со своим учеником. Парень вырос, более того, он сам же и воспитал в нем твердый характер. Бывший убийца со вздохом впустил сознание Наиля в свой мир.

Юноша замер, стоя напротив прокрытой темной дымкой человекоподобной фигуры. Он прикусил губу, не зная, с чего начать.

— Когда-то я поклялся кровью не спрашивать тебя о твоем прошлом, потому не могу сейчас задать вопросы, интересующие меня больше всего. Но насчет будущего я ведь могу поинтересоваться?

— Наиль… — Зиргрин едва не застонал, слушая жесткий тон своего ученика.

— Подожди. Дай мне закончить. Я уже знаю, что ты связан с исчезнувшим Хранителем континента. Скрывать это дальше будет бесполезно. Мне не дает покоя только одно… Зачем ты вообще меня выбрал, если у тебя уже есть хозяин? Ведь Крылатый Змей жив, повелитель зверей и магические звери в этом уверены. Не знаю, что с ним случилось, но он все еще твой хозяин, верно? Вот почему ты никогда не говорил всерьез о полном признании меня своим владельцем.

— Наиль, все не так…

— А как? Раньше я не мог понять, почему ты запретил мне интересоваться твоим прошлым. Теперь это очевидно! Ты просто защищаешь секреты своего настоящего хозяина. Но что насчет меня? Я хочу знать, чего ожидать. Раньше я думал, что ты — мой меч, просто я еще не достиг уровня твоего признания. Это подгоняло меня вперед. Теперь же, зная, что это невозможно, что ты — чужой клинок, который просто использует меня для утоления жажды крови… Но я не злюсь… В той ситуации, даже если бы знал, что превращусь в твой инструмент, я все равно предпочел бы такую жизнь перед рабством. Просто объясни мне, чего ожидать в будущем, чтобы я был готов и не питал лишних надежд.

Зиргрин смотрел на юношу, практически догнавшего его по росту. В этом иллюзорном мире он появился в одних плавках. Даже без ремней с утяжелителями. Бывший убийца рассматривал крепкую, словно высеченную из камня, мускулатуру ученика, его твердый уверенный взгляд, положение тела, из которого он мог в любой момент сорваться в бой. Все это Зиргрин лично вылепил из того слабого нежного ребенка, предназначенного в гарем мужеложца. Одушевленный меч ощущал привязанность к парню. Не как клинок, а как учитель, вложивший в ученика душу. Керт был прав, подвергая сомнению разумность обучения Наиля. Но было поздно, да и Зиргрин совсем не жалел о своем решении.

— Я не стану с тобой обсуждать свое прошлое или Хранителя континента. Возможно, однажды я все расскажу, но не сейчас, — спокойно заговорил он, продолжая рассматривать стоявшего перед ним юношу. — Все, что я могу сказать сейчас — это то, что у меня нет хозяина. Ты — единственный, кто имеет право использовать меня. Если бы немного подумал головой, то и сам бы это понял. Между нами уже образовалась связь. Будь я мечом с хозяином — такое было бы невозможно.

Наиль ощутил, как быстро забилось его сердце после услышанных слов. Он не понимал, как такое может быть, но осознал, что его Меч прав. Ведь на самом деле так и было! Получалось, что Хранитель, даже если и жив, полностью разорвал свою связь с этим клинком.

— Я…

— Наиль, ты еще очень юн, но уже далеко не ребенок. Я и сам не ожидал, что меня вычислят таким образом, однако, что изменилось? Перестань руководствоваться эмоциями в таких важных вопросах. Первое, что ты должен был сделать, — это спокойно все обдумать, а не упиваться чувством, будто тебя предали.

— Прав. Ты прав, прости, — окончательно расслабился молодой человек. — Нужно было больше доверять тебе, но, согласись, это трудно сделать, когда не получаешь ответного доверия.

— Потерпи немного, — ответил Зиргрин. — Рано или поздно ты все узнаешь.

Парень вынырнул из медитации спустя час. За это время они еще немного поговорили с Зиргрином. Одушевленному мечу удалось развеять тяжелые сомнения своего ученика, но по итогу сам он чувствовал себя не очень хорошо. Бывший убийца даже задумался, правильно ли поступает, держа паренька в неведении. Вот только, как он будет себя вести, узнав правду? Нет, слишком рано. Однозначно рано.

Раскрыв глаза, Наиль встретился взглядом со своим помощником. Его поведение разительно переменилось. Вся наносная чопорность и легкая снисходительность буквально испарилась, уступая место страху.

Парень потер деревянный браслет, который в воде каким-то образом даже не намок.

— Похоже, ты осознал свое положение.

Летир смотрел на покидающего бочку с водой юного убийцу, но не торопился что-то отвечать. На его лице отражалось сильное умственное напряжение. Он явно искал выход из ситуации, в которую угодил, и скрыть это за внешним безразличием никак не мог. В конце концов, это ведь не его родное тело.

Наиль тяжело вздохнул, после чего спокойно прошел мимо своего «помощника», принявшись одеваться в чистый комплект своей черной униформы. Его совершенно не волновало присутствие рядом неприятеля. Тот, кто захватил тело Летира ничего не мог противопоставить мастеру смерти, он был просто магом. Ментальным магом, душа которого сейчас оказалась крепко заперта в чужом теле.

Еще до возвращения, пока лошадь Наиля готовили к поездке, к парню подошел Арсис.

— Жаль, что ты так быстро уезжаешь, — улыбнулся повелитель зверей, но одновременно в сознании Наиля прозвучал его ментальный голос, в котором звучали нотки напряжения.

«Наиль, на тебя кто-то поставил ментальную метку. Это сильный маг, даже я не сразу смог ее увидеть».

— Думаю, мы еще увидимся, — ответил парень, но мысленно произнес совсем другое.

«Что это за метка? В чем опасность?»

Из всех разумных, повелители зверей имели, наверное, самый мощный ментальный дар. Именно через него они контролировали такое огромное количество обитателей леса. И если кому-то удалось наложить ментальную метку, которой почти удалось обмануть повелителя зверей — это говорит само за себя.

«Это что-то вроде ментального канала. Скорее всего, в пути твое тело постараются захватить. И ты даже не заметишь этой попытки. Но твой разум защищен твоим мечом, так что после этого маг постарается перекинуть метку на кого-то, с кем ты соприкоснешься. Пока же он будет подслушивать тебя через разговоры».

— Я сделал для тебя небольшой подарок, — протянул Арсис деревянный браслет, словно набранный из коры. — Мне пока еще не хватает опыта, чтобы делать серьезные талисманы. Если тебе однажды в лесу понадобится помощь, то просто разрушь его — и я приду.

«Когда поймешь, на кого перекинулась метка или увидишь, что кто-то изменил свое поведение, то коснись его этим браслетом. Он запрет душу мага в захваченном теле, сделав его одновременно бессильным. К тому же, он не