– Чутье подсказывает, что на этот раз мы пойдем туда не за платьем?

Карпов мгновенно стал серьезным. Я поняла, что он готов довериться мне без расспросов, и от этой мысли захватывало дух.

Теперь оставалось только стукать себя по лбу и гневаться на тугодумное малиновое желе, судя во всему, давно уже превратившееся в кисель. Как я сразу не поняла? Покрутив обнаженный манекен, я ожидаемо обнаружила на пластиковой алебастрово-белой спине карточку заказа.

Наименование: «Серебро на голубом»

Инкрустация: сапфировая пыль и цветы Магнолии Снежной

Заказчик: анонимно

Доставка: без гарантии

Не слишком информативно… Но сапфировая пыль! Какая же я идиотка. И, приятно заметить, не только я. Кажется, Демона обвели вокруг пальца.

Беглый осмотр ящиков стола доказал, что клиентскую книгу Аманда или хранит в сейфе, или уносит домой. Но были и другие способы проследить судьбу выкупленного платья: список заказов, лист доставки, расходные квитанции… Все это пряталось где-то здесь, в ворохе бумаг. Закопавшись по пояс в макулатуру, я не заметила, как сзади надо мной нависла черная тень.

– Не поделитесь, что мы тут забыли?

– Помогите сначала, – буркнула я, не оборачиваясь. – Ищите любые слова из этой карточки…

– Заказ на сапфировую пыль подойдет? Датирован вчерашним числом, – Демон ткнул длинным аристократическим пальцем в желтую бумагу, все это время лежавшую аккурат перед моим носом.

– Значит, все началось вчера.

– Что именно?

– Конец света.

***

Спотыкаясь, задирая юбку до колен и все равно путаясь в мерцающем черном подоле, я проскакала по мраморной лестнице вперед профессора. Выглядела я сзади, вероятно, презабавно, но нам обоим было не до смеха.

Артур сидел в своем скрипучем кресле, заботливо обнимавшем его потертыми кожаными боковинами, и с недоумением глядел на взмокшую, вывалившуюся из двери на ковер крестницу.

– Я дура, – сходу призналась я, и стало немного легче. – Она была там еще две недели назад!

– Где? – почему-то вместо «кто» спросил ректор.

– В ателье… Она видела Мойру!

– Кого?

– Мойру! Манекена! – раздраженная неправильными вопросами, «объяснила» я. – Тогда в примерочной висело другое… Красное, атласное, с расшитым корсажем…

– Допустим, – спокойно согласился крестный. – И о чем это нам говорит?

– Вы совсем «ку-ку»? Моя тетя работает над ангелами по месяцу! Она дотошна, как вредный старый морф. Если за две недели до вчерашнего дня была примерка… – Я выдохлась, запыхалась и упала в кресло для посетителей, жесткое и простое. – Значит, подгонять его начали не меньше месяца назад. Чуете, чем пахнет?

– Я пока ничего не чую, дорогая, – примирительно улыбнулся седой прохвост. Кажется, мой припадочный спектакль его развеселил. – А должен?

– Не удивлюсь, узнав, что Джорджина посодействовала смерти Кристиана… Раз сразу же после нее заказала свадебное платье!

– Стоп! – хрипло пробасил крестный и, наконец, с напряженным вниманием глянул на меня. – По порядку, сначала и с доказательствами.

– Последних почти нет, – горестно выдохнула я и высыпала на стол все, что мы нашли в ателье – карточку товара, расходники инкрустационных материалов и вчерашний заказ на сапфировую пыль. – Тут нет имени клиентки. Но чутье меня не подводит, я точно знаю, что это она. Инкрустация состоялась вчера… И в тот же день платье забрали, чтобы в стабилизирующем куполе доставить на место бракосочетания.

Даже дилетанты от мира швейного искусства знали, что магическая инкрустация рассчитывается строго по времени. Чудо – то самое, с Большой Буквы, – должно произойти на церемонии. Не раньше и не позже.

Швеи уровня моей тетушки накладывали заклятье за четырнадцать дней до свадьбы. Цветы, камни, лепестки и птицы приживались ровно две недели. После внедрения инкрустации платье доставлялось в защитном куполе на место торжества, где ждало своего часа. Так, наряд Элизабет хранился в Оранжерее все эти дни. Она рассказывала, как пару раз приезжала к Вяземским проведать своего «ангелочка».

– Ани… – крестный встал и, подойдя ко мне вплотную, очень медленно, едва не по слогам, произнес: – Это очень важно. Подумай хорошенько. Где будет церемония?

– Они сами забрали платье, – я рассеянно помотала головой. – Видишь, написано «без гарантии». Инкрустация приживается две недели, значит, свадьба через тринадцать дней.

Лицо Артура приобрело какую-то потустороннюю лунную бледность. Он резко сдал. Спиной оперся на краешек дубового стола. Потер пальцами брови, взлохматил волосы.

– Мы не кошки. А мышки, – тихо подвел итог старый ректор и умоляюще глянул на Карпова. – Но, раз она все равно приехала в Академию… Что-то ее сюда манило.

– Джина умная женщина, – бросил Демон. – Она не отдала бы книги сразу. Сначала заключила бы магический брачный контракт, с гарантиями защиты и положения. Полагаю, рукописи идут в качестве приданого. И появятся только на церемонии.

– Андрей…

– Я не буду этого делать. Тем более, Джин уже связана договором.

– Может и нет! – с мольбой воскликнул Артур. – Надо выяснить, где будет церемония… Или отговорить, если получится. Ты не представляешь, сколько всего Братство сможет сотворить с этими рукописями… Арчибальд нашел их!

Мрак кабинета, казалось, сгустился над крестным, запечатав того в черный кокон безнадежности и отчаяния.

– Кого нашел?

– Два первых ритуала. Один скрепляет магию внутри тела. Второй… снимает кое-какую печать. Лучше пока об этом не думать, – прохрипел крестный, мотнув седыми вихрами, и уткнулся невидящими глазами в ковер. – Старик Ловетт всегда мечтал контролировать дары, раздавать их лишь избранным. Но была у него и другая страсть… Дикая и смертоносная…

– Что же он ими не воспользовался? – перебил Карпов. – Раз уж нашел?

– Сами по себе древние записи бесполезны. Их нужно расшифровать, затем найти необходимые ингредиенты, артефакты… Арчибальд родился не в свое время. Но теперь… вся свободная магия стоит на кону.

– Ты просишь слишком много. А говоришь слишком мало.

– Я уже объяснял, эти рукописи принесут с собой сотни, тысячи смертей… Не сразу, конечно, а со временем. Но первая жертва мне известна, – тихо объяснил Артур. – Помнишь, я говорил, что коллекция Ловетта смертельно опасна для дорогого мне человека?

– А конкретнее?

– Вот этот человек.

Я не сразу поняла, что и крестный, и Карпов оба уставились на меня. Философски пожала плечами: одной проблемой больше, одной меньше… После гаденького ритуала с дохлой кошкой я и сама ожидала чего-то в этом духе.