пола, как случилось сразу несколько событий…

Интуиция буквально взвыла, сигнализируя о приближении крупных неприятностей, заставляя аврора резко прекратить движение и почти отпрыгнуть назад на лестницу, но… множественные хлопки аппарации, раздавшиеся в гостиной и возникшее затем на мгновение знакомое тянущее чувство где-то в груди заставили Грюма скривиться, вскидывая палочку. Вот, что ему не нравилось с самого начала! Слишком всё выглядело… правильно и ожидаемо. Но засада и антиаппарационное заклинание, активацию которого он ощутил, расставили всё на свои места.

Прижавшись к стене, аврор приготовился к бою.

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Большой Зал и не только.

Пятничное утро в этот раз воспринималось как-то особенно… по-особенному. И дело было не только в том, что впереди ожидали два свободных от занятий дня. Гости! Именно сегодня должны были прибыть делегации из двух школ, расположенных в других странах, и вся школа, казалось, гудела, как растревоженный пчелиный улей, лихорадочно пытаясь доделать за оставшиеся часы всё то, что не было доделано за неделю.

Ещё только спускаясь в Большой зал на завтра, Гарри видел снующих домовых эльфов и даже некоторых профессоров, например, Флитвика и Макгонагалл, с недовольными и сосредоточенными лицами накладывавших какие-то чары на главные коридоры, ведущие от парадного входа в замок. Он боялся ошибиться, но, кажется, он видел даже одного волшебника в форменной аврорской мантии, привлечённого к этому процессу.

- Привет, Гарри!

- Доброе утро, Гермиона! – повернулся к окликнувшей его девушке парень.

- А где Рон?

- Он сказал, что у него какое-то дело с братьями… Я видел их с Фредом и Джорджем, свернувших в один из классов по пути сюда… - Поттер пожал плечами.

- Опять какую-то пакость задумали! – негодующе всплеснула руками девушка. – Доиграются они… Исключат ведь!

На это Гарри оставалось только развести руками. Хоть он и не мог назвать себя образцом приверженности школьным правилам, иногда он тоже совершенно не понимал тяги близнецов Уизли к их выходкам. Эту бы изворотливость, да в благое русло, как говорила тётя Петуния… Впрочем, молодые люди уже почти дошли до Большого зала, и были буквально вынуждены отвлечься на открывшийся им вид. С прошлого ужина, когда всё выглядело, как обычно, над помещением, определённо, тоже постарались – Гарри уважительно покачал головой, с восторгом разглядывая, ставшие словно новее, стены, более яркие гобелены с символами факультетов… Да и общая атмосфера зала была почти праздничной.

- Ну и где ты пропадал? – заинтересованно повернулся к успевшему под самое начало завтрака Рону Гарри.

- Да так, - рыжий парень заговорчески переглянулся с довольно улыбающимися близнецами, рассаживающимися по другую сторону стола. – Небольшие планы на Турнир.

- Вы же не собираетесь участвовать?! Рон! – нахмурилась Гермиона. – Я читала про последний из них, когда погибли участники… Это же смертельно опасно!

- Ерунда, Гермиона! – легкомысленно отмахнулся парень. – Главное подготовка и немного везения. А победителя ждёт вечная слава! – он почти облизнулся. – И это, ещё не считая крупного денежного приза!

- Посмертная слава тоже вечная, Рон, - вздохнула волшебница.

- Ну тебя… О! Смотрите! Почту принесли!

В зал, как это нередко происходило за завтраком, влетела небольшая стая школьных сов, каждая из которых несла в когтях туго свёрнутую «периодическую прессу». Учитывая определённый дефицит событий в школе, газеты и различные журналы были одним из немногих способов развлечения, доступных всем без исключения ученикам. Ну и быть в курсе новостей из мира за этими стенами было полезно.

- Не могут дождаться, пока закончим есть? – скривился Гарри, поднимая руку и загораживая рукавом мантии свою тарелку – приправа в виде птичьего помёта, мусора или выпавших перьев вряд ли могла бы поспорить за звание лучшей вкусовой добавки к овсянке.

- Ой да ладно тебе ворчать, - толкнул друга локтём Рон, разворачивая свой экземпляр «Пророка». – Ох… ничего себе…

- Что там?

Удивлённо раскрывший рот Уизли просто молча протянул другу даже не раскрытую газету. И, судя по раздающимся с разных сторон