генерала.

— Здесь.

— Надавать бы тебе по шее за то, что ослушался приказа и раскрыл себя раньше времени.

— Выбор был между сокрытием моей истинной роли и вашей жизнью. Так как без вас терялся и смысл скрываться, я выбрал спасение вашей жизни.

— Ну что за демоненок, — вздохнул Дарнак, падая на стул. Прошедший день сильно вымотал его. К тому же, он не представлял, что вокруг его армии скопилось такое большое количество хальминских лазутчиков. То, что они в такой спешной манере умудрились собрать более сотни человек… Генерал устало потер переносицу, размышляя о собственной разведке.

— Микон их подчистит, — быстро понял переживания командующего Наиль. — Вряд ли такое повторится вновь.

— Тебя спросить забыл, — отмахнулся Дарнак. — Надеюсь, ты понимаешь, что больше не можешь показываться без маски?

— Я с самого начала знал, что это произойдет, — спокойно отозвался парень.

— Хорошо. Этот твой новый знакомец собирается задержаться здесь. Как и обещал, оставлю с ним три сотни новобранцев в помощь. Как несвоевременно, черт! Почему не заставить все это делать зверей?

— Он боится их пускать на отравленные территории.

— Ага, слышал уже. Вот честное офицерское, не веди течение реки вглубь королевства — черта с два он получил бы моих людей! Но эта гадость впадает в реку, на берегу которой стоит Затон! Если отрава доберется до городов — это будет катастрофа. Проклятый мальчишка!

— Это скорее вина хальминцев, а не повелителя зверей. Вы сами видели, генерал, он еще совсем юный. На его месте любой бы сломался.

— Знаю, не пытайся вместо него оправдываться. Чем вы вообще друг друга зацепили, что так сблизились? Ничего же общего!

Наиль только плечами пожал. Он не обязан это объяснять.

— Вы должны мне двадцать восемь золотых.

С момента начала его задания Наиль убил ровно двадцать восемь человек. Словно в насмешку, генерал обещал платить не более одного золотого за смерть, но это не значило, что парень откажется от них.

— Проклятье, как можно быть настолько дотошным? — проворчал генерал, отсчитывая указанную сумму. Он уже давно знал Микона, так что имел понимание принципиальности наемных убийц в определенных вопросах.

Наиль взял деньги, забросив их в пространственный карман рукояти своего меча. Единственным его желанием сейчас было уединиться где-нибудь, чтобы попытаться вывести свой клинок на разговор.

— Пора отправляться в штаб, — заговорил Дарнак после того, как Наиль убрал золото. — До возвращения Микона будешь сопровождать меня. Надо бы тебе придумать прозвище, не по имени же называть. Нужно что-то достойное моей темной руки… Так как ты умеешь растворяться в воздухе, будешь фантом.

— Я не растворяюсь в воздухе, это просто маскировочная иллюзия.

— Отставить возражения! Это приказ! Отныне ты должен отзываться на это прозвище, — строго заявил командующий.

— Понял, — произнес юноша измененным маской голосом. Фактически его не волновало, как к нему будут обращаться.

Наилю выделили лошадь, чтобы он мог ехать рядом с генералом в качестве личного телохранителя. Парень, который, хоть и тренировался, но все еще непривычно чувствовал себя в седле, мысленно радовался своему тренированному телу, которое не позволяло оконфузиться на глазах у военных, а также размышлял о том, что подарить сестренке в благодарность за облегчающий вес порошок.

Теперь, когда он официально раскрылся в качестве темной руки, на него смотрели с уважением и страхом, что являло разительный контраст с прежним пренебрежением к никому не интересному младшему секретарю. Молодой человек даже чувствовал некоторое удовольствие от того, как почтительно перед ним расступались. И это касалось даже высших офицеров. Разумеется, работу свою он также старался выполнять максимально качественно. Его цепкий взгляд изучал окружение, подмечая каждую деталь. Зиргрин не обучал его навыкам телохранителя целенаправленно, но парень быстро научился ориентироваться в этом ремесле. В конце концов, в такой работе не было ничего сложного для тренированного мастера смерти.

В штаб они вернулись уже глубоко за полночь. Наиль, следовавший за генералом, стал неожиданностью для окружения Дарнака. Генерал же, в свою очередь, послал всех к дьяволу и пообещал объясниться утром. Наиля он отпустил обустраиваться, так как здесь уже была такая охрана, что о безопасности командующего можно было не переживать.

Как и Микону, юноше поставили палатку на площади перед домом старосты, в котором проживал Дарнак. На самом деле, эта палатка оказалась даже удобнее, чем один из деревенских домов, где поселились офицеры. Внутри планировка была точно такой же, как и у личного убийцы генерала. Такие же стеллажи, и стенды для оружия. Только все это сейчас, по большей части, оставалось пустым. Исключение составляли несколько развешанных черных костюмов, масок, а также наборы оружия и расходников.

Оказавшись внутри, Наиль устало снял маску и оглянулся. В это место без особого его разрешения теперь сможет войти только один человек.

— С возвращением, господин, — послышался за спиной знакомый голос. — Желаете перекусить?

Летир Фаньет стоял у входа, немного склонив голову, словно заправский слуга.

— Немного позже, — криво усмехнулся парень, подмечая, как едва заметно расширились у его личного помощника зрачки, когда он обернулся. — Помоги мне раздеться.

— Разумеется, — после вежливого поклона подошел Летир. — За ширмой готова походная бочка с водой. Можете ополоснуться после утомительного дня.

Наиль лишь кивнул, незаметно контролируя каждое движение младшего секретаря. Тот удивительно ловко помог ему избавиться от перевязей с оружием и куртки с сапогами. Даже попытался взять одушевленный меч, но парень ловко увернулся.

— Оставь, я хочу немного с ним помедитировать.

— Прошу прощения. Говорят, что через два дня мы выступаем к заставе…

— Этого не знаю, Дарнак скажет — значит выступим, — оборвал все попытки расспросов молодой человек, стаскивая с запястья простенький деревянный браслет, словно сделанный из кусочков коры.

— Могу я быть еще как-то полезен? — поинтересовался Летир.

— Нет, отдыхай, я позову, если что, — хлопнул Наиль по плечу своего помощника той рукой, в которой держал снятый браслет.

Помощник Наиля должен был спать в той же палатке, чтобы явиться в случае надобности. Обрадованный, Летир скрылся за одним из стеллажей, где оборудовал себе кровать.

Наиль же снова криво усмехнулся, возвращая на запястье деревянный браслет. Забравшись в большую бочку с горячей водой, он достал из ножен одушевленный клинок, задумчиво рассматривая тусклые руны на лезвии.

Чтобы не компрометировать личность своего владельца, Зиргрину пришлось научиться еще крепче сдерживать свою жажду крови, дабы не позволять рунам реагировать на нее, загораясь алым светом. Это было трудно, но он пока что справлялся.

— Нам нужно поговорить!

«Мне кажется, я уже все сказал. Не жди от меня большего».

— Впусти меня в свой мир и скажи это, глядя в глаза!

«Наиль, это ничего не изменит».

Зиргрину становилось все сложнее