– Леди Гайдэ? – вежливо окликнули меня со спины, лишив удовольствия подслушать крайне любопытную беседу «брата» с начальником тайной стражи.

Огорченно вздохнув, я обернулась на голос и с удивлением обнаружила возле себя чету та Ларо, за спинами которых маячил разодетый в пух и прах Эррей, выразительными знаками показывающий, что его батюшке непременно надо уделить внимание.

– Лен-лорд… – так же вежливо ответила я, изобразив изящный реверанс. – Леди Иэра…

Матушка Эррея ответив тем же, испытующе на меня посмотрела.

– Рад вас снова видеть, леди, – негромко сказал Норрэй та Ларо, изучая меня с неменьшим вниманием, чем его супруга. С чего бы это? Ах да, он ведь уже в курсе, благодаря кристаллу, что случилось со мной в том подвале, и прекрасно знает, что смерть его среднего сына произошла при моем непосредственном участии. Правда, концовку этой грустной истории Дей по моей просьбе оттуда стер, но Эннар ее потом восстановил. А лен-лорд та Ларо хоть и не видел ее полностью, все же присутствовал на большом совете в Скарон-Оле, да и на плато провел немало времени. Соответственно, знал, кто я такая. Не насчет Фантома, нет: об этом имели понятие всего два человека в Валлионе – Фаэс и Эннар. Но вот мой статус Ишты не был для него тайной за семью печатями, как и для тех двух с половиной десятков человек, кто присутствовал во время признания «Гая».

Насчет последних, правда, я не волновалась: скароны, хварды и миррэ останутся мне верны, что бы ни случилось. Как и Фантомы. Фаэс и Эннар… ну, тут и так все ясно. Соответственно, ни рейзеры, ни Хасы (тем более что их командир приходился Родану близким родственником), ни присутствовавшие там маги (здесь у меня есть подстраховка еще и со стороны Рига) точно не проболтаются. Господин та Лейро меня тоже не потревожит – он предан своему королю и знает, что такое государственная тайна. А господа послы и их венценосное начальство… ну, что-то мне подсказывает, что Эннар эту проблему уже решил, потому что не хуже меня понимает, что наш союз весьма и весьма упрочит позиции Валлиона в глазах соседей. И с этой точки зрения нам даже выгодно, чтобы Ионис Второй и Берон Третий были в курсе дел. Что же касается лен-лорда и его супруги…

Я перехватила веселый взгляд Эррея и улыбнулась.

– Взаимно, сударь. Я очень рада, что ваш род вернул в свое лоно достойного наследника.

Физиономия Рорна тут же вытянулась, а старший та Ларо, напротив, понимающе усмехнулся.

– Выражаю вам свою искреннюю признательность за это.

– Ну что вы, сударь, – делано не заметила я резко помрачневшего Эррея. – Мы просто восстановили справедливость в отношении некоторых членов вашего уважаемого семейства.

– А вы изменились, миледи, – внезапно заметила леди Иэра, подходя ближе. – В прошлый визит мне показалось, что у вас не получится здесь задержаться, однако, как выяснилось, я ошиблась.

Я удивленно повернулась и, встретив ее спокойный взгляд, всерьез озаботилась. Кажется, вечер перестает быть скучным… интересно, с чего бы вдруг мать Эррея решилась на откровенность? Да еще в присутствии дражайшего супруга и единственного сына?

– Вы все так же честны со мной, леди, – наконец, медленно сказала я, по-новому изучая ее волевое лицо, на котором появилось весьма необычное выражение. – Я всегда считала, что честность – это первый признак уважения. Как у друзей, так и у врагов.

– У ваших врагов весьма печальная судьба, – ощутимо насторожился лен-лорд. – Но мы бы не хотели об этом вспоминать, несмотря на ваши разногласия с некоторыми представителями нашего рода.

Гм. Это он о Лоррэе, что ли? Деликатно уточняет, не держу ли я теперь зла на весь род та Ларо?

– Какие разногласия, сударь? – удивилась я. – Напротив, уже довольно давно я считаю вашего сына близким другом. Что же касается мелких неприятностей, то я никогда не придавала им особого значения, поэтому ваше беспокойство абсолютно беспочвенно.

Норрэй та Ларо пару мгновений помолчал, видимо, ища скрытый подтекст в моих словах, но потом церемонно поклонился и очень тихо сказал:

– Благодарю вас. Хочу выразить надежду на то, что прошлые недоразумения не повлияют на ваше решение.

– Безусловно, – спокойно ответила я. – У меня нет привычки менять свое мнение без веских на то оснований.

Чета та Ларо незаметно перевела дух и, выяснив для себя самое важное, дружно откланялась. А я, дождавшись их ухода, выразительно посмотрела на Эррея, молча обещая ему разборки третьего уровня, но этот жук тоже поспешил ретироваться, красноречиво показав, что не он был инициатором сей странной беседы.

Ну и ладно. Хотя бы выяснили, что с этой стороны у нас больше проблем не возникнет. Гм. А как там Лин? Уже накрутил усы господину да Миро или я еще успею увидеть эту замечательную картинку?

– Гайдэ! – как назло, окликнули меня снова, а спустя жалкое мгновение нахально сгребли в медвежьи объятия, безжалостно стиснув чуть ли не до хруста в костях и так решительно остановив, что я даже заподозрила подлый сговор.

Так. Кто это у нас такой рисковый?

– Поздравляю, девочка моя! – радостно прорычали мне в самое ухо. – Я надеялся на этот союз и в восторге оттого, что ты все-таки согласилась!

– Фаэс… – обреченно вздохнула я, даже не пытаясь брыкаться. – Вот ты как был дикарем, так им и остался. А еще милорд… и не стыдно хватать меня у всех на виду?

Раскрасневшийся от волнения эрдал гулко расхохотался, бесцеремонно нарушив царящую в зале атмосферу торжественности, после чего все-таки внял просьбе дамы и прекратил ломать мои несчастные кости. Наконец, отодвинулся, уже довольно бережно придерживая меня за плечи, и, не обратив никакого внимания на удивленно обернувшихся соседей, широко улыбнулся.

– Я за вас очень рад. Еще раз прими мои искренние поздравления.

– Спасибо, – вполголоса буркнула я, находясь на перекрестье нескольких сотен взглядов. – Но в следующий раз хотя бы этикет соблюдай, что ли? Или тут принято обнимать чужую невесту у всех на виду?

– Да плевал я на этикет, – нетерпеливо отмахнулся Фаэс, жадно меня разглядывая. – Никогда им не увлекался и увлекаться не буду. Думаешь, просто так, что ли, бросил столицу? Скажи лучше, почему так долго не появлялась? Я тебя целый месяц не видел. Только и знал, что жива.

Я вздохнула.

– Прости, некогда было. Дел слишком много накопилось: и Степь, и эары, и Риг со своими трудностями… не так давно к нему мастер Двир прицепился репьем, умоляя вернуться в Магистерию, чтобы преподавать эйнараэ. Вернее, он сначала ко мне обратился, но сам понимаешь – мне совершенно некогда этим заниматься. Тогда он пошел к королю. Потом самолично примчался в Невирон. Наконец, снова пристал ко мне с просьбой обучить его хотя бы правильному произношению.

– И что? – заинтересованно хмыкнул Фаэс.

– Ничего. Попросила Дея – он уже достаточно свободно изъясняется на эйнараэ, чтобы удовлетворить потребности Магистерии.