после того, как вы дважды пытались его убить? — осторожно уточнил Валера.

— Если бы я хотел его убить, я бы его уже давно прикончил, — Кекс снова махнул рукой. — Это все из-за наркоты. Моим ребятам под кайфом иногда приходят в голову самые неожиданные идеи. Думаете, это я послал ту группу подстеречь его на встрече? Да нихрена, я об этом даже не слыхивал, пока мне все не рассказали. А вчера? Какие-то умники договорились с человеком из его окружения, чтобы грохнуть Винсента! Думаете, это я им приказал? Да если бы они не были уже мертвы, я бы их прилюдно четвертовал! Такое чувство, будто им кто-то нашептывает на ушко: возьмите, мол, голубчики, автоматы, да пойдите, постреляйте из-за угла, сделайте гадость, это же смысл вашей жизни, вам без этого никак. Так и живем, как в заднице.

"Нашептывает на ухо" — в памяти Димы шевельнулось что-то смутно знакомое. "И заставляет убивать…"

— Короче, передайте своему слепому, что я не при делах, — закончил главарь, выливая воду на ладонь, и плеская ее себе в лицо. — Я на его территорию не лезу, и другим не даю. Все из-за наркоты, развелось торговцев, ходу нет. А запретить нельзя, мы с этого основной доход имеем. Половина ребят на игле, вторая половина нюхает по восемь раз в день, и все потом угашенные, смотреть стыдно. Да и слепой ваш не подарочек, кстати говоря. Кто за океан толкнул стволы, украденные с военной базы? И ведь террористам толкнул, которые потом из тех стволов половину города грабанули! Нихрена он не лучше меня, такой же бандюган.

Пока он говорил, яростно жестикулируя, его люди уже спрятали оружие, и разбрелись к своим рабочим местам. Наверное, им было не в новинку, что их вожак начинает философствовать, причем этот процесс мог затянуться у него надолго. Дима был не против послушать еще, но пришлось прервать стремительный поток мыслей:

— Значит, вы настаиваете на том, что не имеет ничего плохого против Винсента?

— Если не считать, что он долбанный умник, воображающий себя чересчур везучим ублюдком, — проворчал мистер Кекс, устало присаживаясь на табурет. — Но руку дружбы я ему не протяну, так и передайте. Пусть сначала извинится за то, что сам сделал, а потом уже бочку катит.

— Хорошо, мы передадим, — пробормотал Дима. — Тогда, пожалуй, мы пойдем, и прямо сейчас ему и скажем.

— Да, валите отсюда. И больше не суйтесь на нашу территорию!

— Облом, — пробурчал Гвеллен. — Поехали, пожрем.

— Тебе бы только жрать, — с досадой сказал Валера.

— А что еще нам остается?

Но, как оказалось, кое-что еще оставалось.

**************

Не успели они покинуть гараж, и вернуться к своему "Плимуту", как со стороны улицы, ревя на все окрестности, вкатился блестящий черный автомобиль. Дима машинально зацепился за него взглядом, оценив и круглые фары, и горб на капоте, и вообще сходство с американскими масклкарами шестидесятых годов.

Из машины стремительно, как вихрь, вырвалась девушка, симпатичная блондинка, и понеслась внутрь мастерской, оставляя за собой шлейф вкусно пахнущего парфюма. Заинтересованный командир сделал знак остальным тоже вернуться туда. Когда они вошли, мистер Кекс уже снова работал над своим произведением искусства, а девушка вилась вокруг него, что-то высказывая резким тоном:

— Говорю тебе, они точно его взломают! Вчера там весь вечер ошивался какой-то подозрительный тип, а сегодня уже чужая машина с утра торчит.

— Да мне какое дело? — рыкнул главарь банды "Наури Кам". — Я в картинах вообще фишку не рублю, они мне ничего не говорят. Пусть хоть все выносят, нам же легче.

— Если тебе все равно, то дай мне ребят в подмогу.

— Ага, разбежался. У меня тут каждый день на районе какие-то разборки. Я тебе дам бригаду, а потом, когда этот слепой к нам вломится, гаечным ключом от него отбиваться буду? Иди, сама справляйся, раньше у тебя отлично получалось.

— Да мне просто свидетели нужны, свинья ты черномазая!

— Ты палку не перегибай, стерва. Я тебя щас над капотом нагну, и ребятам "фас" скажу, они тебя быстро научат, как со старшими разговаривать. Иди, гуляй.

Блондинка ругнулась под нос, и оглянулась. И тут же завидела студентов, стоящих чуть поотдаль, и внимательно прислушивающихся к разговору.

— Эй, вы, подойдите, — второкурсники и гном нерешительно приблизились. — Оружие есть?

— Ну, допустим, — ответил Дима. — А что надо?

— Кекс, это твои новенькие? Что-то я их у тебя раньше не видела.

— Они не мои, а слепого. Хочешь, можешь забирать себе, если деньги есть.

— Деньги не проблема, — отмахнулась девушка. — Лица у вас подозрительно знакомые… Белый Амортизатор Молока, или что-то другое?

— Чего? — не понял Ваня.

— Ясно, первое. Короче, малыши, дуйте за мной. Дело есть, в накладе не останусь. По три штуки на нос, если поможете. Согласны?

— Согласны, — не стал раздумывать Дима. — А что конкретно за дело?

— Поехали, по дороге расскажу. Только не отставайте.

"Интересно у нас карьера вверх ползет. Может, реально бросить учебу и вступить в банду? Вон, как у них сильные парни высоко ценятся"

****************

— Ты точно уверен, что картина здесь? — лениво спросил Калеб, дремая за рулем "Клевера".

— Точно, — Марк уставился перед собой. — Я знаю это.

— Откуда?

— Просто знаю.

За прошедшие два дня ни полосы, ни вросший в грудную клетку артефакт никуда не делись. Только плащ и набедренная повязка сменились на стильные джинсы, легкую курточку (расстегнутую до пупа и открывающую миру голый торс) и яркие красные ботинки с зелеными шнурками. Никогда ранее не следивший за модой, и предпочитающий гардероб "пять одинаковых рубашек и двое одинаковых брюк", второкурсник с неким восторгом отметил, что сейчас ему нравится одеваться так, чтобы выделяться из толпы. Возможно, к этому побуждала теперь дремавшая внутри сила.

С того места, где была припаркована в тени деревьев их машина, ему было хорошо виден вход в антикварный магазин, и то, что посетителей за последние два часа было ноль целых и ноль десятых процента.

— Почему мы грабим его днем? — вяло спросил он. — Почему не ночью?

— Мы все равно сразу же сваливаем, — зевнул наемник. — Так какая разница? Раньше начнем, раньше закончим.

— Ладно, что мне делать?

— Да ничего. Сиди здесь, я сам все сделаю.

Два дня назад Марк бы так и поступил. Но сейчас внутренняя сила просто не могла упустить шанс проявить себя.

— У меня есть идея получше, — заявил он, и распахнул дверь со свой стороны. — Я сам все сделаю, а ты сиди.

— Ух, ты! — удивился Калеб. — А ты, я смотрю, повзрослел. Думаешь, что справишься без помощи взрослого дяденьки?

— Смотри, — выбравшись из машины, второкурсник набросил на голову капюшон,