Черными глазами на меня с тумбочки сверкнули два агата. Вполне настоящих, не демонических. Камешки так нагло лежали подле моей кровати, как будто предназначались именно мне… Прямо праздник какой-то!

Ненастоящие агаты нашлись чуть поодаль. Карпов сидел в придвинутом к кушетке кресле и дразняще пил ароматный кофе.

– Мне?

– Вам.

– За что?

– Заслужили, – состроил ехидную мину вредный Демон. – Один – за то, что узнали самое смертоносное зелье по запаху. Второй… За то, что не дали себя убить.

– Мне просто повезло, Андрей… Владимирович, – я намеренно сделала паузу перед тем, как произнести отчество князя-зануды, чтобы посмотреть, как недвусмысленно взлетит черная бровь. – Знаете, я все это время считала, что Судьба от меня отвернулась. И даже издевается! Но это и было настоящее везение. Просто порой его трудно распознать. Слишком уж не похоже на то, чего мы ожидаем…

– Судьба действует по своим законам. Нити, которыми она плетет путь для каждого, нам неведомы, – согласно кивнул Карпов и приподнялся с кресла, ставя на тумбочку допитую чашку. – Простите. Я должен был оказаться рядом и защитить.

– Вы же не можете все время меня спасать!

– Могу, – с праведным возмущением на лице, сдобренным изрядной порцией самодовольства, возразил Демон и двинулся к выходу.

– Стойте! – окликнула я, и он нервно обернулся. – Когда вы меня узнали?

На лице Карпова мелькнуло облегчение. Думал, заведу неудобный разговор? Обойдется.

– Очень давно, мисс Дэлориан. Когда вы пригласили меня танцевать, опасаясь превратиться в крокодила или ослицу. Вы так на меня орали! Глаза полыхали каким-то фантастическим угольно-черным огнем… Я сразу вспомнил девочку из шкафа. Только поначалу не поверил, что вы – и есть она.

– Тогда и вы меня простите… – я неловко почесала затылок, вспоминая дурацкие фанты. О да, орала я знатно.

– За что?

– За то, что узнала вас гораздо позже. А ведь обещала, что не забуду.

– Вы были очень юной… В этом нет ничего удивительного. Вы узнали меня, когда согласились на дополнительные занятия? – Увидев, что меня поразила его проницательность, Карпов улыбнулся наглым, довольным котом. – Я сразу это заметил.

– Как?! – вмиг переполошилась я. – Почему?

– Потому что вы перестали смотреть на меня, как на монстра.

– Неправда, сэр, – я искристо рассмеялась. – Я до сих пор считаю вас чудовищем.

Одарив меня загадочной ухмылкой, профессор вышел за дверь. А я продолжила улыбаться в потолок, вспоминая в деталях, как здорово и сладко он целуется.

Нет, настоящие чудовища так не умеют.

Только заколдованные принцы.

Конец первого тома.