пилота, Луиза взялась за рацию, Катя удобно устроилась возле пулемета. Михо заерзала, чувствуя себя неудобно в командирской будочке. На ее памяти, никто и никогда не сидел здесь, кроме Аори. А теперь ей предстояло стать командиром не только экипажа, но и всего отряда (пусть даже состоящим всего из двух драконов), и не просто стать, а еще и привести девчонок и свою школу к победе. Было, от чего прийти в откровенный ужас.

— Не так уж и сложно, — педантичная Элис, как и любой другой на ее месте, внимательно изучила предлагающуюся к месту пилота инструкцию, составленную вчера под четким руководством Михо. — Не дальнобойная фура, но справиться можно. Значит, так, вставляем ключ зажигания, и поворачиваем. Нажимаем кнопку стартера.

— Ух ты, завелся!

— Попрошу без комментариев, вы меня отвлекаете.

Как воздушный дракон, "Призрак" имел два режима управления. Первый управлял им на земле, и осуществлялся двумя рычагами, которые приводили в движение лапы, тем самым имитируя хождение. Убедившись, что рычаг переключения стоит на режиме "З", Элис глубоко вздохнула, и включила первую скорость.

Дракон с шипением выпустил из ноздрей пар, и заработал ногами, выходя из ангара. Со стороны это наверняка смотрелось как кадр из фильма ужасов, но сейчас Безумной было не до того. Перед ней были две огромные, пустых глазницы, и сквозь них она увидела, что идут они прямо, хотя надо поворачивать налево. Для этого пришлось немного поработать рычагами, но зато "Призрак" смог развернуться, и встать носом к взлетной полосе, упирающейся в школу.

— А дальше что? — осведомилась Луиза две минуты спустя. — Чего стоим, кого ждем?

— Отстань, — отмахнулась Элис, листая инструкцию. — Значит так, довожу до вашего внимания, что попытка у нас всего одна. Если разгонимся, но не взлетим, то врежемся вон в ту стену, и директор нас всех точно вышвырнет, а клуб закроет. А если взлетим, но сразу заглохнем, то упадем на школу сверху, и можем вполне задавать кого-нибудь насмерть, не говоря уже о том, чтобы быть раздавленными в лепешку самим.

— Да ладно тебе, — зевнула Катя. — Разве это смерть? Быть задушенной ремнем после неудачной имитации финального стона сексуального наслаждения — вот это смерть.

— Перестань. Михо?

— У тебя получится, — как командир, она обязана была подбодрить товарищей. — Главное, ничего не бойся, и доверься своему сердцу.

— Да, мы в тебя верим, — поддержала Луиза, и отчего-то оглянулась на дверь. — Знаете, я, кажется, забыла сказать кое-что важное Джине и Джене. Может, я быстро сгоняю, скажу им…

Но Элис уже передвинула рычаги, выставив третью скорость. "Призрак" взял разгон, тяжело бежа по взлетной полосе, и набирая скорость. Стена школы стремительно приближалась.

— Давай! — заорала Катя.

— Скорость еще маловата, — Безумная не отрывала взгляд от спидометра. — По инструкции, нужно набрать не меньше двадцати миль в час.

— Да какая разница? Взлетай.

— Не могу, сейчас только семнадцать.

— Взлетай, сейчас же! — завопила Михо, перепуганная тем, как в окне школы две ученицы застыли на месте, с приоткрывшимися ртами глядя на приближающееся чудовище. — Скорости достаточно, я взлетала и при пятнадцати!

— Как скажете, командир, — одним резким движением переставив рычаг управления в режим "В", Элис вдавила две педали сразу.

Согнув все четыре ноги в коленях, "Призрак" мощно оттолкнулся от земли, чему также поспособствовали установленные в стопах дракона стальные пружины. Крылья заработали, загребая воздух, и отталкиваясь от него. В считанные секунды школа осталась далеко внизу. Михо облегченно вздохнула, и расслабилась, но спустя мгновение заподозрила что-то неладное.

— А почему мы не двигаемся?

— Сейчас, — Элис перелистнула страницу инструкции. — Посмотрим.

— А нельзя было прочитать все сразу, и запомнить? — язвительно спросила Луиза, вцепившаяся в стальной поручень, который проходил возле места радиста. — Мы висим в воздухе на охренительно страшной высоте, а ты брошюрку листаешь!

— Между прочим, лучшие литераторы советуют читать любую книгу в первый раз быстро и без запоминаний, а уже второй раз — не спеша, вдумчиво и внимательно изучая каждую главу. Я обычно так и делаю.

— Слушай, если мы не разобьемся, то я тебя придушу!

— Ага, увидела. Нужно убрать ноги-шасси, переставить крылья, и переменить положение тела дракона в воздухе, чтобы он начал набирать скорость. Вперед. Кстати, вы лучше держитесь за что-нибудь.

Крылья перестали махать, и со скрежетом провернулись в своих основаниях, встав ребром. Хвост поднялся, пасть опустилась, "Призрак" наклонился всем своим корпусом. Элис вдавила две педали сразу.

"Угробимся" — только и успела подумать Михо.

А затем дракон стремительно спикировал вниз, прямо на школу. Общий крик, вырвавшийся из трех глоток сразу, слегка оглушил Безумную, но она успела переставить крылья и взмахнуть хвостом, "Призрак" выровнялся, и на бреющем полете прошел над гимназией, да так быстро, что потоком ветра с крыши школы сорвало ее флаг. Потом, не сбавляя скорости, опять устремился вверх, потом опять резко вниз. Школа осталась далеко позади, и внизу открылся вид на город, с его вечными пробками, недовольными жителями и, конечно же, высокими зданиями.

— Берегись! — Катя нагнула голову, узрев приближающуюся офисную высотку, и схватила Элис за левое плечо. Та от неожиданности дернула какой-то рычаг, и дракон завалился на левое крыло, чиркнув по стене здания стальными когтями, потом выровнялся.

— Летим! — прошептала Луиза, ощупывая себя, чтобы убедиться, что это не сон.

— Летим! — согласилась Михо, чувствуя, как ее распирает от радости. — Получилось!

Пришлось еще немного набрать высоту, и вот они уже парят высоко над городом. Далеко внизу бегали машины, кажущиеся муравьями, людей же совсем не было видно. Но Элис не сомневалась, что сейчас они все запрокидывают вверх головы, чтобы увидеть их дракона. Легкий испуг прошел, и вместо обычной серьезности проснулось веселое настроение.

— Уважаемые дамы, говорит ваш пилот. Мы находимся над Хормом, температура за бортом плюс двадцать три градуса, спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию. Эх, жаль, здесь радио не предусмотрено. Потому что мы пилоты, небо наш, небо наш родимый дом….

— Это все, конечно, хорошо, — перебила Луиза. — Но как мы теперь приземляться будем? И куда?

— Приземляться? — при помощи установленной по всему корпусу дракона системы зеркал Элис хорошо было видно, что творится со всех сторон и внизу. И она быстро поняла, что понятия не имеет, где они находятся, и куда летят. — Михо? У тебя тут компас есть?

— Прямо перед тобой.

— Ага, вижу. Эм… А в какой стороне школа осталась?

— Не знаю. Я же всегда только на учебных картах тренировалась, а над городом никогда не летала. Да и запрещено это.

— Класс, — прокомментировала Катя. — И что теперь делать?

— Спокойно, мадмуазель, без паники. Для начала надо снизиться, и посмотреть, над каким мы районом.