– Простите, ваше величество, я вас не заметила.

Мужчина улыбнулся и ответил смутившейся Алоне:

– Меня вообще в королевстве мало кто замечает, так что ничего страшного.

Это Фариам, догадался я, разглядывая мужчину. Ничего так, производит довольно приятное впечатление, да и чувство юмора есть. Когда Алона выпрямилась, он поднялся и нежно поцеловал ей ручку. И здесь такой обычай присутствует, подумал я, нужно запомнить. Алона зарделась и бочком отодвинулась, прижавшись к отцу, что все смотрел на нее с улыбкой на бородатом лице. Но вдруг улыбка сменилась удивлением.

– Алона, ты говоришь на общем? – ошеломленно произнес Шаракх.

– Да, – гордо ответила гномка. – Меня Алекс научил!

Король перевел взгляд на меня, а принцесса оторвалась от отца, быстрым шагом подошла ко мне, взяла за руку и подвела к монархам. Я не стал сопротивляться, хотя подходить близко к Шаракху мне очень не хотелось.

– Познакомьтесь, это Алекс, отличный маг, превосходный воин и мой кровный брат! – торжественно произнесла Алона.

Дальше мы вместе с ней наблюдали за картиной отвисания челюсти у ее родителя. Зрелище было довольно живописным, было на что посмотреть, но я больше уделял внимания Фариаму. На его лице проступил только легкий интерес к происходящему, и я еще больше зауважал его. Через несколько минут Шаракх со стуком вернул свою челюсть на место:

– Но...

– Мы с Алексом обменялись кровью, когда он лечил меня, – пояснила Алона.

– Но ведь это можно еще...

– Нет, уже нельзя, папа, – твердо ответила принцесса. – Мы с ним можем чувствовать друг друга, такую связь уже точно нельзя разорвать!

Я подумал, что связь можно разорвать какую угодно, было бы желание. Алона повернула ко мне недоуменное лицо:

– Алекс... А почему ты злишься?

Я тяжело вздохнул и обратился к Шаракху:

– С Мирином все в порядке?

– Да, – ответил король.

– А Квазиленд нормально до гор добрался? – решил я прояснить второй важный вопрос.

– С ним и Алисаной тоже все в порядке, а почему?..

– А вы, ваше величество, всех заговорщиков в королевстве вывели? – зло закончил я, глядя ему в глаза.

Король замолчал, а потом смущенно глянул на Алону и спросил меня:

– Что вы знаете?

– Я знаю почти все, не хватает лишь несколько незначительных моментов, но и так – картина ясна! – ответил я.

Шаракх вздохнул, опустив взгляд.

– Папа, в чем дело? – спросила ничего не понимающая Алона.

– Расскажите ей все, – сказал я королю.

Он только покачал головой:

– Я не могу.

– Нужно! – отрезал я. – Иначе потом будет слишком поздно.

– Но ведь она...

– Она все равно обо всем догадается. Алона – умная девочка. Но потом ее любовь и доверие вы потеряете уже навсегда. Решайте!

– Папа, объясни, о чем вы говорите? – непонимание и страх Алоны захлестнули меня.

Я глянул еще раз на короля, а потом махнул рукой, развернулся и направился к двери.

– Это ваша жизнь. Прощайте!

– Алекс, подожди! – крикнула Алона. – Папа, что происходит?

– Постойте! – донесся до меня обреченный голос короля, когда я уже взялся за дверную ручку. – Я расскажу все!

Я повернулся и смерил короля внимательным взглядом, а затем, не торопясь, подошел обратно к креслам.

– Тогда нам нужно присесть, это будет долгий рассказ, – сказал я всем.

Фариам, с любопытством наблюдавший за этой сценой, легко опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Шаракх тяжело рухнул в свое, а Алона присела в третье кресло рядом с ним, взяв отца за руку. Мне кресла не досталось, поэтому я сдвинул бокалы и тарелки с едой на край столика и сел на другой край. С наслаждением вытянув ноги, поймал легкую улыбку Фариама.

– Вы не против? – осведомился я, всем своим видом показывая, что не встану, даже если он будет возражать.

– Нет, конечно. Располагайтесь, как вам удобно, – ехидно улыбнулся король.

Я вернул ему улыбку, показывая, что оценил подколку, и приготовился слушать.

Шаракху было нелегко начать, но все же он пересилил себя и тихо заговорил:

– В последние несколько месяцев я начал подозревать что-то неладное. Все началось с того, что по королевству поползли разговоры о том, что советник Каштарх – это идеальный управитель, как он заботится о моих подданных, какие планы мне предлагает... Мне сообщили, что этим настроениям подвержены уже многие, даже в Совете стали проскальзывать шепотки о возможной смене династии. Через месяц я понял, что даже если сниму Каштарха с поста советника, все равно лучше не станет. И я начал искать решение...

– Прикончить его надо было по-тихому, да и представить все несчастным случаем, сразу бы поутихли все! Кто в курсе, затаились бы в страхе, а остальные просто пожалели о трагической случайности! – не выдержал я.

Все уставились на меня, причем если в глазах Алоны и ее отца я прочел недоумение, то Фариам явно глядел с одобрением, что добавило еще несколько баллов к его оценке.

– Извините, – поспешно сказал я. – Не смог удержаться. Продолжайте, прошу вас!

– Так вот, – начал рассказывать дальше Шаракх. – Спустя месяц я понял, что мирным путем дела не сделать, а резни – он взглянул на меня, – я старался всеми силами избежать. Тогда мой советник по безопасности предложил план, как выманить Каштарха и заставить его сдать всех своих сообщников. Именно тогда, все тщательно рассчитав, мы отправили Мирина инспектировать армию, а затем объезжать кордоны государства, наводя порядок на границе, а для Алоны придумали это посольство. Я знал, что она не откажется, не такой у нее характер, вся в мать пошла... В общем, полторы десятицы назад она выехала из королевства с двумя телохранителями, которых мы не стали посвящать в детали плана, чтобы те не смогли выдать ничего заговорщикам. Следом мы тайно отправили отряд моих лучших и самых верных гвардейцев, которые ежедневно докладывали мне о положении дел.

Мы надеялись, что Каштарх клюнет на эту приманку. Так и вышло. В течение пяти дней все было тихо, но тут произошло неудачное покушение на Мирина. Его охранники среагировали должным образом, но не сумели взять нападавших живьем. В этот же день Шаринон сообщил мне, что по непонятным причинам они потеряли принцессу. Я был в ярости, мой план провалился, а я не сумел уберечь дочку. Мы предполагали, что Каштарху она нужна только в качестве невесты, чтобы законным способом занять трон после моей и Мирина смертей, а потому его маги просто стерли бы ей память, сделав безвольной куклой.

Твою мать! А я и не предполагал, зачем им на самом деле в отрядах маги, которым нужно так много платить. Теперь все стало на свои места, а я зря всю дорогу рассчитывал, что, попав в лапы к Каштарху, Алона отделается только неприятным замужеством...