случайностей в магии не бывает… Значит… Занятия будут проходить так: я ничего вам рассказывать не буду. Вот еще! Я вам нянька, что ли? Я даю вам книги – много книг, о-о-очень интересных, вы оцените. Читаете их, потом приходите и делаете по ним практику. Вызываете, призываете, изгоняете – эта вся чепуха. Если вас сразу не съели, то разбираем ошибки. Если съели, значит, так вам и надо: вы слабаки, а Нуклий слабаков не терпит, и это не мои проблемы. Вам ясно?

– Да, учитель, – вразнобой ответили мы.

– Раз понятно – пошли вон! Ах да, вот список книг. – У каждого из нас появился исписанный неразборчивыми каракулями лист. – До завтра читаете первую. Целиком. А теперь убирайтесь.

И мы убрались – в библиотеку. Знаете, это полбеды – прочитать увесистый том за ночь. Строго говоря, у нас оставалось еще почти полдня – так что задачу нельзя назвать непосильной.

Настоящей проблемой стал поиск книги. В библиотеке ее не было. Мы с Нилом лично перерыли всю секцию, посвященную демонологии, – Нил отлично справлялся с артефактами, так что много времени это не заняло. Книги не было.

– Байен – ваш наставник? – спросил наблюдавший за нашими поисками старшекурсник. – Можете даже не искать – он всегда требует прочитать что-нибудь редкое. Здесь такого точно нет.

– Точно? – повторил я. Зачем задавать книгу, которую нигде не найти? В чем смысл?

– Ага, – юноша невесело улыбнулся. – Мы всей группой ему на убийцу перед экзаменом скидывались. Из Низарии! Кучу денег с нас содрали. Так если бы! Он сначала ассасина прирезал, потом двоих из нас – зачинщиков. Сволочь старая. А остальных завалил.

– Давай хотя бы поужинаем, – предложил я, прежде чем мы переместились из библиотеки каждый по своим комнатам.

– Ну да, сытым помирать всегда легче, – попытался пошутить Нил, но как-то совсем невесело.

Уже дома, снова попросив Ори накрыть стол на двоих, я вспомнил про книги, которые дала мне принцесса.

– Твоя наставница очень щедра, – заметил Нил, когда я привел его в личную библиотеку. – Я перенастрою артефакт, чтобы было легче искать…

И книга там нашлась. Даже в двух экземплярах. В одном была записка: «Не благодари».

Услышав, что взять почитать можно, и даже без особых условий, Нил, казалось, ушам своим не поверил. И весь ужин был необычайно разговорчив и услужлив. Словно боялся, что я передумаю и потребую от него взамен какую-нибудь услугу.

Может, маги здесь так и поступают. Даже после того, как он держал меня, не дав упасть в пропасть. Может, и после этого здешние маги потребовали бы что-нибудь взамен, взяли бы плату? А может, Нил просто не привык к благодарности. Не знаю, но я, конечно же, не поставил никаких условий. И требовать вернуть книгу ровно в полночь, как Нил предложил сам, я не стал тоже.

Если задуматься, это грустно: жить в постоянном страхе.

У нуклийских магов на это был один ответ: стань сильным и делай что хочешь.

Я собирался стать очень сильным. Благо само окружение в Арлиссе этому способствовало.

С этими мыслями я устроился в библиотеке с чашкой шоколада, к которому пристрастился у Шериады, и открыл заданную на завтра книгу.

Первое же предложение я просто не понял. И второе. А потом и последующие. Книга оказалась на старонуклийском, который я, естественно, не учил.

Ночь обещала быть долгой.

Глава 14

Первый месяц в Арлиссе остался в моей памяти как сплошная завеса книг, волшебных схем, постоянного голода и недосыпа. Каждый день был похож на предыдущий: учеба, магия, неудачи, редкая похвала от учителей и снова учеба. Я почти ни с кем не общался: у меня просто не было времени.

Глупо пересказывать весь месяц день за днем, поэтому я загляну сразу в конец четвертой недели, когда в Арлисс наведалась Шериада. И поскольку этот день такой же, как и остальные, – за исключением визита принцессы, конечно, – я расскажу о нем так, как если бы весь месяц в него уместился. В моей памяти все так и есть.

Пять утра. Я лег в два и проспал всего три часа. Сам я не могу проснуться даже с будильником, – есть у меня благодаря принцессе такой демонический артефакт. Не просто часы: он умеет принимать любую форму и воспроизводить любые звуки. Первое время я играл с ним, заставляя будить меня то голосом Шериады, то одной из моих первых хозяек, то маминым. Это легко – просто возьми браслет (в исходной форме артефакт выглядит именно так), прижми к виску, и он все считает из твоей памяти. Потом стало не до того, да и я умудрялся, не просыпаясь, выключать будильник и спать себе дальше.

Поэтому будит меня Ори. Согласился он на это осторожно: боялся, что спросонья я угощу его заклинанием. Говорил, что первый хозяин так и поступал. Верится с трудом: спросонья себя-то не помнишь… Хотя вбитые намертво схемы призыва низших демонов действительно иной раз встают перед глазами.

Так или иначе, Ори согласился, и будит он меня оригинально – варит тоник (он у Ори просто волшебно получается) и водит кружкой у меня перед носом. В тоник входит кое-что из альвийских трав, поэтому он и мертвого поднимет.

Пью я еще во сне, зато потом все волшебные травки дивно ударяют в голову, я вскакиваю, и Ори торопливо принимается меня раздевать, приговаривая при этом:

– Три минуты.

Или пять. Первое время было шесть, и это много. Значит, мастер Рэйвен ждет меня уже шесть минут, что совершенно недопустимо.

Заклинания не позволяют мастеру ворваться в общежитие, чтобы вытащить «сонную муху», как он меня называет по утрам, из постели самому. Щиты работают с тех пор, как в общежитие въехал Нил – не удивлюсь, если до этого особняк считался единолично принадлежащим мне.

Арлисские бытовые заклинания – вообще с выдумкой.

Чтобы окончательно проснуться и не считать по дороге углы, требуется холодная ванна. Ори ведет меня в купальню буквально за руку, потому что соображаю я по-прежнему плохо. В одном из бассейнов вода ледяная, и я ныряю в него с головой. Уверен, в половине случаев Ори меня толкает.

В Арлиссе безумная жара всегда – даже в такую рань, поэтому вылезаю я словно в парилку. Ори наскоро меня вытирает, а я в это время одеваюсь. Одежда для тренировки очень простая – мне хватает пары секунд, чтобы подготовиться.

Мастер Рэйвен ждет на крыльце теперь не десять