раз вытаскивал бесчувственного Диму в торговый зал.

— Ну, вот и как это называется? — между тем ворчала блондинка, вынырнув из служебного туалета. — Ни слуху, ни духу! А казалось, что верняк, что они точно появятся! Что с вами, ребята?

— Встретили кое-кого, — гном осторожно похлопал друга по щекам. — Эй, Димыч, ты жив?

— Вроде да, — второкурсник глухо застонал, и сплюнул кровавую слюну. Так сильно ему уже давненько не прилетало. — А где этот?

— Ушел, зараза.

— Уехал, — поправил Ваня. — На машине, вместе с тем мужиком.

— Так они что, вместе? — голова разлеталась на тысячу кусочков, хотя Дима и попытался ее героически поднять. — Во дела, блин! Надо срочно звонить в Академию, сообщать.

— Кажется, у нас сейчас другие проблемы, — заметил Валера, выглядывая на улицу через разбитую витрину.

Со всех сторон к магазину мчались разномастные и разноцветные джипы — это бандиты из "Наури Кам" спешили разобраться, кто бузит в их районе и кого за это наказать. А раз студенты остались на месте преступления, то и виноватыми сделают их. Особенно, когда боевики увидят, какой ущерб нанесен торговому предприятию, с которого они имеют пусть небольшой, но все-таки процент. Примерно также подумала и блондинка.

— Как не вовремя-то, а? И ведь спрашивать не будут, сразу стрелять начнут. Ладно, разберусь. Зажмите уши.

— Зажать уши? — недоуменно повторил Ваня. — Это еще зачем?

Цепляясь за гнома, Дима кое-как поднялся на ноги. Через стекло хорошо было видно, как бандиты высыпают из машин, и как организованно, группами, строятся возле входа, проверяя на ходу пистолеты.

И в этот момент откуда-то сверху полилась грустная песня.

*************

Бандиты были людьми, прокопченными злобой и беззаконием до самых глубин своей души. Они давно забыли, что такое нежность и любовь, не имели никакого понятия про жизненные ценности. Только алкоголь, наркотики и убийства радовали их черные сердца.

Но слова песни вывернули их гнилые сущности наизнанку.

Этой песне невозможно было противиться. Она звучала так сладко, так мелодично, что не слушать ее было выше человеческих сил. Она ласкала слух, и заставляла забыть обо всем. Она подчиняла, проникала в мозг, стирала все воспоминания о том, кто ты и что ты. Она гипнотизировала, не давая ни единого шанса на спасение.

И виной всему был чарующий женский голос.

Изо всех сил тряся головой, Гвеллин грубо толкнул Диму, а потом по очереди близнецов, заставляя их очнуться от наркотического дурмана. Второкурсники запоздало приложили ладони к ушам. Сразу стало легче.

Для бандитов на улице было уже поздно.

Словно во сне, они начали медленно разворачиваться, направляя стволы пистолетов друг на друга. Студенты едва успели пригнуться, как началась страшная пальба. Песня наверху прекратилась, но стрельба нет. Они стихла лишь через полминуты.

— Вот и все, — констатировала блондинка, спускаясь со второго этажа. — Бежим отсюда, пока новые не приехали.

— Ты кто? — прошептал Дима одними губами. — Что ты за существо? Откуда такие силы?

Ответа не последовало. Вместо него девушка коротко кивнула, и выскочила на улицу, бросив на прощание:

— Еще встретимся.

Дальнейшее опять было, как в тумане. Последнее, что запомнил Дима — это полицейский участок, и обеспокоенное лицо Джеффри. Дальше провал.

А утром он обнаружил в кармане двенадцать тысяч тугриков, записку с номером телефона и оставленное губной помадой лаконичное слово "Позвони".

27

Когда Катя и Элис подошли к ангару, где располагался штаб школьного клуба по аскендрагу, входные двери внезапно распахнулись, выпуская наружу двух человек: невысокую, коренастую девушку самого бойкого вида и высокую модницу с искусно завитыми обесцвеченными волосами, которая с ног до головы была обвешана стильными аксессуарами. Следом за ними вышла в отчаянии заламывающая руки Михо.

— Берта, пожалуйста! Я же не справлюсь без вас! Сюьзи! Неужели вы меня бросите?

— Прости, подруга, но теперь у нас свои проблемы, — вздохнула коренастая. — Мы теперь в другой школе, и чтобы там остаться, нам следует налечь на учебу, а не на драконов.

— Да я не прошу от вас многого! Всего один бой! Я же лучше вас никого не найду, даже Аори говорила…

— Аори мертва, — перебила модница. — И в память о ней мы бы не хотели осквернять души напрасной местью. Извини.

И, не оглядываясь, они направились к воротам. Катя ободряюще улыбнулась Михо.

— Это кто был?

— Мои бывшие товарищи по экипажу. Берта-стрелок, и Сью-радистка. Я попросила их помочь, но они отказались.

— Да, мы слышали, — кивнула Элис. — Но ты не переживай, а лучше порадуйся. Мы сделали то, что обещали.

— Что вы сделали?

— Пригнали тебе свежий молодняк. Красивые, старательные, храбрые, и просто горят желанием помочь своей школе. Эй, девчонки, ну что вы там жметесь, подходите поближе. Вот, это Михо, глава нашего клуба.

— Здрасьте, — только и смогла пробормотать изумленная таким поворотом событий аскендрагша.

Новичков было шесть человек. Первыми стояли две девушки, и с первого взгляда было видно, что между ними имеется самое близкое родство, что и отразилось на их поразительном внешнем сходстве. Только левая была чуть ниже и светлее, а вторая чуть выше и темнее.

— Джина и Джена, — отрекомендовала Ледяная Королева. — Основатели школьного кружка робототехники. Но в последнее время им стало скучно заниматься роботами, и они решили попробовать что-нибудь новенькое.

— Да, я слышала про вас, — нахмурилась Михо. — Говорят, что с момента основания кружка вы в нем никогда не появлялись. Вы хоть что-нибудь умеете?

— Между прочим, чтобы ты знала, наш отец, дядя и старший брат — таксисты, — парировала Джена.

— И что?

— А то, что когда у нас критические дни, то мы обычно перебираем карбюратор, — закончила Джина. — Обычно, помогает.

Михо подумала, кивнула, и перевела взгляд на тройку очкастых, прыщавых школьниц, что стояли кружком, и о чем-то тихо, но яростно спорили.

— А это кто?

— О, это наше главное блюдо сегодняшнего улова, — с удовольствием сообщила Элис. — Представляем тебе победителей прошлогоднего лонтарийского турнира по аскендрагу, команда "Путь истины". Название так себе, но зато они настоящие знатоки. Да, и еще они состоят в школьном клубе изучения истории, так что и имена у них соответствующие. Вон та, рыжая с кудряшками — Голеопатра, та, у которой черные волосы и белый браслет на голове — Артессия, а та, что светленькая и коротко стриженная — Маркаль, — выдав все это, Безумная сверилась с зажатой в кулаке бумажкой. — Да, все правильно, так их и зовут.

Но странные имена интересовали Михо меньше всего. Внимательно изучив внешний вид девушек, она покачала головой, и заметила:

— Так значит, вы победители чемпионата? Что-то я про вас никогда не слышала.

— Про нас вообще мало