class="p1">— И как ты с такой высоты определишь, какой под нами район? — скептически спросила Луиза. — Мы в этом городе первый раз в жизни находимся, мы в нем вообще не ориентируемся.

— Да, но Михо ведь прожила тут всю жизнь! Кстати, Михо, пора бы тебе уже вспомнить, что ты не только командир, но еще и штурман, и взяться за свои прямые обязанности.

— Ой, простите, — покраснев, аскендрагша торопливо схватила бинокль. А ведь она и правда уже забыла, что она теперь командир — первый полет за несколько недель захватил ее полностью.

Со стеклянной будочки вид открывался еще более захватывающий, чем с кресла пилота. Михо летала на "Призраке" уже больше года, но никогда и подумать не могла, что в небе может быть так красиво. Обычно ей было не до любований, слишком сильна была занята управлением. Но теперь… Да уж, ради этого точно стоило вернуться в клуб.

Мощный бинокль с двадцатикратным увеличением значительно приблизил панораму города. Минуты три командир сосредоточенно созерцала небо, после чего скомандовала:

— Левое крыло, и поворот на тридцать пять градусов. Курс на юго-восток. Снизить высоту.

— Слушаюсь, — Элис, за эти три минуты уже успевшая перелистнуть инструкцию до самого конца, уверенно взялась за рычаги.

"Призрак" спикировал вниз, лег на левое крыло, и плавно повернул в воздухе. Михо не опускала бинокль, короткими, но точными командами корректируя курс. Спустя некоторое время снова показалась школа, и ангары, и машущие руками новички. Катя и Луиза не вмешивались, они даже затаили дыхание, взывая ко всем богам, покровительствующим боевым магам, и умоляя их, чтобы посадка прошла как можно успешней.

— Какая скорость?

— Тридцать миль в час.

— Тормози до семнадцати.

Для тормоза "Призрак" выставил вперед крылья, а потом опустил круп вниз и рухнул, вставая на все четыре выпрямляющиеся ноги. Толчок получился жесткий, экипаж буквально подбросило на своих местах. Из всей команды только опытная Михо пристегнулась, остальные чувствительно ударились головами об потолок.

— Глушим двигатель, — Элис вдавила кнопку, и повернула ключ в замке зажигания. — Если не вы не возражаете, парковку я освою чуть позже, девушкам всегда надо для этого чуть больше времени.

— Да, пожалуйста, — проворчала Луиза, потирая затылок.

Но ее недовольство быстро испарилось, когда она увидела, с каким восторгом ее ожидают новички.

— Это было… Это было… Так круто! — Голеопатра чуть не прыгала на месте. — Я тоже так хочу!

— И я!

— И я!

— И я, — присоединилась Шина. — Когда новый дракон будет готов?

— Вы будете летать на "Призраке", — Михо счастливо улыбнулась. Больше всего на свете она радовалась, когда кто-то разделял ее любовь к аскендрагу. — Элис научит вас, как им управлять.

— Класс! Тогда, чур, я пилот!

— Ты уже вчера была пилотом, и опозорилась!

— Ну, и что? Та попытка не считается.

— Мы уже распределили роли, чего вы начинаете? Шина, скажи им!

— Значит, так, мое место командира нужно немедленно украсить! Сейчас принесу сюда из кабинета студсовета вазу для цветов.

— А, ту, в форме задницы?

— Я уже говорила, что мне ее всучили по недоразумению! Я решила ее оставить только потому, что подарки не передариваются.

Глядя на весь этот веселый гомон, Луиза неожиданно поймала себя на том, что улыбается. И внезапно поняла, что уже давно ей не было так весело. Оказывается, мир за пределами своей комнаты тоже может быть интересным, наполненным счастьем и простыми радостями.

И тогда она впервые задумалась: а не остаться ли ей в Лонтарии навсегда?

28

Пока Джеффри был на докладе у Андреаса, второкурсники и гном ожидали за его рабочим столом, от нечего делая перекидываясь в найденные в ящике стола карты. Вернулся детектив порядком смущенный.

— Мистер Андреас только что меня похвалил. Сказал, что я наконец-то начал работать, как и подобает полицейскому, оценил мой вклад в дело об убийстве Аори, и пообещал дать Алонсо в международный розыск. Спасибо вам, ребята!

— Да не за что, — рассеяно ответил Дима, бросая поверх четверки пик Гвеллина даму червей. Гном метнул в его сторону колючий взгляд. — Раз уж начало получаться, давайте, что ли, остальные дела посмотрим. Раскроем еще парочку, потом еще, и вот вы уже молодец с повышением, а не форменный неудачник.

— А то! — донельзя гордый, Такер грохнул на стол уже знакомые пухлые папки. — У меня тут уже накопилось достаточно, выбирайте, что нравится.

— Может, Элис позвоним? — предложил Ваня.

— Когда я звонил в последний раз, она сказала, что дерется с Катей, и попросила больше ей не звонить, — командир добил остальных игроков козырным тузом, и забрал себе весь банк. Гвеллин угрюмо выругался на гномьем языке. — Сами справимся. Так, что тут у нас? Вот вам, угон дорогой иномарки. Мы уже отлично знаем, кто у нас угоняет машины, и как их найти. Для начала сойдет.

Неожиданно запиликал выданный Луизой радиотелефон. Оставив близнецов рассматривать фото угнанной тачки, а гнома — исподтишка тянуть руки к выиграшу, командир отошел в сторону, и приложил трубку к уху.

— Слушаю.

— Слушай-слушай, — ехидно подначили на том конце провода. — Как тебе не стыдно заставлять приличную девушку звонить первой?

— Не понял, это кто?

— Через полчаса жду тебя на Тридцать Первой, там на углу цветочный магазин, и на парковке будет стоять моя машина. Садишься за руль, и ждешь дальнейших указаний. Если не появишься — я знаю, где ваши девушки, и сейчас мои снайперы держат их под прицелом. Торопись, студент, пока время не вышло.

Связь прервалась. Дима машинально посмотрел на телефон, спрятал его в карман, и схватил со стола ключи от "Плимута".

— Вы пока разбирайтесь тут, я ненадолго отлучусь. Скоро буду.

— Еще партию? — предложил Валера, тасуя колоду.

***************

Блестящий черный масклкар с огромным буйволом на капоте действительно ожидал в указанном месте. Поставив "Плимут" рядом, Дима минуты три крутился на месте, ожидая, потом открыл водительскую дверцу, занял место за рулем, и откинул назад голову.

Сзади что-то зашуршало.

Второкурсник дернулся, но не успел, потому что вокруг шеи внезапно обвилась тонкая, но очень острая проволока. Дима застыл, а в голове сразу пронеслась серия картин, как маньяк поджидает жертву, а потом вот такой вот штуковиной отрезает ему голову. Даже дышать почти перестал.

— Надеюсь, ты никому не рассказал о том, что вчера видел и слышал? — прошептал ему в ухо мелодичный женский голос. — Если да, я вынуждена буду убить тебя.

Легкий нажим, и проволока порвала кожу. Дима с усилием сглотнул.

— Честное слово, никому.

— Ни одной живой душе?

— Вообще ни одной.

— Даже своим подружкам?

— Тем более им.

— А своему другу-полицейскому что рассказал?