Глубоко вздохнув, я сжала его пальцы и, мысленно перекрестившись, сделала решительный шаг в неизвестность.

* * *

Неизвестность оказалась колючей и очень неприятной наощупь: не знаю, что уж там намудрил с переходом мой необычный друг, но из портала мы вышли прямиком в огромный куст ухоженного, ароматного, обалденно цветущего шиповника. Оказавшись внутри которого, я сначала порвала новое платье, а потом выругалась так, что Лин впервые за долгое время утратил нечеловеческое спокойствие.

– Извини, – неловко пробормотал он, прокладывая нам дорогу к свободе. – Я опять не рассчитал. Но если бы не подправил вектор, то мы бы оказались в соседнем пруду, где квакали бы сейчас вместе с лягушками. А если бы я не заглянул в Скарон-Ол и не успокоился, могло бы быть еще хуже.

– Черт возьми… Лин! – проворчала я, выбираясь наружу. – Да что с тобой такое? То мимо посадочной полосы чуть не промазал, то в пруд едва не закинул…

– Прости. Никак не могу совладать с новой силой: как ни стараюсь, но из-за этих скачков все расчеты летят к демонам, потому что прежние схемы тут не подходят, а действовать по наитию, как раньше, я не могу.

– Тогда хоть проверяй перед тем, как творить заклятие!

– Да я проверяю, – Лин снова вздохнул. – Но все равно в какой-то момент теряю сосредоточенность и промахиваюсь. Пожалуй, мне и правда стоит побыть одному…

Я замерла, прекратив раздраженно оправлять платье.

– И надолго?

– Не знаю, – неохотно отозвался он. – У меня сейчас нестабильные способности, но Лойн без конца подбрасывает еще и еще: знания, память, опыт… благодаря ему, я теперь могу не просто летать, но и спокойно ходить по пустоте. Могу подниматься выше звезд. Уничтожить одним дыханием половину этого материка… только это не мое, Гайдэ. Кажется, со мной происходит что-то очень странное.

– Плохо, – окончательно озадачилась я. – Сколько, по-твоему, продлится эта свистопляска? Чего нам теперь от тебя ждать? И не связано ли это с тем, что мы с тобой были когда-то единым целым?

– Связано, конечно, – без тени сомнений кивнул Лин. – Раньше твои Знаки не торопились просыпаться, а теперь, когда жреца больше нет, у них и подавно нет такой необходимости. Но Степь с каждым днем становится все сильнее. Даже без помощи эаров растит новые леса, выводит на поверхность реки, оживает с каждым днем… что это – как не признак происходящих с нами перемен?

– А не слишком ли быстро они происходят? И не изменишься ли ты настолько, что совсем отрешишься от мира?

– А что, похоже, что я отрешаюсь? – неожиданно напрягся Лин.

– Мне показалось, ты стал слишком… спокойным. И на некоторые вещи начал реагировать совсем не так, как раньше.

Лин напрягся еще больше.

– Это плохо?

– Для хранителя Равновесия, наверное, нормально. Если ты будешь излишне эмоциональным, когда-нибудь это может привести к беде. Разозлишься на сущий пустяк, шарахнешь по кому-нибудь молнией или Равнину спалишь, позабыв о том, что она – моя… какой же тогда из тебя преемник Лойна получится? И какой противовес двум другими богами?

– Ты считаешь, я перестал быть похожим на тебя? – тихо спросил он.

– Нет, – я покачала головой. – Я никогда не хотела, чтобы ты был похож на меня. Однако сейчас ты напоминаешь мне ту Гайдэ, которую встретил в Степи после… сам знаешь, чего. И дело не в постоянной концентрации, не в чужой силе, которая меняет тебя изнутри. Дело в тебе, Лин. И в том, что ты перестаешь быть похожим на себя самого.

Я подняла взгляд и посмотрела на окаменевшее лицо друга. К сожалению, снова – окаменевшее… но в последнее время это происходит так часто, что я уже не совсем понимаю, когда он просто задумывается, а когда уходит в такие дали, что мне становится неуютно от мысли, что он может остаться там навсегда. Сила Лойна изменила его очень быстро. После возвращения из Тени он стал подозрительно тих. Немногословен. Скрытен. И поначалу я даже думала, что это нормально, ведь то, что мы пережили, и у меня какое-то время вызывало стойкое ощущение какого-то подвоха. Однако потом я заметила, что Лин стал постепенно от нас отдаляться, стал замкнутым и, что самое тревожное, действительно начал напомнить меня в то время, когда я умышленно отрезала себя от чувств.

А я слишком хорошо помню, почему это сделала и какие потом были последствия. И совсем не желаю, чтобы мой друг на собственном примере осознал, к чему может привести добровольно избранное одиночество.

– Мне хочется чаще видеть твою улыбку, – тихо сказала я, когда молчание стало невыносимым. – Снова слышать твой смех. Чувствовать твою радость, знать, что ты снова живешь полноценной жизнью и не забыл тот путь, который мы преодолели вместе.

– Я не забыл, – прошептал Лин, внезапно уронив взгляд. – Ничего не забыл… потому что это невозможно. Но, кажется, Лойн передал мне слишком много от своего равнодушия. И я пока не могу разобраться в том, что он мне отдал. Хотя уже почувствовал, что в чем-то становлюсь на него похожим.

– Будь похожим на себя, – так же тихо сказала я, подойдя ближе и на мгновение крепко его обняв. – Будь таким, каким хочешь сам. Вне зависимости от того, что хотят боги. Ты – это ты, Лин. И, боюсь, ты проклянешь тот день, когда принял наследие Лойна, если однажды поймешь, что из-за этого лишился всего, что когда-то ценил. Сомнения в себе – первый шаг в Тень. И если ты не научишься отделять свои желания от желаний бога, то именно этим все и закончится. Приняв всю силу, положенную ему, тебе или придется стать четвертым творцом в этой Вселенной, или же ты сойдешь с ума, так и не сумев отыскать Равновесие. Прежде всего, в самом себе. Понимаешь?

Он глубоко вздохнул.

– Я должен это обдумать. И мне потребуется время, чтобы осознать, где и что я упустил. А еще мне понадобится образ… пример, на котором я смог бы понять это лучше… можно, я возьму его из твоей памяти?

– У тебя целый вечер впереди, чтобы скопировать его и примерить, – мягко улыбнулась я, снова беря его за руку. – Пока меня со всех сторон будут сверлить взглядами и шептаться о том, что мы с Эннаром – не пара, можешь сколько угодно копаться в себе.

– Ну уж нет, – внезапно усмехнулся Лин, как-то слишком уж резко став подозрительно похожим на одного моего знакомого. – Не посмотреть на то, как тебя будут звать под венец, а ты начнешь упорно сопротивляться? Не прочитать твои мысли во время церемонии? Не проследить за тем, кто и что по этому поводу думает? И пропустить такое представление? Да ни за что в жизни!

Я невольно улыбнулась.

– Ну, тогда пойдем. Только одежду почини, а то нас вряд ли поймут, если мы появимся на церемонии в таком виде.

– Сейчас… – на мгновение задумался Лин.

Я улыбнулась шире, когда платье на мне избавилось от дыр в подоле, приняла предложенную руку и шагнула во второй, осторожно выстроенный портал. Искренне надеясь на то, что Лин ничего не перепутает и мы не окажемся вместо танцевальной залы в каком-нибудь вонючем болоте.