перебегали черные силуэты солдат.

Я спрыгнул на пол и побежал к воротам, а сзади, почти сразу за моей спиной, замолотила спарка турели, и засвистели пули со всех сторон.

Я старался не думать о выстрелах: каска на мне – я до боли в глазах всматривался в простенок у ворот, и, как мне показалось, увидел сквозь поверхность обшивки какие-то бледно-зеленые полосы. Одна из них изгибалась в сторону створа подъемника.

Можно было и не использовать способности сиблинга: на панели был большой рубильник и две кнопки – одна со стрелкой вверх, другая со стрелкой вниз. Это даже идиоту понятно. Другой вопрос, нет ли у них системы блокировки…

Я буквально навалился на рубильник и начал молотить кулаком по стрелке вверх. Ворота лязгнули и медленно поползли вверх! Это первая удача!

И тут раздался взрыв гранаты, я снова похолодел, рванув обратно к «ТЗИ».

Я успел разглядеть, что солдаты потихоньку продвигаются вперед.

– Въезжай на платформу! – крикнул я Морозову, отпихивая его от перископа с рукоятками управления турелью.

Он молча метнулся к водительскому креслу, хватаясь за рычаги, машина дернулась, а я уперся в смотровую щель перископа.

Поймав в прицел просто пустое пространство, я надавил на гашетку, и снова заработала спарка, сотрясая корпус. Плавно прокручивая горизонтальную ручку, наконец я увидел парочку солдат и влупил по ним. Не попал, но они попрятались за танкетку, у которой немедленно лопнуло левое переднее колесо.

Обзор начал смещаться: это Морозов въезжал под створ подъемника.

Я лупил из пулемета уже вслепую, так как перед танком рвануло сразу несколько гранат, и застучали осколки по броне.

Наконец мощная рука Морозова отпихнула меня от перископа.

– Давай вытаскивай нас отсюда! – крикнул он мне в ухо.

Я подхватил трофейный автомат и выскочил на платформу подъемника.

В тусклом освещении я быстро увидел пульт на металлической стойке и стукнул кулаком по кнопке «вверх».

Ворота гермоствора вздрогнули и стали опускаться… но медленно! Как же медленно!

Свистели рикошеты, осколки, пули…

Громко лупила пулеметная спарка – кажется, турелью Морозов пользовался куда лучше меня: «люци» почти не высовывались из-за техники.

Тут я заметил краем глаза три черные фигуры с большими баллонми за плечами: они крались вдоль левой стены, держа в руках раструбы огнеметов. Сергей, скорее всего, их просто не видит – и так контролирует кучу врагов.

Только я привстал на колено, вскинув автомат и сожалея о том, что не пристрелялся к новому оружию, огромная огненная струя ближайшего огнеметчика покрыла пламенем горючей смеси край проема герметичных ворот. Наверное, он пытался сжечь пульт.

Я дал очередь из автомата и, клянусь Зодиаком, попал! Но огнеметчик только дернулся и повел раструбом в мою сторону! Наверняка противопульные жилеты на них! А может, какая редкая артефактная защита?

Прижавшись за корпусом прицепа, я дико заорал и выпустил длинную очередь!

И вдруг на месте группы пироманьяков расцвел огненным вихрем бутон пламени! Повезло – угодил в баллон! Отличный автомат у этих «люци»!

На меня повеяло горячим воздухом, и в этот момент гермоствор закрылся, по бокам платформы взревели два мощных электромотора, скрежеща редукторами, и пришедшие в движение шестеренки, упирающиеся в два уходящих вверх зубчатых рельса, плавно потянули платформу с вездеходом вверх…

Глава 21

Резерв. Закуполье. Свисти!

Сколько раз я убеждался в одной простой мысли: как только ты расслабишься, посчитав некую проблему решенной, как немедленно тебе прилетает что-то новенькое. Или же просто выясняется, что ты не целиком проблему видел! Это, конечно, не означает, что нужно все время спать вполглаза и нервно озираться по сторонам. Нужно больше просчитывать разных вариантов. Недаром же есть старая поговорка: «Чтобы Зодиак засмеялся, расскажи ему о своих планах».

Вот и сейчас…

Платформа резко дернулась, и тут же во всей шахте погас даже тот минимальный свет, который и так, казалось, освещал все вокруг с явным нежеланием.

Рокот редукторов смолк, и наступила тишина.

Да, я предполагал, что у шлюза есть блокировка: все же «Сноу Ден» это военный секретный объект. Но наше удачное в целом бегство как-то обнадежило меня.

А выходит дело, персонал базы просто действительно замешкался, отвлекся на заварушку, не сразу сообразив, вторжение происходит или побег.

При всех учебных тревогах и тренировках настоящий боевой опыт ничем не заменить.

Но тем не менее охрана очухалась и успела нас затормозить на половине пути к поверхности.

– Ну что, Моррисон, – раздался в темноте голос Морозова, – можешь выбрасывать свою каску-невидимку: и так не видно ни хрена!

Вспыхнул луч нашлемного фонаря Сергея, который высветил безжизненный пульт на стойке.

– Есть еще идеи? – поинтересовался я, включив свой фонарь и шаря по отвесным стенам шахты.

Ничего интересного, кроме пучков кабелей, направляющих рельсов с амортизационными роликами и погасших фонарей, я не увидел.

– Идей-то масса, – ответил Озноб, его сидячий силуэт возвышался на покатом носу танка, – просто лезть наверх по лестнице без транспорта, я как сталкер скажу, идея так себе. Не то чтоб это смерть: просто идти далеко, время поджимает, да и риск растет.

– Ну, давай тогда рожать идеи в промышленных масштабах, – предложил я, – так как времени у нас довольно-таки мало. Какое-то шебуршание там внизу: думаю, наши гостеприимные хозяева не ставят себе целью уморить нас здесь голодом и страхом темноты…

– Ну, предлагай, ты же у нас самый умный. – Сергей сказал последнюю фразу как-то неискренне.

– Хорошо, – я решил согласиться, дабы сгладить этот неприятный намек, – вылезаем сейчас наверх и устраиваем засаду, «люци», когда поймут, что мы свалили, поднимут свою технику, а мы что-нибудь захватим.

– В целом не сильно отличается от моей идеи идти пешком, – скептически заметил Морозов.

– А мне кажется, – возразил я, – что моя идея более здравая!

Снизу действительно донесся далекий, отдающийся эхом лязг металлической двери. Успокаивало только то, что мы висим где-то на высоте тридцати метров.

Что на уме у этих долбаных «люци»? Послать к нам десант? Накачать шахту газом? А может, горючей смесью? Нет – это чересчур затратно и опасно. Может, выкинут какую-нибудь артефактную пакость? А может, они бегут сейчас по технической лестнице вверх? Надеюсь, лестница узкая, а бежать им высоко. Вообще у них должна быть центральная система управления как раз на такие случаи: подключиться к контурам шахты и, переключив двигатели на реверс, просто опустить нас обратно в ангар, где будет ожидать пышная делегация встречающих.

Думаю, жить нам в таком варианте недолго. Почему же тогда они так еще не сделали? Сбой аппаратуры? Главный техник заболел? Или нужно заблокировать какую-нибудь систему безопасности? А может, они просто ждут нашего хода: а то вдруг мы и правда вверх полезем по лестнице? Скоро узнаем…

– Вот лифт, он как устроен? – неожиданно спросил