на симпатичного парня, который вот так просто поклялся ему на крови. Похоже, он действительно сделал что-то ужасное, если спасший его человек пошел на такое…

«Все так плохо?»

Он видел через глаза зверей то, что творил, но этого было недостаточно, чтобы осознать весь масштаб диверсии. Никто не показывал ему карту, усеянную красными флажками.

— Те, кто тебя захватил — наши враги. Мои личные враги. И если не исправить того, что ты сделал, эти враги ворвутся в мою страну. Так уже было…

«Я чувствую, что ты говоришь правду, но отправляться снова к людям?»

— Тот, кто послал меня, не стал бы тебе вредить. Наоборот, зная его, я могу предположить, что Дарнак отнесется к тебе так, словно ты его родной внук. Лишь бы наладить с тобой хорошие отношения. Ведь леса, в которых ты живешь, это территория, за которую он отвечает. Если вы договоритесь, то и тебе это пойдет на пользу. Ведь если люди начнут творить в лесу что-то, что тебе не понравится, то ты сможешь напрямую сообщить об этом генералу, тем самым избежав конфликта. Вы сможете договориться об очень многом, что принесет выгоду как людям, так и Лесу. Понимаешь? Взаимодействовать всегда лучше, чем избегать друг друга. Поверь, никто не хочет, чтобы кто-то вроде тебя однажды вышел из леса в сопровождении звериной армии.

«А-а-а, как же все сложно!» — едва ли не плача, заявил повелитель зверей. — «Вожак ни о чем таком мне никогда не говорил, но я слушаю тебя и понимаю, что в этом есть что-то правильное…»

— Знаю, что тебе сложно решиться после пережитого. Я, если честно, на твоем месте послал бы всех к дьяволу. Но у меня просто нет выбора, кроме как постараться убедить тебя…

Наиль снял с подвешенного над тлеющим костром прутика очередной кусок мяса, протягивая мальчику. После всего услышанного о повелителях зверей, он не видел в этом ребенке того грозного образа, который сложился в его воображении. Да и особого управления животными пока за ним не было замечено. Огромный волк, — и тот не считался. Мальчик называл зверя братом и относился соответственно.

Но было кое-что, о чем Наиль старательно молчал, не позволяя даже мысли всплывать на поверхность его сознания. У него был приказ. Он должен доставить повелителя зверей Дарнаку живым или мертвым. Если придется, то он отключит эмоции, проигнорирует чувства своего меча и убьет мальчишку. Заказ превыше всего. И это то, чему сам Зиргрин научил своего ученика. Поэтому одушевленный клинок, прекрасно все понимая, вынужден был смириться с таким положением дел. Единственное, что он мог в этой ситуации — это добавить козырь к доводам своего ученика. Существовало не так много средств, способных отрастить отсеченную часть тела. Быть может, в лесу было что-то подобное, но оно не сработало бы при наличии блокатора. Единственное, что могло прорваться через блокатор магии — это целебный яд белого архана. Зиргрин сохранил не так много своего яда перед смертью. Сейчас он жалел об этом, но без раздумий готов был пожертвовать одной мензуркой, чтобы не дать своему ученику убить лесного хранителя.

«Все равно нет смысла это обсуждать. Я и мой брат сильно ранены. В таком слабом состоянии приближаться к людям просто слишком опасно».

И в этот момент Наиль достал ту самую мензурку, которую получил от своего меча.

— Насколько я знаю, тебе отрезали язык, запечатав его регенерацию блокатором магии. Вряд ли в твоем лесу найдется средство, способное заставить регенерацию прорваться сквозь блокатор. А вот это средство поможет. К тому же, остальные твои раны тоже заживут очень быстро. Твоему волку хватит всего одной капли, чтобы уже к вечеру полностью восстановиться. Что скажешь? Примешь ли ты от меня это средство в обмен на свою помощь?

«Мой язык можно вернуть?» — возбужденно спросил мальчик, взглянув на желтоватую вязкую жидкость внутри мензурки. Он просто поверить не мог тому, что увидел. Это было не просто зелье, это было нечто, связанное с исчезнувшим Хранителем континента. Его искали все существа-защитники, в том числе, магические звери и повелители зверей. Это была первостепенная задача! И вот сейчас перед совсем юным повелителем зверей оказалась подсказка. — «Я пойду с тобой, если скажешь, где взял яд Крылатого Змея».

— Кого?! — глаза Наиля расширились в удивлении.

«Твою мать», — ругнулся притихший внутри клинка Зиргрин.

Глава 30

Генерал Дарнак, получив не самые приятные вести от Микона, решил лично наведаться в ключевые точки обеспечения армии. Судя по докладу темной руки, противник планировал ряд диверсий, нацеленных на подрыв путей снабжения альзардских войск. Первые шаги состояли в лишении армии Дарнака поддержки от местного населения. Именно с этой целью мирных жителей буквально выдавливали с пограничья опустошительными набегами дикого зверья. Суеверные местные, боясь гнева богов, все же стронулись с обжитых мест, направившись вглубь королевства. Но это было только началом.

Воспользовавшись суматохой, с мирными жителями смешались шпионы и диверсанты врага, начавшие готовить куда как более серьезные диверсии. Прямо во время осмотра ключевых точек была взорвана дамба выше по течению реки, обеспечивавшей армию питьевой водой. Хуже того, водные потоки выплеснулись на луга и поля, впитывая в себя ядовитую мочу прошедших там до этого диких каменных свиней. Даже повелитель зверей, направивший на поля именно этот вид животных, не ожидал подобного эффекта. Ведь он не знал всех планов захвативших его хальминцев. Если бы не вышедшая из берегов река, то попавший в землю токсин вскоре разрушился бы естественным путем, не причинив никому вреда. На это потребовалось бы не больше недели.

Если бы Микон не предупредил генерала о диверсиях заранее, то Восточную армию постигла бы катастрофа. И сейчас, если бы Дарнак уже не знал о том, что на местные поля были ранее брошены определенные животные, то не понял бы истинной опасности произошедшего. Ведь из этой реки брали воду его войска. Даже если после прорыва дамбы она стала бы мутной, ее бы просто очищали военные маги. Но это очищение никак не избавило бы от токсина. К счастью, благодаря внимательности юного Наиля и своевременной реакции на подозрительные отряды Микона, генерал вовремя среагировал на происходящее, запретив речную воду к употреблению армии.

Однако взамен он столкнулся с новой проблемой. Из-за выхода из берегов, река прилично разлилась. Это привело к просачиванию отравы в грунтовые воды. Отравлены оказались все колодцы и ближайшие озера. И это событие стало только первым шагом хальминских диверсантов. Армия уже была лишена самого важного — воды. Каким