– Вы слышали приказ. Вперед! – крикнул Анан, не давая Тау времени на размышления.

– Так кто вы, значит? – спросил высокий инколели их нового Крыла, когда Джавьед подошел к нему, ведя Чешуй за собой.

– Джавьед и Чешуй Джавьеда.

Инколели был молод, подумал Тау, и настолько хорош собой, что наверняка лучше чувствовал себя рядом с женскими юбками, чем в бою. Тау заметил, что имя Джавьеда оказалось ему знакомо, и надеялся, что Вельможа знает и об опыте его умквондиси.

– Вы Джавьед Айим, бывший член Совета Стражи?

– Да.

– И вы со своим Чешуем? Да, да, вижу. И вижу Мирянина из Керема. Его выдает шрам. Очень хорошо. Рад, что вы здесь. Мы пойдем на Кулак. Это может быть неплохой бой.

– Может быть, – согласился Джавьед.

– Да, да. Я инколели Олучи. Мы делим Крыло на три Когтя. Мы взойдем на Кулак, построившись клином. Наверху здесь плоскогорье. Если будем идти быстро, если будем поспевать друг за другом и если застанем хедени на том плоскогорье, то сможем их там зажать и разбить.

– Слишком много «если», – прошептал Хадит.

– Джавьед, мы, ваши люди и я, и мои Индлову. Мы образуем центральный клин. За нами закреплена Одаренная. – Тау прислушался. – Она сильная. Ослабляющая, с опытом. Видела битву в Обшлаге.

Тау выдохнул. Это была не Зури. Хуже было, что инколели их Крыла не тянул даже на новичка. Видимо, только поступил в одну из академий для Придворных Вельмож в Пальме. Наверняка еще не видел настоящего сражения, даже в бою не бывал.

– Час настал! – произнес Олучи, взбираясь на небольшое возвышение, откуда его видело все Крыло, неосознанно продолжая оттуда, где окончилась речь другого Индлову. – Мы омехи, Избранные Богиней. То, что мы сделаем этой ночью, потрясет историю. Мы встретим неверных хедени, и где их встретим, там они и падут. Где они нас встретят, там их ждет смерть! Следуйте за мной! Следуйте за мной к славе и победе!

Олучи зашагал в сторону Кулака. Крыло двинулось следом, и на протяжении следующего промежутка были слышны только дружные мужские шаги.

– Неплохо, – заметил Удуак.

– Что именно? – спросил Хадит.

– Речь, – пояснил Удуак.

Тау был погружен в свои мысли, но на замечание Удуака ему захотелось ответить.

– Это было больше промежутка назад.

– Неплохо, – повторил здоровяк.

– Он хочет нас всех погубить, – посетовал Яу.

– Не меня, – сказал Хадит. – Я проделал весь этот путь не затем, чтобы умереть из-за голубокровного, только что оторвавшегося от пальмового соска.

– Потише там, – осадил Анан. Он проскочил мимо них, обгоняя с тыла, чтобы догнать Джавьеда. Все зашептались, Чинеду кашлянул, весь Чешуй Джавьеда шел на войну – сражаться, убивать и погибать. И Тау понял, что не может справиться с чувствами. Всего несколько промежутков назад для него не существовало ничего важнее Сечи, встречи с Келланом Окаром, а теперь…

– Мечи к бою! – провизжал их инколели, и за его криком последовало лязганье бронзы: весь Коготь, сто шестьдесят два человека, вынул оружие из ножен.

– Я омехи! Я омехи! – произнес голос сверху.

– В чем дело? – спросил Тау. Он был слишком близко к середине колонны.

Ему ответил Удуак, самый высокий среди Меньших.

– Индлову. В крови. Много.

– Что происходит? – с вызовом спросил Олучи. – Кто вы?

– Я из Чешуя Осы, Келлана Окара. Мы были с Крылом Инколели Одихамбо. И с принцем Ксолани.

– С принцем? Где? – спросил Олучи.

– Была засада. У хедени, наверное, целый Дракон воинов. Одихамбо погиб… Пол-Крыла полегло. Вы должны помочь!

– Вам нужно идти сейчас, – взмолился раненый Индлову из Чешуя Осы. – Они погибают, все до единого. Крыло разбито в клочья. Только Чешуй Осы держался. Инколели Окара разъярила его Одаренная, и он бился, но этого мало.

Тау, пробиравшийся в начало колонны, услышав об участии Чешуя Осы, быстро оказался в первом ряду.

– Келлан, – проговорил он. – Это ваш инколели? Как выглядела та Одаренная, которая его разъярила?

Джавьед встал рядом с ним.

– Отойди, – прошипел он.

– Кто, пепел и… – начал было Олучи. – О, Мирянин из Керема.

Окровавленный Индлову из Осы словно совсем не удивился. Он был потрясен.

– Вам нужно идти. Мой Чешуй… принц, они без вас погибнут.

Тау в отчаянии повернулся к Джавьеду.

Джавьед кивнул, сжав губы в строгую линию.

– Со всем уважением, инколели Олучи, помочь принцу – наш долг.

– Да, да! Принц в опасности. А сейчас идемте скорее. Пора убивать струпчатых! Эй, ты! – Олучи указал на полнокровного Индлову. – Выбери шестерых человек. Трое пусть бегут к Когтю на юге, а трое – к Когтю на севере. Скажи им, чтобы не шли на плоскогорье. Есть новый приказ. Пусть примкнут к нам и помогут отбить хедени, которые убили нашего брата Одихамбо.

Олучи сунул руку за пояс и протянул Джавьеду две восковые печати с выгравированным именем семьи Олучи.

– Теперь идите. – Олучи повернулся к Крылу. – Мы шли слишком долго, теперь побежим. Побежим, чтобы защитить наше королевство и нашего принца!

Полнокровный Индлову из Осы повел Крыло за собой, и все побежали по неровной местности в темноте, спеша спасти своих братьев от коварных дикарей, от неверных хедени. Но не ушли далеко, наткнувшись на остатки Крыла Одихамбо, которые перешли в отступление.

– Инколели, – обратился к нему Джавьед, – мы можем удерживать позицию здесь. Мы можем построиться и использовать это возвышение как прикрытие. – Джавьед указал на склон впереди. Они приближались к большому оврагу, созданному на склоне эрозией, временем и древним пересохшим ручьем. Джавьед пояснил смысл своей стратегии: – Мы дождемся здесь хедени, чтобы переломить ситуацию.

Тау не был намерен ждать. Зури могла быть сразу за этим холмом. И могла сейчас бороться за жизнь. Он ждать не собирался.

– Нет, Джавьед, – возразил Олучи. – Наш принц может быть там. Мы дадим хедени бой. Они разбегутся перед нами! – Олучи взмахнул рукой, давая Крылу знак идти вперед. – Вверх, через склон! Утолим жажду наших мечей кровью хедени!

Олучи и его Чешуй ринулись вверх по склону.

– Прижгите кто-нибудь ему язык, – возмутился Джавьед, приказывая своему Чешую следовать за ним.

Индлову, более высокие и длинноногие, выбрались наверх раньше, чем Чешуй Джавьеда. Когда там оказался Тау, они уже были рядом с двумя тысячами женщин и мужчин, которые бились и погибали на тропе, ведущей через этот неглубокий овраг.

Воины из Чешуя Олучи выбежали прямо навстречу схватки, обогнав своего инколели, который замер на месте и просто смотрел на открывшуюся картину.