– Но почему тогда он не сказал мне об этом?!

– А когда бы он мог это сделать? – возразил Лин. – Когда рядом был Ас или, тем более ал-тар? Думаешь, король поверил бы, что ты начнешь откровенничать при посторонних? Или рискнул бы сказать о своих чувствах при свидетелях? Для этого он слишком горд, Гайдэ. И он бы не посмел скомпрометировать тебя, прилюдно обвинив в связи с так называемым «братом».

Я горестно вздохнула.

– Он нашел другой способ с тобой встретиться, – неожиданно тепло улыбнулся Лин. – Рискованный, необычный, но очень действенный. Причем мысль эта пришла в его голову после того, как стало ясно, что из всех валлионцев только одного ты переносишь спокойно. Даже если он кажется порой неуместно обеспокоенным, упрямым и откровенно навязчивым.

– Фаэс… – невольно улыбнулась и я. – Это правда: его я готова терпеть в любое время. Вот только… нет! Лин, ты что, пытаешь сказать, что в какой-то момент под его личиной ко мне приходил?!

Хранитель лишь хмыкнул.

– Я тоже это понял совсем недавно. Да и то, лишь потому, что увидел, как эта самая личина сползает с него, как маска. Впрочем, может, ты сама мне скажешь, с какого момента твой «старый друг» вдруг стал вести себя необычно?

Под лукавым взглядом Лина я в который раз вздрогнула и, нервно переплетя пальцы, начала лихорадочно вспоминать.

– Я не знаю. В Фарлионе, наверное, он не мог – это было слишком рано… У Айдовой Расщелины тоже – король и Фаэс были там вместе, так что тоже мимо… в Скарон-Оле Фаэса не было, значит, и тут пролетаем, а после, на плато… – до боли прикусив губу, я тревожно перебирала прошедшие события, ища несоответствия, нестыковки, которые могли бы навести на верную мысль. И очень быстро нашла. К собственному изумлению и растерянности. – Степь! Это было, когда мы с парнями удрали в Степь и захлопнули пространственный коридор перед самым носом у валлионцев! Тогда успели проскочить только кучка Карающих и Фаэс со своим магами! Я еще тогда удивилась, что он такой шустрый! А потом он потребовал встречи, и именно тогда мне почему-то показалось…

У меня вдруг охрип голос.

– Что Фаэс здорово изменился. Это было как раз после того, как я рассказала, что произошло во дворце! И о том, что против меня была использована магия смерти!

– Это было после того, как Эннар Второй, наконец, понял, что ты и Гай – это один человек, – снисходительно заметил Лин. – Когда при встрече с ал-таром ты разозлилась и решила напомнить его величеству про сказки. Помнишь, что ты тогда сказала?

– …Сказку, сир, – сухо повторила я, подчеркнуто глядя мимо него. – Когда-то вам настойчиво советовали ее не забывать. И когда-то вы даже считали это важным. Честное слово, не стоит уподабливаться тому радже – не надо путать силу со слабостью, а просьбу с приказами. Иначе можно утонуть в ложных истинах с головой.

– Что?! Что ты… сказал?! – выдохнул он, буквально впившись в меня расширившимися, разом потемневшими глазами.

Я аж похолодела, внезапно поняв, отчего же так страшно изменилось его лицо. У меня задрожали пальцы, на лбу выступил холодный пот, а затем я, наконец, сгорбилась и, в панике закрыв руками лицо, судорожно вздохнула.

Какой кошмар!

А ведь я помню его глаза. То, как он смотрел на меня в тот день, видимо, силясь поверить в эту дикую правду. В Валлионе так искренне считали, будто женщина не способна выполнять мужскую работу, что такой очевидный ответ даже не пришел им с да Миро в головы! Эти проклятые стереотипы… дурацкая инертность мышления… от нее не застрахованы даже лучшие из людей… я в свое время тоже не могла поверить, что глава церкви может оказаться темным жрецом. А Эннар Второй, кажется, с трудом допускал мысль о том, что Гай и Гайдэ… блиставшая на балах леди и наглый, бесцеремонный Фантом – это одно и то же лицо. И лишь когда я напомнила про антилопу, у него появились первые сомнения, а потом… наверное, это было прозрение, не иначе… все странности моментально встали на свои места. Мои маски. Мои братья. Скароны, владыки, хварды и миррэ. Мои хулиганства в Долине. Серые коты и Горы. И особенно тот неопровержимый факт, что Гай и Гайдэ ВСЕГДА появлялись на людях по отдельности. И НИКОГДА их не видели вместе. Просто потому, что за этими двумя масками скрывался один человек. Тот самый, которого король и любил, и, кажется, ненавидел одновременно. Которого уважал и вместе с тем презирал за обман. Которому был безмерно обязан и которого при этом никак не мог простить… всего один. Вернее, одна. Невезучая дуреха, у которой не хватило ума вовремя это понять.

– О боже… – простонала я, в ужасе закрывая глаза. – Надо было раньше догадаться, что значило это глухое молчание… надо было подумать, проверить… но мне казалось, ему стало плохо оттого, что выяснилось, где и как на самом деле погибли его родители… я думала… Лин, что же мне теперь делать?!

На моих глазах буквально вскипели злые слезы. В груди что-то болезненно сжалось и требовательно заныло. Мне стало так худо, что это просто невозможно описать. Хотелось просто лечь и умереть, чтобы избавиться от грызущего чувства вины. А когда я некстати вспомнила, что испытывал в нашу последнюю встречу Эннар Второй, то чуть не взвыла в голос.

Конечно, я не захотела остаться, когда его разрывала та же боль, что терзала сейчас и мою душу. Я не хотела снова оказаться на ее острие, при этом четко понимая, что сама во всем виновата. Я сбежала, страшась испытать жуткое чувство разрастающейся в груди пустоты. И поспешно отвернулась от старого, наполовину засыпанного песком бункера, в котором тихо умирала моя несчастная любовь.

– Иди к нему, – мягко улыбнулся Лин, заставив меня отнять руки и посмотреть на него заплаканными глазами. – Не думаю, что он откажется тебя увидеть.

– После всего, что было?! Думаешь, он станет меня слушать?!

– Вчера же стал. Значит, все еще ждет. Надеется. Верит. И тебе пора бы поверить… если не себе, то хотя бы ему. Или ты хочешь всю оставшуюся жизнь сожалеть о том, чего не сделала? Решила вдруг сдаться после того, через что УЖЕ прошла?

Я тихо шмыгнула носом, торопливо мотая головой и неловко утирая упрямо набегающие слезы. Затем неохотно позволила себя поднять. С тревогой заглянула в лучащиеся нежностью глаза друга. Но потом неожиданно почувствовала его молчаливую поддержку и слабо улыбнулась.

– Ты прав: я не люблю сдаваться. Так что, наверное, надо попробовать все исправить? А то что ж я за Ишта такая, если не умею доводить дела до конца?

– Молодец, – беззвучно прошептал Лин, обнимая меня выпроставшимися из пустоты крыльями. – Вот теперь я верю, что Лойн не зря тебя выбрал в качестве Хозяйки этого мира…

Когда я вошла, в кабинете по-прежнему было темно, из-за чего я на мгновение испугалась, что никого не застала, и скоро мне придется бледным привидением метаться по запутанным коридорам замка, чтобы отыскать там нужного человека. Однако чуть позже стало ясно, что Лин не ошибся окном: свет там все-таки горел – слабый, почти незаметный свет от едва теплящейся свечи, которую я чуть не проглядела.