к кормушке, куда сыпал корм один из помощников.

Благороднейшая Ксиуэлит-В не чувствовала никакого соответствия этой идилии. Ощущение неведомой опасности закралось душу. В чём именно выражалась опасность, она не могла понять, несмотря на давнюю привычку к самоанализу. Возможно, благороднейшая просто устала, изо дня в день выслушивая множество длинных докладов, назначая комиссий и подкомиссий, разбирая интриги и взаимные жалобы депутатов Совета. И ко всему ещё эти застрявшие в Людопарке! И ведь не кто-нибудь застрял, а сам депутат Совета, главный советник по социальным вопросам учёный Сиуманс-Э. И вдобавок сам Муари-Ю… И что их всех понесло в эту дыру?!! А эгоистичные учёные и технологи, временно работающие на Ксафе, думают только о себе. И почему-то все беспрерывно чего-то хотят от неё, от главы Совета Ксиуэлит-В!

Она стала уставать в последнее время. Пора складывать полномочия и переводить сознание на волновой носитель, возраст всё-таки… Но почему-то благороднейшую отвращает эта мысль. Власть – сильнейший наркотик, от которого очень сложно отказаться. Может, встретиться с психологом? Или просто взять отпуск и отправиться в развлекательное путешествие по Системе Светила, на время забыв нудную рутину? Да, надо и то и другое. Сразу, как только разрешится эта неприятнейшая ситуация с Ментальным вирусом и этими застрявшими…

Живя в сверхкомфортных условиях платформы Ор, за мощнейшей непроницаемой завесой силового поля, и фоллер-частиц, Глава Иерархического Совета давно забыла ощущение опасности. Это ощущение возникало когда-то, в далёкие дни бесшабашной юности, когда Ксиуэлит-В совершала рискованные виражи в крохотном спортивном дисколёте сквозь петли протуберанцев Светила. Но эти безумства остались в далёком прошлом, она давно ответственная и уважаемая особа. Так откуда ощущение опасности теперь? Почему?

Интуиция не подвела благороднейшую Ксиуэлит-В. Перед зданием Центра Управления, не смотря на ранний час, волновалась толпа. Пожалуй, все обитатели Ора собрались тут. Некоторые даже взобрались на постамент памятника, посвящённого победе над Низшими. Среди них Ксиуэлит-В сразу увидела родителей тех самых изобретателей Ментального вируса. Тут же находились родители Бэаэт-Ла. Все были возбуждены и озлоблены, что не характерно, и даже неприлично для Высших. В толпе сновала известная интриганка Тиасюэт-Ги, лидер организации Защиты прав аборигенов Тхеллы. Без неё в Системе Светила не обходился ни один скандал. В вышине наблюдательная аппаратура транслировала стихийный митинг на другие платформы. Угадывались над толпой смутные тени Высочайших.

– Сегодня погиб мой сын, а завтра то же будет с вашими! – надрывался известный философ Ктинуэ-У, отец Киюса-У. – Тело моего сына до сих пор находится в грязных пыльных шахтах, а не отправлено с почестями в корону Светила, как подобает телу Высшего! Сегодня эта трагедия пришла в мой дом – завтра постучится в ваши, если Совет по-прежнему будет бездействовать и не контролировать происходящее!

Депутаты Иерархического Совета неуверенно топтались возле здания Центра Управления, прижатые толпой к декоративной ограде, за которой белела листва парка.

– Совету нет дела до происходящего! – кричала в звукоусилитель инженер-энергетик Груэзет-Ла, мать Бэаэт-Ла, – Совет окончательно увяз в интригах и лишнем бюрократизме! Члены Совета не утруждают себя мышлением! А Высочайшим вообще на всё плевать: бестелесные бездельники погружены в свои виртуальные миры и знать ничего не желают. Зато энергию белковой жизни ещё как потребляют! Поглощают – только успевай собирать и конвертировать для них!

– Из них всех один лишь Муари-Ю не потерял совесть! – кричал отец Бэаэт-Ла. – Это он вместе с моей дочерью отправился остановть оипасный эксперимент! Остальным ни до чего дела нет и не было.

– Но вы посмотрите, до чего оперативно, притом без всякой бюрократии, натянули силовое поле на эту проклятую дыру! – кипятилась Мээириэс-Ми мать Туэдес-Ми. – Да, возможно, дети совершили ошибку. Дети немного погорячились. Но ведь за их деятельностью не было надёжного присмотра со стороны опытных учёных. Нельзя же вот так легко и быстро отрезать бедных детей от нормальной жизни…

– Эти "бедные дети" готовы заразить опасной дрянью всех, кто не соответствует их представлениям! – раздалось из толпы едкое замечание.

– Пусть даже так! – возразил кто-то, – на то есть Суд Высших! Под чьим руководством разрабатывался Ментальный вирус? Кто официальный куратор проекта?

– Сиуманс-Э! – закричала интриганка Тиасюэт-Ги, лидер организации защиты прав тхеллян. – Сиуманс-Э приволок с Тхеллы несчастных людей-приматов для длительного антигуманного эксперимента. Под его началом официально разрабатывался Ментальный вирус. Но ему важней его дикари. Он не удосужился узнать, чем занимается его подопечный Киюс-У! А Совет не курирует все эти эксперименты – зачем же! Совет разбирает мелкие дрязги. На всё остальное Совету плевать!

– Зато сотрудники Ксафа быстро сообразили, что эпидемия Ментального вируса опасна. И вот оно – силовое поле, запершее Высших в пыльных шахтах вместе с грязными дикарями!

– А Совет и тут будет бездействовать – вот увидите! Где глава Совета?

– Где глава Совета?! – подхватила толпа.

Ксиуэлит-В краем глаза увидела, как её генеральный заместитель Ксиан-И тихонько выскользнул из толпы и метнулся в сторону взлётно-посадочной шахты. Ксиуэлит-В поняла, что надо и ей спешить покинуть платформу Ор. А, оказавшись в безопасности, вызвать верный Совету "Яростный протуберанец" – единственный в Системе Светила боевой отряд.

Боевой отряд, никому не нужный ещё со времён войны с Низшими, до сих пор не был расформирован. Ведь для его расформирования необходимо провести в Совете расширенный референдум. А для референдума, назначенные спецзаседаниями комиссии, должны были подготовить постановления, резолюции, отчёты, собрать материалы, провести дополнительные заседания… Короче, дело о расформировании давно не нужной силовой структуры так прочно увязло в бюрократии, что вытащить его оттуда было невероятно сложно. Проще было оставить всё, как есть. Отряду "Яростный протуберанец" предоставили небольшую платформу Ук на орбите дальнего ледяного гиганта, не такую комфортную, как Ор, зато там бойцы никем не контролировались и могли делать, что хотели. Отряду назначили хорошее обеспечение всем, и даже сверх того, позволили самостоятельно зачислять в свои ряды новобранцев взамен перешедших на волновой носитель ветеранов, и забыли о его существовании. И лишь сейчас о его прямом назначении вспомнила Ксиуэлит-В и, возможно, остальные депутаты Совета.

Но покинуть платформу и вызвать "Яростный протуберанец" благороднейшая не успела.

– Вот она! Она виновата в гибели моего сына! – дико заорала мать Киюса-У и бросилась к Ксиуэлит-В.

Кто-то удержал разъярённую женщину, когда она вцепилась в лицо Главе Совета. Кто-то схватил за руки Ксиуэлит-В, мешая ей бежать.

– В открытый космос!!! – скандировали голоса, – Весь Совет в открытый космос!!!

– Бюрократов и бездельников – в открытый космос!!!

– Успокойтесь! Успокойтесь, есть ведь Суд Высших! – внушали толпе здравые мысли Высочайшие, реющие над толпой.

– И до вас доберёмся! – раздавалось им в ответ. – Откормились за счёт энергии белковой жизни! А толку от вас никакого! Кто вы без