Выбежав из леса, они увидели спасительную крепостную стену в полумиле впереди. Гоимгар уже преодолел это расстояние наполовину.

«Что это?» Сперва Тунгдил подумал, что глаза изменили ему и ему просто кажется, будто кромка леса слева и справа от них шевелится, но затем он услышал звон кольчуг и скрежет пластин доспехов. И тут он все понял. «Они собираются напасть на город!»

Прямо за ними из-за деревьев выскочила орочья орда. Войско состояло из тысячи, если не больше, солдат. К городу двигалась черная волна, вытянувшаяся сперва в линию, а затем образовавшая круг, который неумолимо сжимался. Орки окружили город, и теперь ни для горожан, ни для гномов не было пути назад.

— Бегите! — крикнул он своим спутникам. — Бегите как можно быстрее!

Потаенная Страна,

волшебное королевство Оремайра,

конец осени 6234 солнечного цикла

Добежав до запертых ворот, ведущих за стены неизвестного города, Гоимгар замолотил по воротам кулаками.

— Впустите меня! — закричал он, разглядев над зубцами стены лица стражников. — Прошу вас, во имя Враккаса-кузнеца, спасите меня от орков!

— По-моему, лучше бы он за нас всех попросил, — проворчал Баврагор, бежавший сзади.

Калитка в воротах открылась, и Гоимгар шмыгнул внутрь. Дверь за его спиной захлопнулась, и когда четверо остальных добежали до нее, им никто не открыл.

— Эй! Мы ведь тоже здесь! — закричал Баврагор.

«Он вновь это сделал, — с разочарованием подумал Тунгдил. — Гоимгару доверять нельзя».

Тем временем орки приближались. В гномов полетели стрелы, но ни одна стрела так и не достигла цели.

Боиндил повернулся к врагам, сжав в руках топоры.

— Судя по всему, мне все-таки удастся подраться. — Рассмеявшись, он ударил топорами друг о друга так, что они громко зазвенели. — У-и-и! У-и-и! — закричал он оркам.

— Эй! Мы вместе с тем гномом! — потребовал открыть дверь Тунгдил. — Откройте ворота! Мы гномы, мы на вашей стороне!

Но ничего не происходило.

Внезапно самые быстрые из орков оказались совсем близко, но тут их встретил Боиндил. Их визг привлек внимание соплеменников, и те бросились вперед, чтобы прикончить гномов.

Боиндил и Боендал ринулись в бой. Зеленая кровь чудовищ заливала все вокруг, и ни одному из них не удалось добежать до Тунгдила и Баврагора. Стрела пронзила ногу Бешеного, но он, остановившись, лишь смеялся, продолжая убивать одного орка за другим.

Когда перед воротами образовалась гора из десятка трупов орков, гномам открыли калитку.

Им пришлось схватить Боиндила за воротник и силой утащить за крепостную стену, настолько он увлекся. Боендал принялся успокаивать его, и в конце концов безумный огонек в глазах Бешеного угас.

Баврагор с пониманием дела кивнул Тунгдилу.

— Что я тебе говорил? Он безумен, непредсказуем и опасен.

Тунгдил промолчал.

С этой стороны стены гномы увидели тридцать тяжеловооруженных людей, глядевших на новоприбывших с подозрением. Гномам тут явно не доверяли. Гоимгар ждал их у двери, и его лицо было мертвенно-бледным.

Глава отряда людей сделал шаг вперед.

— Кто вы и что вам нужно, подземыши? — грубо спросил он.

Тунгдил представил всех по очереди.

— Мы гномы, и путешествуем, выслеживая отряды орков, чтобы уничтожать их, ибо так нам повелел Враккас, — попытался он хоть как-то объяснить свое появление. — Мы услышали, что в Потаенной Стране Зло бесчинствует сильнее, чем когда-либо, и тогда мы решили помочь людям.

— И небезуспешно, как вы заметили, — радостно добавил Бешеный. — Я бы остался снаружи, чтобы срубить моими топорами щетину с рож свиномордых, но мои спутники не захотели вступать в бой с противником, чьи силы несколько превосходят наши.

Присев рядом с братом на корточки, Боендал осмотрел рану, оставленную стрелой. Стрела прошла сквозь мышцу, и ранение было легким, так что он просто обломил древко и вытащил остаток стрелы. Его брат при этом даже не поморщился, и лишь когда Боендал приложил к ране сушеные травы, чтобы остановить кровотечение, и наложил повязку, лицо Боиндила дрогнуло.

Глава отряда явно был впечатлен дисциплинированностью гнома.

— Ну что ж, позвольте поприветствовать вас в Мифурдании, — сказал он. — Вы выбрали хорошее время для выполнения вашей миссии, но плохое для нашего города. Вскоре у вас будет много работы. Обратитесь ко мне, когда будете готовы сражаться вместе с нами.

Он отвернулся. Десять его солдат остались у ворот, укрепляя их железными пластинами, которые они подпирали длинными балками. С другой стороны слышался грохот — орки пытались пробиться, но металлические пластины были крепкими, и чудовищам пришлось отступить.

— Еле ушли. Почему вы не сразу открыли? — спросил Баврагор у одного из гвардейцев.

Солдат покосился на бледного Гоимгара, до сих пор не решавшегося выбраться из-за щита.

— Тот гном сказал нам, чтобы мы закрыли за ним дверь, — равнодушно ответил он. — У него спроси.

Гномы больше не интересовали солдат, ведь сейчас у городской стражи было много дел. Они продолжали укреплять ворота для того, чтобы город устоял. Целый лес подпорок позволит воротам выдержать столкновение с тараном.

— Это неправда, — пробормотал гном. — Я сказал, что они должны начать баррикадировать дверь, как только вы будете внутри.

Он начал пятиться, заметив угрожающее выражение лица Молоторукого, и, отодвинувшись от стены башни, приготовился бежать в переулки города.

— Я тебе не верю! — в ярости закричал Баврагор. — С тех пор как мы путешествуем, ты делаешь одни пакости. — Он сжал кулаки. — Иди сюда, и я тебе хорошенько всыплю!

— А после того, как он с тобой разберется, подойдет и моя очередь, — согласился Боиндил. — Я тебе твою пижонскую бороду топорами сбрею.

Для Гоимгара это было уже слишком. Видя, что все это не пустые угрозы, он развернулся на каблуках и юркнул в толпу.

— Подожди! — крикнул ему вслед Тунгдил, но гном не остановился.

«Нечто подобное должно было произойти раньше или позже». Он с упреком посмотрел на Баврагора и Боиндила.

— Ну что ж, просто прекрасно, — ядовито прошипел он. — Мы окружены орками, нам нужно выполнить важную задачу, а вы своей глупой болтовней пугаете Гоимгара, так что теперь нам придется играть с ним в прятки. По-моему, у нас и без того забот хватает, не так ли? — Он даже не старался скрыть свою ярость. Пускай видят, что он вне себя.

Оба гнома виновато потупились.

— Но он же нас предал, — решился возразить Баврагор.

— Ты даже не дал ему ничего сказать! — отрезал Тунгдил. — Ты услышал слова гвардейца и тут же начал на него кричать.