Выйдя на улицу, я не увидел своих лошадей, видимо, их уже увели в конюшню. Заглянув за угол дома в поисках ее, я вдруг почувствовал зуд на груди. Мгновенно радостное настроение уступило место мрачной сосредоточенности. Теперь я ожидал самого худшего. Достав из-за пазухи разговорный амулет, я сжал его в кулаке и услышал крик Алоны:

– Алекс, помоги! Они... – и связь прервалась.

Я быстро развернулся и кинулся к гостинице что есть мочи. Я перепрыгивал через телеги, сбивал с ног прохожих, и в голове билась только одна мысль – успеть! Побив все рекорды по бегу, я достиг постоялого двора и вихрем взлетел наверх, к нашей комнате. Она встретила меня распахнутой дверью без малейших признаков защиты, хотя энергии вокруг было просто море, она так и потекла в меня, как в бездонный колодец. На полу перед дверью была копоть и пепел, видимо, все же одного моя ловушка сумела достать. Внутри не было никого, вещи остались нетронутыми, на одной кровати лежала одежда Алоны, а на полу посреди комнаты валялась монетка-амулет, как насмешка. Задыхаясь, я в бессилии опустил руки. Я не успел! Алону забрали и теперь могут сделать с ней все, что захотят, а я даже не знаю, как ее найти... Нет, знаю! Сжав кулаки, я зло прорычал:

– Держитесь, гады, я иду к вам!

Я почувствовал, как в глубине заворочался зверь. Его дикая ярость заполнила мой мозг, срывая все барьеры цивилизованности. Убить всех, уничтожить сволочей, посмевших забрать мою сестренку! Захлопнув дверь и машинально повесив на нее защиту, я спустился вниз и сконцентрировался, отыскивая направление к еще не успевшей деактивироваться метке, что я недавно ставил на принцессу в Рое. Определив расстояние, которое стремительно увеличивалось, я понял, что Алону везут в центр города. Теперь мне нужно успеть догнать их, пока они не выехали за пределы города.

И я снова побежал, стараясь развивать предельную скорость, накачивая мышцы энергией. Потом мне это будет стоить очень сильной боли, но сейчас о ней я просто не думал, продолжая свой дикий забег по вечернему Вернару. Солнце уже село, и на улицы города опускалась тьма. Кое-где мимо меня мелькали зажженные фонари. Начиная задыхаться, я сбавил темп, и вновь посмотрел на маячок, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. Он стал смещаться вбок. Они не будут выезжать из города, понял я. Теперь можно не спешить, экономить силы. Очень скоро мне понадобятся все возможности моего тела.

Я прикидывал расстановку сил. Один маг у них есть точно, причем маг сильный, который смог снять мою защиту. Если у него в теле такой же камень, как и у меня, то он превращается в опасного противника, так как превосходит меня опытом. А если он еще и не один, то соваться к ним – сущее самоубийство. Но мне было на все наплевать, я желал только одного – чтобы все они подохли! Не теряя из виду маячок, я быстрым шагом дошел до того места, где похитители повернули, и свернул сам, видя, что маячок почти перестал двигаться. Почти на месте, понял я и начал готовиться. Первым делом усилил свое зрение, так как стало довольно темно, а это даст мне немалое преимущество. Потом сформировал мощный защитный кокон вокруг тела, потратив на него очень много энергии, чтобы не бояться ни стрел, ни мечей, ни арбалетных болтов. Под конец я перешел на шаг, успокаивая дыхание и опять накачивая мышцы силой, чтобы изгнать из них усталость.

Остановился я возле двухэтажного каменного здания, у которого стояли двое воинов с решительными лицами, охраняя вход. В конце улицы скрылась за поворотом карета. Именно с ее помощью сюда так быстро доставили Алону, понял я и подошел к охранникам.

– Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? – спросил я с улыбкой, а сам, не меняя выражения лица, молниеносно выхватил клинки и полоснул охранников по шеям. – Видимо, уже не подскажете, – усмехнулся я, глядя на оседающие тела, разбежался и прыгнул в дверь, намереваясь вышибить ее плечом.

Дверь устояла, а я как мячик отлетел от нее. Посмотрев на петли, я понял, что дверь открывается наружу, плюнул, и вышиб ее воздушным кулаком. Все равно принцесса нужна заговорщикам живой, значит, мне можно шуметь, ведь чем больше шума, тем больше ко мне будет сбегаться всяких гадов! Войдя внутрь, я понял, что за дверью раньше кто-то стоял, а сейчас лежал бездыханный, усеянный ее обломками. Ткнув его мечом в сердце на всякий случай, я проверил маячок и зашел в комнату, где на меня сразу же прыгнули двое – человек и гном. Человека я полоснул по животу, а от гнома пришлось поуворачиваться. Он махал таким огромным топором, что я всерьез опасался за сохранность своей защиты. Увернувшись в третий раз, я вспомнил, что являюсь магом, и продырявил ему голову магической стрелой, а сам пошел к лестнице на второй этаж.

Здесь меня ждали еще трое. Все гномы и с арбалетами. Они выстрелили и попали, но болты остановились в сантиметре от моего тела, а я двумя прыжками преодолел лестницу и быстро зарубил противников. Пройдя две комнаты, я просто посылал в каждую веер магических стрел, продырявливая всех, кто там мог находиться, а у третьей замедлился и глубоко вздохнул. За ней была Алона, так что нужно было работать осторожно. Пинком открыв дверь, я прыгнул внутрь и увидел трех неприятелей, стоявших у дальней стены. Один из них, гном, держал нож у шеи испуганной Алоны. На ней была только рубашка. Видимо, эти гады застигли ее, когда она мылась, и даже не дали ей толком одеться. Два других, принадлежавших к человеческому роду, сжимали обнаженные мечи и находились по бокам.

– Стой! – приказал один из них. – Иначе девчонка умрет!

– Стою, – ответил я, замерев и лихорадочно просчитывая варианты.

Как убрать нож от шеи Алоны? Если я захвачу руку гнома, он может успеть поцарапать принцессу... а нож находится совсем близко от сонной артерии... если свернуть ему шею, то... Нет, все равно рискованно! Жаль, что я не могу одеть на принцессу защитный кокон, так как просто не представляю, как это сделать на расстоянии. А если...

– Кто ты? – спросил все тот же гад.

– Не важно, – я продолжал думать.

– Сколько она тебе заплатила? – не унимался он. – Ты хороший воин и неплохой маг, мы можем дать тебе намного больше...

И тут я придумал, что мне нужно делать, и уставился взглядом в глаза гному с ножом, подчиняя его своему разуму, ломая волю. Мне нужно всего несколько секунд...

– Сколько? Назовите конкретную сумму, пожалуйста, – сказал я дружелюбно, опуская вниз мечи, но продолжая держать глазами гнома, сминая остатки его сопротивления и посылая ему в мозг только одну мысль:

«Ты хочешь швырнуть в меня нож. Ты сейчас швырнешь нож в меня...»

– Это совсем другой разговор! – обрадовался воин. – Так как наш отряд внезапно сократился на... нескольких человек, то мы готовы предложить тебе целых двести золотых за работу!

– Неплохо, – изображая раздумье, сказал я. – А что я должен сделать за эти деньги?

Я увидел, как гном отвел от шеи Алоны нож и опустил руку, однако не собирался его бросать в меня. Нет, так не пойдет, мне нужна абсолютная уверенность!

– Всего лишь сопроводить девку с нами в Липан. Соглашайся! Мне нужны такие бойцы! – продолжал увещевать меня воин, а я все держал взглядом гнома и послал ему последнюю отчаянную мысль-приказ: