– Бедняга, – сочувственно заметил бывший эрдал. – Значит, он теперь при деле?

– Все мы теперь при деле. Дей в Магистерии, Риг в Невироне, Эррей в родовом гнезде, Мейр и Лок у себя в лесах, Ас с парнями в Скарон-Оле, а уж о Лине и говорить нечего. Один Родан еще не решил, куда себя приткнуть, поэтому остался здесь, но не думаю, что это надолго.

Взгляд Фаэса сам собой метнулся в сторону и мазнул по невозмутимому лицу Лина, все еще ведущего степенную беседу с господином да Миро.

– Не возражаешь, если я поговорю с твоим «братом»?

Я пожала плечами.

А что? Вполне закономерное желание: Лин у нас теперь – совершенно непредсказуемая личность. Силы и возможности – от бога, а характер после случившегося в Степи, как ни крути, мой. Если не во всем, то очень во многом. А с учетом его прошлого и недавних событий… в общем, интерес Фаэса вполне объясним. Вот только мне не совсем понятно, почему он пришел именно ко мне?

– Это ты у него спрашивай. Но у меня к тебе тоже вопрос.

– Какой? – почему-то насторожился старый друг.

– Сколько тебе лет, Фаэс? – прищурилась я. – Вернее, мне любопытно знать, почему ты так хорошо сохранился? Ведь если ты приходишься Эннару дядюшкой, то, как минимум, должен быть старше него. Разе нет?

Он помрачнел.

– Мне было почти тридцать, когда он родился. А сейчас… лучше и не вспоминать.

– Но ты ведь не маг, – заметила я, внимательно следя за выражением его лица. – Или я чего-то о тебе не знаю?

– Конечно, не знаешь, – внезапно фыркнул Фаэс. – Я-то, может, и не маг, но когда ставишь на спор свой амулет и пытаешься перепить собственного племянника…

– Родовой амулет? – переспросила я, машинально коснувшись сапфира на груди. – Хочешь сказать, Эннар его забрал?

– Наоборот, – с досадой отозвался Фаэс. – Он тогда только-только короновался и отчаянно нуждался в сторонниках. А я, напротив, досыта наелся столичной жизнью, поэтому при первой же возможности попросился куда-нибудь на окраину. Вот только наш король уже тогда отличался редкой практичностью, поэтому, согласившись меня отпустить, тут же предложил взять под свою опеку Фарлион. А я возьми, да и брякни спьяну, что понадобится не меньше ста лет, чтобы привести там все в порядок. После чего он сказал: «Действуй! Временем я тебя обеспечу»… и преспокойно ушел!

– Погоди, – недоуменно сказала я. – Как ты мог с ним спорить на пьяную голову? На Эннара ведь не действует алкоголь!

– Но я-то тогда об этом не знал!

Я ошарашенно уставилась на раздосадованного друга, пытаясь представить эту дикую ситуацию. Получается, Фаэс так плохо знал собственного племянника, что понятия не имел про эту особенность? Или же Эннар столь тщательно ее скрывал, что до поры до времени даже близкие родственники ни о чем не догадывались? Хотя… какие уж там родственники? Он недавно родителей потерял, на троне оказался, наверняка выяснил, какой гадюшник царит во дворце… Эннар и сейчас-то изрядно недоверчивый, а тогда, наверное, вообще одни иголки наружу торчали. Да еще Георс наверняка подливал масла в огонь.

Получается, Эннар, не имея особой возможности заставить Фаэса остаться в столице, просто бессовестно подловил его на слове и использовал?

– Вот именно, – проворчал Фаэс, правильно расценив мой изумленный взгляд. – И зачаровал семейный амулет ровно на сто лет, так что пока он на мне – не постарею, как все нормальные люди, и не помру своей смертью. Потому что его величество… чтоб ему долго жилось и спокойно правилось… еще тогда знал, у кого какие слабые стороны. Магия разума – штука ж такая… хочешь – не хочешь, а людей насквозь видишь. Так-то.

Я замедленно кивнула.

– Ладно, пойду я, – вздохнул Фаэс, глазами поискав кого-то в толпе. – Ты уж не забывай старика, ладно? Как-нибудь заглядывай в Фарлион. Там тебе всегда рады.

– Конечно. Только разберусь с делами и непременно приеду. И к тебе, и к Горлопану в гости…

– Ох, точно! – внезапно хлопнул себя по лбу старый эрдал. – Я ж чуть не забыл! Он просил сказать, что очень ждет встречи и достаточно хорошо разбирается в людях, чтобы понять, КОМУ ИМЕННО перековывал доспех.

Я невольно улыбнулась.

– Хорошо, учту.

Фаэс в ответ только усмехнулся, еще раз меня обнял и с достойной уважения скоростью скрылся в толпе.

Но напрасно я надеялась, что на этом все закончится: как только люди вокруг затихли, плавно перейдя от молчаливого созерцания к тихому обсуждению нашей встречи с главнокомандующим рейзеров Фарлиона, а впереди замаячила серебристая макушка Лина, на моем пути появилось новое препятствие.

– Привет, Гайдэ! – шепотом поприветствовал меня Родан, почти неузнаваемый в роскошном наряде, и тут же склонился в глубоком поклоне, за которым привычно спрятал наглую ухмылку. Затем так же лихо выпрямился и, буквально сияя от непонятной гордости, уже громко сообщил:

– Примите мои поздравления, миледи!

– Спасибо, – в тысячный раз за сегодня отозвалась я, настороженно глядя на Хаса. Ну и что за фигня? Чего он так лыбится? И почему я уже битых полчаса не могу сто метров пройти по залу? – Вечер добрый, сударь. Откуда такая официальность?

– Так положено, увы, – притворно вздохнул Родан, как-то по-особенному сверкнув глазами. – Тем более что эти поздравления не только от меня, но и от хорошо известного вам господина родом из эрха Дагон. Он, к сожалению, не смог сегодня приехать, но выражает надежду, что когда-нибудь вы примете его приглашение и все-таки погостите в его владениях.

– А вы каким образом с ним пересеклись, сударь, раз передаете мне его просьбу? – удивилась я.

– Я навещал своего брата, – загадочно улыбнулся Хас. – А по пути «случайно» заехал в Дагон по одному важному делу. Там и встретились. После чего я так же «случайно» заехал в Северные леса, узнал, где можно отыскать моих давних друзей и решил взять на себя смелость от их имени напомнить вам о предстоящем визите в эти суровые земли. Заодно предупредив о том, что временами там бывает очень холодно.

Так. В чем дело? И что за комедию он тут разыгрывает, если мы с хвардами уже обо всем договорились? Это что, Мейр и Лок решили таким образом напомнить, что месяц уже на исходе, а их терпение подходит к концу?

– Насколько я помню, договоренность по этому вопросу уже достигнута, – нахмурилась я.

– Это замечательная новость. Я непременно передам ее своим друзьям, миледи, – торопливо поклонился этот нахал и, прежде чем я успела хоть что-то возразить, беззвучно исчез.

Тьфу.

Я с раздражением посмотрела на стоящего ко мне спиной да Миро, к которому подошел Фаэс, и решительно двинулась в ту сторону. Что за вечер, в самом-то деле? Так хочется посмотреть на лицо Усатого Лиса и выяснить пару важных вещей, а меня, как назло, все время кто-то отвлекает. Фантомы же прекрасно знают, что буквально через пару дней я буду всех их ждать в Скарон-Оле на частную вечеринку. И братики там будут, и Эннар, и те же хварды. Так чего они сегодня, как сговорились?! Вот клянусь, если меня сейчас еще кто-нибудь остановит…