— Там лежит еще один! — с отвращением закричал он. — Немедленно отдай мне мой щит!

Бешеный подошел к тому месту, где упал ювелир, и разогнал белые нити тумана. По лесу пронесся легкий порыв ветра, помогая гному.

Все замерли на месте, когда перед ними открылась чудовищная картина. На земле мертвыми лежали дюжина единорогов и три дюжины орков. Чудовища пали жертвами рогов и копыт. В телах единорогов торчали длинные стрелы.

В тумане гномам удалось разглядеть баррикады из стволов деревьев, преградившие путь созданиям света.

— Они устроили охоту на единорогов, — с ужасом сказал Баврагор. — Сколько их было, ты говоришь? — переспросил он Тунгдила.

— Чуть больше дюжины, — ответил тот.

Он был поражен не меньше всех остальных. Даже сейчас, когда единороги были мертвы, было видно, сколь мирными, гордыми и добрыми созданиями они были до того, как их уничтожили мерзкие чудовища.

— Это последние единороги, жившие в Потаенной Стране.

— Плохи дела с нашей родиной, — грустно сказал Боендал. — Все, пойдемте в город, купим пони и поедем дальше. Чем скорее мы вступим в бой с Нод'онном, тем больше жизней мы сможем спасти.

Взяв себя в руки, гномы перебрались через деревянные баррикады и продолжили свой путь через лес.

«Неужели эта череда смертей никогда не прекратится?» Боль Тунгдила от утраты Лот-Ионана, Фралы и ее дочерей вновь усилилась.

Боиндил держал топоры наготове, до сих пор надеясь, что по пути ему повстречается какой-нибудь орк, на котором он сумеет выместить свою злость. Внезапно в его глазах вспыхнул характерный огонек. Гном ухмыльнулся. Ничего не спрашивая, его брат покрепче перехватил молот.

— Я уже чувствую их запах, — возбужденно прошептал Боиндил. — У-и-и! У-и-и! У-и-и!

Вскоре и Тунгдил ощутил вонь от жира доспехов. Она так не вязалась с ароматом свежего мха, влажной земли и еловых иголок.

— Пойдемте, нам нужно в город.

— Что за чушь, нам нужно проломить черепа этим уродам! — резко возразил ему Боиндил. Жажда битвы, которую он подавлял столь долго, взяла свое. Кровь бурлила в его жилах. — Где вы, мои маленькие свинки? Идите сюда, мясник ждет вас! — закричал он и, запрокинув голову, издал протяжный вой.

Откуда-то из-за деревьев донесся ответный возглас.

Гоимгар спрятался за щитом, так что его вообще не было видно.

— Молчи, безумец! — испуганно сказал он. — Они…

Грохот и скрежет доспехов стали громче. Боиндил с наслаждением прикрыл глаза.

— Они как раз перебрались через баррикаду, — пояснил он другим значение услышанных ими звуков. — Там около… — он прислушался, — двадцати противников. — Его ладони нетерпеливо сжались на рукоятях топоров. — Они нас заметили и сейчас бегут сюда.

Открыв глаза, он заорал:

— У-и-и! У-и-и! У-и-и!

Виновато покосившись на Тунгдила, Боендал последовал за братом. Уже через несколько мгновений они услышали удары стали о сталь. Шум боя наполнил лес.

«Я просто не могу в это поверить! Когда-нибудь горн его жизни выжжет весь разум из его головы». Тунгдил чувствовал, что его терпение подходит к концу.

— Мы что, их там одних драться оставим? — переспросил Баврагор, доставая боевой молот.

— Ну да, — опасливо предложил Гоимгар. — Они начали, они пускай со всем этим и разбираются.

— Нет. Мы им поможем, а потом нужно будет поскорее скрыться за крепостной стеной, — приказал Тунгдил, сжимая в руках топор.

Трое гномов бросились на помощь близнецам. Каменотес, бежавший впереди, с боевым кличем напал на первого попавшегося орка. Чудовищ, пытавшихся окружить близнецов, неожиданное появление других гномов застало врасплох, и они не смогли оказать им серьезного сопротивления.

Вскоре на земле валялось два десятка убитых орков. Гоимгар при этом предпочитал оставаться за спиной у Баврагора, избегая столкновений с зеленокожими.

Большинство чудовищ перебил Боиндил, но и Боендал с Молоторуким проявили себя отличными бойцами, и у Тунгдила почти не осталось противников.

— Не будут они больше единорогов убивать, — рассмеялся Боиндил, отирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Вот вам, свинорылые! — Он пнул одного из мертвых орков. — Надеюсь, ты этот пинок передашь Тиону, когда увидишься с ним по ту сторону жизни.

— Эй, слышите? Там еще орки, — боязливо воскликнул Гоимгар, поднимая щит, так что над кромкой щита теперь были видны только его глаза.

Боиндил толкнул брата в бок.

— Гляди-ка, выглядит как щит с двумя ножками, — усмехнулся он, поворачиваясь к новым врагам. — Сегодня мне везет. Денек на вес золота, — ухмыльнулся он, прислушиваясь, чтобы определить число противников. — Раз, два, три… — Он начал считать медленнее, и его только что столь беззаботное лицо помрачнело. — Четыре, пять… раз, два… — Открыв глаза, он упрямо мотнул головой. — Вот это вызов, достойный любого гнома.

Теперь и все остальные услышали звон кольчуг.

— Сколько? — обеспокоенно переспросил Тунгдил.

Раз уж Бешеный говорил о серьезном вызове, их наверняка было немало.

— Пять и два, — немногословно ответил гном. — Они двигаются в одну линию спереди и по правому флангу.

— Семеро? — переспросил Гоимгар, высовываясь из-за щита.

— Пять десятков и два всадника, — перевел Боендал.

Тунгдил схватил Боиндила за плечо.

— Это не вызов, это безумие какое-то! Надо немедленно бежать, — приказал он.

Ювелир, повернувшись, помчался по направлению к воротам.

— Нет!

— На этот раз тебе придется послушаться меня! Ты уже наигрался, Боиндил. Подумай о задании!

Бешеный расстроенно повернулся.

— Ну ладно, повезло свинорылым на этот раз, и везения у них больше, чем мозгов, — согласился он. — Но если они нас догонят, уж я-то им покажу. — Он ткнул пальцем в Баврагора. — И вообще, руки прочь от моих врагов, одноглазый. Если мне потребуется поддержка, я дам тебе знать.

— Я не тебе помогал, а твоему брату. Я бы с удовольствием посмотрел, как орк отрубит тебе косу вместе с затылком, — с ненавистью ответил каменотес.

— Не сейчас! Бежим! — крикнул им Тунгдил.

Гномы помчались по лесу, рубя по пути ветки, чтобы оторваться от преследовавшего их отряда. Гоимгара впереди уже не было видно.

У них за спиной раздался звук горна. Орки организовали настоящую охоту, но у гномов было преимущество, ведь они благодаря своему малому росту легко пробирались по лесу.

Наконец беглецы добрались до края леса. Впереди виднелась опушка.

Запыхавшись, Тунгдил оглянулся. Очертания чудовищ были видны лучше, чем раньше. «Времени у нас мало».