Бесшумно отойдя от раскрытой настежь балконной двери, я остановилась на пороге знакомого кабинета и огляделась. Но Эннара Второго увидела далеко не сразу. А когда отыскала сливающуюся с темнотой массивную фигуру короля, занявшего кресло у камина и немигающе смотревшего на огонь, вздохнула и, мысленно перекрестившись, вошла.

Сгустившую тишину разорвал легкий цокот каблуков.

Я вздрогнула и ошарашенно посмотрела на свои сапоги: что за шутки? Откуда взялись туфли, когда я совершенно точно помню, что уже с полгода их не надевала?! Уходили мы из Харона в том, в чем были: Лин – в своем щегольском костюме, я – в штанах и куртке… ах ты ж… ЛИН!

Я беззвучно ругнулась, обнаружив на себе вместо привычной одежды нежнейшую ткань вечернего платья. Неверяще перебрала белоснежные складки. Совершенно нелепо подняла руки, чтобы убедиться, что длинные, абсолютно нефункциональные, но безумно красивые рукава мне не померещились. Наконец, осторожно пощупала невесть откуда взявшуюся прическу. Тихо ругнулась снова, выразительно погрозив пустоте кулаком. Но пришла к выводу, что хуже быть все равно не может, и, выпрямившись, постучала по косяку костяшками пальцев.

Дескать, тук-тук. Кто-нибудь дома есть?

– Я велел меня не беспокоить! – с неподдельной яростью прорычали из кресла, и в мою сторону с огромной скоростью полетела полупустая бутылка. – Вон! И чтоб я больше никого здесь не видел!

Пролетев несколько метров, бедная посудина с жалобным звоном ударилась об стену. Что-то шумно плеснуло. На шелковой драпировке появилось безобразное пятно, а на пол посыпались многочисленные осколки, едва не испортив мне новые туфли.

По комнате поплыл густой аромат хорошего вина.

Неловко помявшись, я неуверенно кашлянула.

– Простите, ваше величество… надеюсь, ко мне ваш приказ не относится?

– Гайдэ?! – Эннар Второй в мгновение ока оказался на ногах. На этот раз – тщательно одетый, застегнутый на все пуговицы, аккуратный, подтянутый и собранный, как обычно. – Как ты… откуда… нет! Конечно, не относится! Что ты тут делаешь?!

Я неловко улыбнулась, когда он порывисто качнулся навстречу, но, словно вспомнив последствия своей прошлой попытки меня остановить, спохватился и застыл возле кресла, растерянно и вместе с тем с безумной надеждой изучая мое виноватое лицо.

– Мне показалось, мы не закончили разговор, сир, – сказала я, остановившись в дверях. – Но я подумала, что его не стоит продолжать в таком неказистом виде. Все-таки время Фантома прошло. Настала пора вернуться леди. Поэтому я переоделась и прошу у вас прощения за эту досадную задержку.

Его величество промолчал. Но сейчас мне, по крайней мере, уже не было так больно. А ему, судя по всему, стало намного легче. Правда, от обоюдной тревоги это не спасало, но все равно – наш разговор начинался гораздо лучше, чем предыдущий.

– У меня возникло несколько вопросов, сир, – глубоко вздохнула я, рискнув посмотреть ему в глаза. – Вы позволите их задать?

Король вздрогнул и, стремительно вернув на лицо знакомое до боли бесстрастное выражение, кивнул.

– Что ты хочешь узнать?

– В какой момент вы начали подозревать, что ал-тар – не тот, за кого себя выдает?

У его величества дернулась щека.

– К сожалению, слишком поздно. Когда Фаэс передал, что он использовал против тебя дабараэ.

– Вы говорите о том, что случилось во дворце владык?

Он едва заметно вздрогнул.

– Ты знаешь?

– Лин просветил, – бледно улыбнулась я, почему-то боясь, что на этом все и закончится. – Но тогда в это трудно было поверить, потому что у господина Георса имелись очень веские доказательства, а его личина… надо признать, была почти совершенной.

– Это моя ошибка, – глухо уронил король, сжав кулаки. – Не надо было поддаваться на уговоры. И верить ему, не поговорив с тобой, тоже не стоило. Хотя запись…

– Я ее видела, – тихо отозвалась я. – Она сделана мастерски – комар носа не подточит. И следов дабараэ в комнате тоже не осталось: его высокопреосвященство позаботился, чтобы даже скароны ничего не заподозрили. Кажется, он ОЧЕНЬ хотел, чтобы мы с вами поссорились.

Эннар Второй недобро сузил глаза.

– Мы иногда менялись ролями, когда того требовали государственные интересы. И у меня не было повода в чем-то его упрекнуть. Но когда оказалось, что Георс впервые в жизни открыто солгал… когда Фаэс сообщил, что он осознанно на тебя напал… когда я понял причину, по которой ты оказалась в Степи и едва не погибла…

– Амулет, – вздрогнула я. – Вы слышали все, что там происходило…

– Ты пела, – почти беззвучно прошептал король, с болью посмотрев на мое побледневшее лицо. – Я слышал это, но не понимал причин. Из амулета тогда доносилось два голоса… вернее, мне показалось, что их именно ДВА… вот только, не зная о том, что случилось во дворце, я едва не решил, что Гай собирается тебя убить. Поэтому и велел своим отыскать его любой ценой. Живым или мертвым. Где угодно. В любое время дня и ночи доставить ко мне. Мне показалось, я больше никогда тебя не увижу. Особенно после того, как из Степи привезли амулет, покрытый твоей кровью.

Я сглотнула.

Все верно. Видимо, для него так все и выглядело. К тому же я тогда впрямую сказала, что Гайдэ пришла пора умереть, вот он и решил… черт. Как глупо все получилось!

– Мне очень жаль, сир. Не думала, что меня кто-то услышит. Кажется, я несла тогда такой бред, что самой теперь стыдно.

– Ты не хотела жить, – так же тихо шепнул король. – И это был первый случай, когда я перестал понимать наставника… ты ведь знаешь: полвека назад открыто о магии разума никто не смел даже подумать. Не то, чтобы учить или тем более демонстрировать. Георс много лет потратил на то, чтобы изменить этот факт в сознании людей. Узнав о том, что у меня есть этот редкий дар, он взялся за мое обучение сам. Мы скрывали это долгое время. Сначала вдвоем, потом отыскался да Миро. Еще несколько десятилетий мы тайно искали своих коллег. По школам, в Магистерии, среди учеников и адептов. Проблема в том, что церковь настолько закостенела, что даже ал-тар ничего не мог решить в одночасье. Нам пришлось ждать. Скрытно уводить людей в безопасное место. Там обучать, а затем понемногу расставлять их на ключевые посты. Некоторых ты уже видела в Рейдане. Некоторые остались в тени. Кто-то, как Лика и Дул, были отправлены за пределы страны, чтобы со временем вернуться. И, поверь, да Миро это решение далось нелегко. Всем нам пришлось многим пожертвовать. Но нам отчаянно нужны были сторонники и помощники. Причем такие, которым можно было бы полностью доверять. Я половину жизни положил на то, чтобы отношение к нашей магии изменилось. Много сил потратил, чтобы хотя бы да Миро признали. Ал-тар годами упорно дрессировал своих цепных псов, чтобы помочь нам в этом деле. Но только в последнее время стало что-то получаться, и мы позволили себе расслабиться.