— Что, новенький, да? Поедешь со мной на фронт брать Аскеран. Ты карты читать умеешь? Я беру тебя своим начальником оперативного управления, — выпалив одним духом свою тираду, он плюхнулся на стул, так что ножки стула жалобно застонали.

Рзаев, повернувшись к Салахову, представил присутствующего офицера.

— Вот подполковник-танкист, прибыл в наше распоряжение. Закончил академию, факультет оперативного военного искусства. Я решил назначить его заместителем командира формирующейся танковой бригады. Так что знакомьтесь, и будем работать вместе.

Эта была их первая и последняя встреча, до этого момента. Полковник посмотрел на Салахова и, не выдержав, спросил его.

— Так вы точно не хотите взять меня своим заместителем оперативного управления, товарищ полковник Салахов? При этих словах, тот вздрогнул. Внимательно посмотрел через густые брови, нависавшие на его глаза. Широкая улыбка озарила его лицо.

— Родной ты мой, неужто это ты? Когда мне сказали, что вызывают на совещание и назвали твою фамилию, я даже не подумал, что это можешь быть ты.

Он поднялся со своего места и, подойдя к полковнику, дружески обнял его.

— Сколько воды утекло с того времени? После Шуши нам сказали, что тебя арестовали, значит, еще не успели расстрелять, как врага народа? — он громко рассмеялся своей шутки.

— Значит, повоюем еще. Он говорил без остановки, как тогда в кабинете Дадаша Рзаева, при этом крепко держа полковника за плечи.

— Как видишь, все хорошо, дорогой мой Салахов, вот и повоюем теперь. Ведь ты когда-то приглашал меня поехать с тобой и брать Аскеран. Так что готовься, сейчас будешь докладывать, как это будешь делать.

— Ты знаешь, какое предательство идет здесь в Агдаме? Нет, я тебе скажу, чтобы ты знал. Каждый командир здесь имеет своих покровителей в Баку, и просто так, с ними не повоюешь. Ты им приказываешь одно, а они идут и уточняют у своих «спонсоров» и, что те скажут им, так они и поступают. О каждом нашем шаге знают и армяне. Каждый второй имеет там своих родственников, и заранее предупреждают их. Так что ты учти на будущее — Салахов говорил, все больше раздражаясь и волнуясь.

В это время пришел Талыб и Салахов замолчал. Зайдя в кабинет, комбриг внимательно посмотрел на Салахова и спросил:

— Все успел доложить или еще нет? Вы, товарищ полковник, не обращайте внимания на сказанное. Народ наш здесь всякий есть и очень много тех, кто готов до конца защищать свои земли — Талыб явно волновался, хотя пытался скрыть свое состояние. Да, и вы сами прекрасно знаете по боям на Каракянтских высотах и в Сырхавянт.

— Разрешите, товарищ полковник, пригласить офицеров на совещание, а то Салахов так и не даст нам поработать, — комбриг взял трубку внутренней связи и приказал оперативному дежурному по бригаде:

— Если все командиры собрались, пусть войдут.

В комнату стали входить командиры подразделений. Они шумно рассаживались, не обращая внимания на присутствующих. Когда все уселись, Талыб коротко представил командиров и сел на свое место.

— Товарищ комбриг, обратился к нему его адъютант, карту вывесить? Получив утвердительный кивок от полковника, Талыб отдал распоряжение вывесить рабочую карту командира. Пока вывешивали карту, присутствующие внимательно разглядывали полковника, шепотом делясь впечатлениями. Полковник встал, поправил ремень на поясе, сдвинул в сторону кобуру с пистолетом.

— Надеюсь, присутствующие многие знают меня, так что представляться не буду и сразу перейдем к делу. Я прибыл по приказу Министра обороны для координации предстоящих боевых действий. Вы знаете, что противник, окрыленный своими временными успехами, продолжает наращивать свои силы на Агдамском и Тер-теровском направлениях. Нашей разведкой обнаружено большое скопление техники и личного состава войск противника на Гюлаблы — Авдалском направлении, — он обвел карандашом населенный пункт на карте, а также в районе Джанитаг, карандаш указал очередную точку.

— Замысел армян нам понятен, ударом с указанных направлений рассечь наши подразделения и захватить город Бярду, затем, наращивая усилия, оседлать дорогу Евлах — Агдам. Проанализировав обстановку, Генеральный штаб пришел к выводу, что надо нанести упреждающий удар на одном из участков в полосе обороны 703 мсбр и 708 танковых бригад. Прежде всего, я бы хотел послушать ваши предложения по данному вопросу. Потом мы с командиром бригады обобщим высказанные вами предложения и примем решение. И так, каждый командир батальона докладывает по порядку: — состав, состояние и возможности своего подразделения, а также свои предложения на предстоящие боевые действия.

Услышав команду, все сразу зашумели, каждый, старался показать свою значимость, силился перекричать соседа. Гвалт стоял невыносимый. Командир бригады Талыб Мамедов стал успокаивать командиров. Это ему удалось сделать не сразу. Постепенно страсти улеглись, и наступила относительная тишина.

— Если вы хотите меня в чем-то упрекнуть или удивить, так я вам, братцы, так скажу — полковник нахмурился и резко встал, — танков и дополнительных войск у меня нет, и не будет, это раз.

Во-вторых, объясняю еще раз, — вы будите делать то, что прикажет вам ваш командир и пойдете в наступление там, где вам укажут, это должно быть всем понятно, — он обвел взглядом присутствующих. Я не собираюсь тут читать вам морали и призывать к любви к нашей Родине. Вы отлично знаете, через что мне пришлось пройти и знаете, наверно, что слишком много я потерял таких же солдат, как вы, чтобы уговаривать сейчас вас за них отомстить.

Каждый присутствующий должен понять одну истину. Только два сорта людей имеются на войне — мертвые и те, кто собирается умирать, последние относятся ко всем нам. Там в Баку никто не относится ни к первым, ни, тем более, ко вторым. У них свой сорт — сорт откормленных и ползучих гадюк. Лучше вас нет, потому что вы здесь, а не в ресторанах Баку. Те, кто сидит там, им наплевать захватят армяне еще один древний город Бярда или нет, потому что их родила не мать, а волчица и им нет дела до нас — полковник перевел дыхание и сел.

Наступила пауза. Он взял со стола сигарету и сказал: — Талыб, пусть начнет докладывать командир батальона, который находится на Мярзлинском направлении, если ты не возражаешь? Полковник достал зажигалку и прикурил. Сквозь сизый дым, внимательно рассматривал поднявшегося комбата. Тот был не молод, лет сорок не больше, черная с проседью борода, аккуратно постриженная, придавала ему мужество. Одет был он в новую национальную форму, которая только стала появляться в войсках, это говорило о том, что он имеет покровителей в Баку.

Пока комбат докладывал, полковник делал записи в рабочей тетради, продолжая внимательно изучать присутствующих, решая про себя, казалось бы,