Будучи в совершенно невменяемом состоянии, я все-таки зацепила его своей силой. Вернула обратно. Удержала на самом краю. Но тут же постаралась забыть, чтобы не дать надежде вспыхнуть заново.

– Как вам не стыдно, ваше величество? – наконец, прошептала я, упорно пряча глаза. – Рисковать своей жизнью ради других? Притворяться, обманывать, вкрадываться в доверие? И упорно лезть на рожон, когда от вас так много зависит?

Эннар Второй странно хмыкнул.

– А что в этом такого? Если тебе можно, то почему нельзя мне?

– Вы – король…

– А ты – Ишта.

– У вас есть обязательства перед страной…

– А у тебя – перед всем Во-Алларом.

– Вы говорили, что эмоции только мешают…

– Я был неправ, – тихо сказал он. – Меня всю жизнь учили, что мой дар опасен для окружающих. Настойчиво повторяли, что только холодный разум способен его обуздать. Утверждали, что иного пути нет, и что малейшая уступка собственным чувствам может привести к непоправимым последствиям… и я научился это делать, Гайдэ. Научился скрываться и прятаться от самого себя. Это, как ни странно, оказалось довольно просто. Намного проще, чем сдирать с себя намертво прилипшую маску. И гораздо легче, чем лгать, притворяясь кем-то, кем я на самом деле не являлся. До встречи с тобой я не знал, что такое – жить по-настоящему. Я существовал, ходил, говорил, но не чувствовал тепла. А когда встретил тебя, это тепло появилось. Исчезла пустота, которая была во мне раньше. Возникли сомнения, желания, стремления. И мне вдруг захотелось идти дальше, Гайдэ. Захотелось жить… ради того, чтобы видеть тебя снова и снова. Ради того, чтобы хотя бы иногда встречать твою улыбку. Слушать твой голос. И раз за разом повторять, что это – лучшее, что случалось со мной за долгую, не слишком хорошую, если подумать, жизнь.

Не услышав от меня никакого ответа, король сделал неуверенный шаг навстречу.

– Я знаю, что много ошибался, Гайдэ. И порой это были нелепые ошибки. Знаю, что ты тоже многое пережила и частично… я признаю… эта боль случилась по моей вине. Но я не хочу, чтобы все закончилось вот так, Гайдэ. Я не хочу больше тебя отпускать… вернее, нет… не так… я готов тебя отпустить, зная, что ты не терпишь неволи. Но очень хотел бы надеяться, что это не навсегда. Что когда-нибудь ты все-таки останешься… здесь… со мной… быть может, тоже на время, потому что Ишта всегда будет необходима во многих местах, и я это понимаю… но я готов тебе поклясться, что буду ждать этого дня. Так долго, как потребуется. Буду ждать твоего возвращения. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность еще раз тебя увидеть.

Я вздрогнула, когда он оказался совсем близко и медленно, осторожно, очень бережно коснулся моей щеки. В голове все смешалось, все умные мысли выдуло куда-то прочь. Я стояла, завороженно слушая его голос, и думала лишь о том, что, кажется, снова готова поверить. Готова простить. Понять, принять и признаться, что в действительности все, что я хотела бы сейчас… вот оно. Здесь. Прямо передо мной. В горящих напротив глазах, где не было никакой фальши.

Где-то далеко-далеко внутри меня с тихим щелчком раскрылись железные двери прочного бункера. Недовольно затрещали стальные стены. С раздраженным шипением уползла прочь тоска. Осыпались прахом сомнения, тревоги, страхи.

– Останься со мной, Гайдэ, – тихо прошептал Эннар Второй, приподнимая мое лицо и пытливо заглядывая в глаза. – Кем угодно: королевой, Иштой или просто гостьей… останься. Прошу. Или хотя бы пообещай, что вернешься… я знаю, что ты все еще не забыла Эйирэ. Знаю, что тебе становится так же тяжело от мысли, что это чудо больше никогда не вернется. А оно было, это чудо. Я тоже чувствовал и видел его в твоих глазах. Было бы ошибкой позволить старым обидам разрушить это волшебство. Ты как-то сказала, что верность – это жертвенность. И я сделал все, чтобы не тревожить тебя сомнениями. Поверь, я приму любое твое решение. Я готов идти на уступки. Готов тебя поддерживать, защищать, хранить, оберегать, как только может мужчина хранить и оберегать любимую женщину. Я слишком долго сомневался, чтобы рискнуть потерять тебя снова. Слишком долго к тебе шел. И слишком о многом передумал за эту ночь, чтобы не сказать теперь самого важного. Быть может, это совсем не ново… может, ты слышала это не раз, но… ты нужна мне, Гайдэ. И я бы очень хотел, чтобы ты перестала в этом сомневаться. Возможно, это любовь… я не знаю – со мной такое впервые… а может, что-то иное, чему еще не подобрали названия. Но я знаю точно: без тебя у меня не будет того света, который есть сейчас. Без тебя у меня не будет будущего, которое я хотел бы прожить. И без тебя не будет той радости, которую я испытываю в этот самый миг… всего лишь оттого, что ты близко, рядом и не отталкиваешь меня, как раньше.

– А как же корона? – сглотнула я, чувствуя, что еще немного, и сердце просто выпрыгнет из груди. – Вы ведь от нее не откажетесь…

– Стоит тебе в следующий праздник Согласия показать, что я, как правитель, уже не справляюсь, и никакой короны не будет.

– Что, вот так просто? – не поверила я, тем не менее, не делая попытки отстраниться.

Эннар Второй спокойно кивнул.

– Конечно. Но разве ты этого хочешь?

– Каждая женщина хочет, чтобы ради нее мужчина совершал какие-нибудь безумства… к примеру, отказался от трона, – притворно вздохнула я. – Сделал что-то невозможное… единорога, там, добыл… шапку-невидимку наизнанку вывернул… а если выбор стоит: или она, или весь мир, то громко прокричал, что любовь важнее.

– Ты намного важнее, – тихо согласился король, с нескрываемой нежностью поправив выбившийся из моей прически локон. – Но кричать об этом я не буду. Достаточно того, что ты это знаешь. И понимаешь, что такое долг, от которого невозможно отказаться. Да и как иначе? Ведь на тебе висит точно такой же… конечно, я не знаю, как повернется наша жизнь. Что будет с нами и какие трудности нас ждут. Но очень постараюсь не допустить ситуации, в которой мне пришлось бы делать такой жестокий выбор.

– Да, – тяжело вздохнула я. – Насчет долга вы правы: хороший правитель – это правитель, который думает, в первую очередь, не о себе, а о тех, ради кого он согласился взять на себя бремя власти. И, наверное, если бы вы ответили иначе, я бы сейчас развернулась и ушла. Но я действительно понимаю, что это – очень трудный выбор. И я бы тоже не хотела, чтобы тот, кто мне дорог… и тот, кому дорога я… вдруг оказался на таком перекрестке.

– Достойный ответ, – с грустью уронил король, когда я снова опустила глаза. – Но ты так и не сказала самого главного.

– Я… я просто сомневаюсь, что это – хорошая идея, – откровенно занервничала я. – Потому что у меня очень много недостатков… я терпеть не могу платьев… ругаюсь, когда считаю нужным… ворчу, сомневаюсь и ужасно не люблю золотых клеток… по утрам и вечерам я в обязательном порядке тренируюсь с оружием… я должна буду часто уезжать на неопределенное время… и у меня много друзей, которые непременно станут претендовать на мое внимание. А еще мой друг – настоящий, хотя и бывший, демон. Один брат – полудемон, второй обожает жечь все вокруг, третий сводит с ума одним лишь взглядом, четвертый швыряется молниями, еще двое – оборотни с безобразными манерами… и вообще… во сне я стягиваю на себя одеяло! Неужели вы готовы мириться с моим ужасным характером, чтобы получить сомнительное звание моего мужа?!