кто слышал, — вздохнула Артессия. — Но зато за победу мы отхватили целых двести тысяч тугриков! Неплохой дневной заработок, правда?

— Но ведь в аскендраге деньги не главное!

— Ох, как это не главное? А за какие бобы ты новое железо купишь? И чем убедишь родителей, что твое хобби очень полезное? То-то же!

Смирная и покладистая Михо не решилась спорить.

— Хорошо, как скажете, — она перешла на шепот. — Может, тогда объясните, что здесь делает президент школьного студсовета?

— А, эта… — Катя оглянулась на последнего новичка — высокую черноволосую девушку, у которой вокруг локтя была яркая желтая повязка. — Эта сама к нам прибилась.

— Да, услышала, как мы сказали "большой, длинный болт", и пошла за нами, — добавила Элис. — Хотя мы обсуждали аскендраг, и то, что внутри дракона все крепится специальными большими, длинными болтами, и поэтому все остается на месте, даже когда дракон переворачивается в воздухе.

— Допустим. Госпожа президент!

— Да?

— Может, вы пойдете по своим делам?

— Еще чего! Я хочу увидеть большой, длинный болт! Кха-кха-кха! То есть, я хотела сказать, что мне, как президенту студсовета, очень интересно посмотреть, чем это вы тут таким занимаетесь.

— Вот видишь, — развела руками Катя. — Ее невозможно переубедить.

— Ну, хорошо, — согласилась Михо. — Мы не имеем права отказывать желающим. Итак, раз уж все в сборе, пожалуйста, пройдемте за нами. Сейчас мы познакомим вас с нашими драконами, и изложим суть дела.

Вымытый, вычищенный до блеска и обновленный "Призрак" стоял у входа, отливая на солнце своими черными бортами. За ним на полу лежал уже почти готовый остов для нового дракона. Чертыхаясь, и бормоча под нос ругательства, Луиза сосредоточенно работала, клепая недостающие части, и даже не обратила внимания на новичков, бросив им что-то вроде приветствия.

При виде "Призрака" у команды "Путь истины" загорелись глаза.

— Не может быть! — Голеопатра упала на колени, воздевая руки к небу. — Это же он, тот самый!

— Клянусь самим Сезаром, я и подумать не могла, что увижу его в его стальной плоти! — Артессия упала рядом.

— На нас снизошло Божье благословение! — Маркаль тоже недолго стояла в стороне.

— Чего это они? — подозрительно спросила Михо.

— Как это чего! Это же сам "королевский дракон", самый лучший тип дракона для воздушного аскендрага! Их уже давно не выпускают, это раритет, живая легенда! — разъяснила Артессия.

— Вот только я слышала, что такие драконы не очень популярны среди девушек, — вздохнула Голеопатра. — Нелегко нам будет завоевать с ним хорошую репутацию.

— Ничего, мы это сейчас поправим, — тут же отреагировала Ледяная Королева. — Элис, подай мне вон ту банку краски и малярную кисть. И подсади меня. Так-с, сейчас, пара штрихов….

Спустя несколько минут на боку дракона появился нецензурный знак, обозначающий мужское достоинство.

— Что за издевательство! — возмутилась президент школьного совета. — Раз уж привлекать внимание девушек, так тем, что им нравится! Подсади меня!

Спустя еще несколько к первому знаку добавился другой, только уже обозначающий однополую женскую любовь. У Михо глаза полезли на лоб.

— Мда, что-то со стороны кажется не таким красивым, как вблизи, — смутилась президент. — Слушайте, вы не смотрите туда, ладно?

— Я к такому дракону и близко не подойду, — замогильным голосом сказала Элис.

Девушки из команды "Путь истины" деликатно захихикали. Потом Голеопатра неожиданно обнаружила рядом с собой неизвестное существо, склепанное из множества кусков металла различных форм и размеров. В тот момента, когда она дотронулась до него, изделие открыло рот, включило фонарь-глаз, и сообщило:

— Яша, ты не на Привозе, шо бы торговаться. Вот женишься, и будешь думать, а пока слушай, шо мама тебе говорит.

— А-а-а! — школьница прыгнула на руки Джене. — Что это?

— Не знаю, — Катя тоже наклонилась к зверю. — Наверное, опять какой-то артефакт. А ну-ка, скажи мне, в каком году Наполеон напал на Россию?

— Яша, женись, — отреагировало изделие. — Ну, и шо, шо отец сказал, шо через его труп? Ну, и шо, шо позор? От позора мы уедем в Америку, а насчет похорон я договорюсь.

Короче говоря, когда Луиза закончила работу и разогнулась, она сильно удивилась, увидев, что все участники клуба пребывают в некоем шоковом состоянии, в основном друг от друга. Чтобы немного рассеять атмосферу, Михо предложила начать клубную деятельность с самого простого — разбиться на экипажи.

*************

— Ух ты, сколько здесь разных кнопочек! — Артессия села в кресло пилота "Призрака", и заерзала, не зная, куда деть ноги. — А здесь есть кнопка, которая выпускает лазеры?

— Нет.

— А кнопка, после нажатии на которую твой дракон взрывается, уничтожая всех, кто окажется рядом?

— Конечно же, нет.

— Ну, хотя бы кнопка быстрого ремонта имеется?

— Нет! — отрезала Михо, и тут же обругала себя за то, что повысила тон. — Как вы знаете, экипаж дракона имеет пять человек. Это командир, пилот, два стрелка и радист. Раньше у нас был один стрелок, но сейчас имеет смысл взять двоих. Госпожа президент….

— Не называй меня так. Я президент, пока работает студсовет, а сейчас он уже закрыт, и я обычная девушка. Зови меня Шиной.

— Хорошо, Шина, ты в каком экипаже хочешь быть?

— Надо подумать. Наверное, в этом. У твоего дракона такая грация, такие формы…

— Тогда ты, как человек, который привык брать на себя ответственность и принимать важные решения, лучше всего подходишь на роль командира.

— Супер! — чтобы не терять время зря, Шина тут же полезла в стеклянную будочку на крыше дракона, и заняла командирское место. — Тогда все по местам, заводите, и полетели!

— Заводить? — растерялась Артессия. — Как его заводить-то? Где тут монетка вставляется?

— Здесь не нужна монетка, — терпеливо сказала Михо. — Дракон заводится от поворота ключа и нажатия на вот эту кнопку. Руки на рычаги, вот так, ногу на педали. Слушай, ты на каком драконе раньше летала, раз ничего не знаешь?

— Да на всяких, — Артессия неуверенно сжала рычаги. — Да уж, совершенно непохоже на джойстик.

К несчастью, Михо пропустила эти слова мимо ушей — Голеопатра и Маркаль затеяли молчаливую, но яростную драку за то, кто из какого оружия будет стрелять. Пришлось провести честную жеребьевку "булыжник-щипцы-одеяло", в результате которой первой достался пулемет в хвостовой части, и огнемет в пасти, а второй наведение ракет. К концу объяснений уже порядком обалдевшая от такого обильного общения с малознакомыми людьми, аскендрагша махнула рукой, предоставив чемпионкам все делать самим.

— Хорошо, раз уж вы такие знатоки, то давайте сделаем пробный круг над школой. Раз уж вы хотите управлять "Призраком", вам нужно начать к нему привыкать. Заводите, и полетели.

— Полетели! — повторила Шина. — Это приказ вашего командира. Я здесь главная, запомните это, вы выбрали меня честным голосованием.

После