в его руках окажется оружие, некогда принадлежавшее Крылатому Змею! Сам Меч, словно черепаха в панцире, замкнулся в себе и упорно молчал, а расспрашивать его Наиль не мог из-за кровной клятвы. В конце концов, позвав волчьего вожака, они втроем вспомнили различные слухи о том, что Великий бог континента когда-то был смертным, более того — он был убийцей. Сопоставив множество легенд и откровенных домыслов, они пришли к выводу, что в руках Наиля оказался меч, которым некогда пользовался Крылатый Змей. Эти догадки объясняли все странности, с которыми столкнулся Наиль, в том числе, связь меча с Северным континентом и Гильдией теней. Если бы они зашли еще немного дальше, то могли бы даже понять, что клинок и был тем самым Хранителем. К счастью для Зиргрина, их полет фантазии не добрался до этой мысли. Он хотел бы сказать, что все их догадки неверны, но, будучи мечом, просто не мог врать своему владельцу. Подтверждать их рассуждения он также не стал, но этого уже и не требовалось. В конце концов, он просто сообщил Наилю, что не станет обсуждать с ним тему Крылатого Змея, тем самым оборвав все расспросы. Это расстроило Арсиса и сопровождавших его волков, но Зиргрин ушел в глухую оборону и не собирался кричать всем вокруг о своем жалком положении.

Немного обдумав ситуацию, повелитель зверей заявил, что, вероятно, именно это обстоятельство и было причиной того, что они с Наилем ощущали друг к другу родственные чувства. Ведь повелители зверей — это фактически наместники Хранителя и его личные слуги. Они зависят от него и готовы умереть за него. Наиль же, став владельцем меча Крылатого Змея, в некотором роде тоже мог считаться прямым вассалом пропавшего божества. Более того, волчий вожак выразил надежду, что меч все еще связан со своим прошлым хозяином и рано или поздно приведет их к нему. Зиргрину оставалось только выслушивать все это и вздыхать про себя. Хотел бы он все объяснить, но это вызовет только новые проблемы.

Так или иначе, но Арсис решил сохранить связь с Наилем.

— Выходит, ты, вместо выполнения приказа и устранения повелителя зверей, поступил по-своему и спас его.

— Приказ был доставить живым или мертвым. Я доставил живым, пусть на это и потребовалось больше времени, — спокойно ответил юноша, совершенно не чувствуя за собой вину.

— Доставил? И где он?

— Здесь. Он отказался вмешиваться в войну людей, так что ждал в лесу. Повелитель зверей хочет по возможности помочь в ликвидации последствий своих действий.

— Не поздно ли он спохватился, — проворчал маг.

Наиль проигнорировал вопрос и махнул наблюдавшему за ними с дерева ворону, после чего из леса стали выходить огромные волки, на одном из которых гордо восседал худощавый мальчишка с растрепанными волосами. Раньше они были длинными, но Наиль срезал их, обрабатывая раны, так как в плену они превратились в сплошной колтун. Тогда не было понятно, есть ли раны на голове, и пришлось прибегать к крайним мерам.

Черные Гарпии, увидев магических зверей, выходивших из леса, немедленно поднялись, покрепче перехватив мечи и щиты.

— Отставить! — рявкнул Дарнак, рассматривая едущего в его сторону повелителя зверей. — Видать, боги сердиты на меня за что-то… Еще один сопляк на мою голову!

Глава 31

Вскоре после покушения к месту недавнего боя подоспела альзардская конница. Дарнак велел организовать заботу о тяжелораненых, для которых походные лечилки Наиля были слишком слабым средством, а также о погибших, которых предстояло с почестями похоронить.

Немного в отдалении от основной суеты, под опасливыми взглядами солдат расположилась стая из восьми крупных волков, опекавших юного потрепанного мальчишку лет тринадцати на вид. Периодически к нему подбегал маг воды, ранее сопровождавший генерала в походе. Этот маг не был боевым. В его ведении были скорее бытовые проблемы, хотя, само собой, в случае битвы, как минимум, он мог установить защитный барьер, что и продемонстрировал совсем недавно. Но сейчас этот маг был занят довольно необычным заданием. Фактически, его передали под командование этого ребенка.

Арсис, хоть и был повелителем зверей, но никак не ассоциировался у военных с образом могучего и бесстрастного хозяина лесов. Тем не менее, именно этот мальчик организовал доставку ингредиентов для детоксикации реки. Тысячи мелких грызунов живым ковром выбегали из леса, неся за щеками определенного вида семена.

Идея повелителя зверей состояла в том, чтобы высадить особые растения на обоих берегах реки. Эти растения были родом из глубин леса и могли вытягивать любые яды из грунта и воды. К тому же, они чрезвычайно быстро размножались, так что лесные жители часто вынуждены были контролировать их рост, чтобы спасти экосистему. Но в данном случае эта невзрачная стелющаяся по земле трава, напоминавшая вьюнок, могла стать настоящим спасителем.

Существовали также аналогичного свойства синие водоросли для посадки в реке. У них тоже имелись побочные эффекты. После их распространения в реке сможет жить не так много видов рыбы. Однако заботу по восстановлению природного баланса повелитель зверей взвалил на себя, так что уже проводил расчеты, думая о способах доставки новых видов речных жителей к мертвой реке. Он был виноват в случившемся, так что очень старался возродить погибшую местность. А при помощи трех рот солдат, приданных Арсису в помощь генералом, засев растений должен был пройти достаточно быстро. Маг же проводил собственные исследования с предоставленными ему образцами семян, так что тоже смог предложить много дельных советов по возрождению пострадавшего края, из-за чего и оказался передан под руководство повелителя зверей.

Наиль во всем этом уже участия не принимал. В рамках предстоящей войны произошедшее с рекой и окрестными землями бедствие было лишь локальным событием. Военные уже нашли новые способы доставки воды, а сам Дарнак, оказавшись в невыгодном положении, принял решение переместить основные силы поближе к восточной заставе. Конечно, он предпочел бы ждать, пока враг не сделает первый ход, но в данной ситуации у него просто не было выбора.

Неизвестно, к чему могли привести остальные действия животных в период пленения повелителя зверей, так что требовалось как можно скорее покинуть эту территорию. Неплохо было бы заманить противника на эти отравленные земли, где заблокировать, но эта идея была утопической. Раз Хальмин все это устроил, то уж точно не позволит затянуть себя в эти места.

— Ты здесь? — спросил Дарнак, забираясь в установленный для него походный шатер.

Наиль, который сразу после ликвидации засады скрылся за иллюзией, проявился, едва услышав зов. Так как Микона рядом не было, его первоочередной задачей становилась защита