а тут такое твориться. Паника и трусость отдельных командиров привела к тому, что армяне подошли к окраинам уже на прямой выстрел и бомбят центр города реактивными снарядами. Попытки проведения контратак Салаховым не увенчались успехом, из-за его медлительности и отсутствия понимания задачи командирами бригад. Здесь нужна твердая рука и твой опыт в этом деле, вот поэтому я принял решение вызвать тебя сюда и поручил ответственное дело. Кроме тебя о приезде Президента никто не знает и, они не должны знать, пока обстановка остается сложной.

Видно было, что генерал очень волнуется, понимая сложность ситуации.

— Мне утром надо быть в Саатлах, и там встречать поезд, с Президентом. Договоримся так, если к утру не удастся стабилизировать обстановку, то мы должны будем просить разрешения у Президента отложить поездку. Но как это сделать не могу даже себе представить. Вся надежда на тебя, полковник, — генерал замолчал. Видно было, как ему тяжело осознавать, что такое могло, случится именно в день, когда намечалось приезд Главы государства на фронт.

— Смерть и предательство — всегда присутствуют на войне. Не обходит стороной она и нашу войну, мой дорогой друг, вот видишь, что натворили Бенагадинские батальоны, закончил генерал и пошел к столу.

Салахов говорил с кем по телефону, кричал на кого-то, но по его виду было ясно, что положение с каждым часом усложняется.

Начальник Генерального штаба, отдав последние распоряжения, вышел.

Полковник присел на стул и достал сигареты. Он внимательно разглядывал синие и красные черточки, нанесенные на карту по обстановке. Внимание его привлекло, что в районе совхоза Хачинстрой войсками удерживался выступ, напоминающий аппендицит. Противник, обойдя совхоз, устремился вперед, не прикрывая свои фланги, надеясь, что войска сами отступят во избежание окружения.

— Где командир артбригады большой мощности полковник Рамазанов, — спросил он у Салахова, потушив сигарету.

— Там на огневых позициях, мы пытаемся хоть огнем артиллерии остановить противника, но тот прет, не обращая внимания на потери.

— Ты, как артиллерист, тоже думаешь что «артиллерия бог войны» забывая про пехоту, без которой даже «Боги» не смогут выиграть не только войну, но и даже сражение, в этом твоя ошибка. Не обижайся Ариф-муаллим, но так оно и есть. Последние слова сильно задели самолюбие этого уже не молодого полковника, и он не мог скрыть своего состояния.

— Да где эта «вшивая» пехота, когда она оставила позиции и теперь драпает без оглядки. Сброд какой-то, а не армия.

— Имеем то, что имеем, Ариф-муаллим, так что давай думать вместе, как все-таки заставить солдат остановиться. Да и не только остановиться, но и перейти в контратаку и восстановить утраченное положение, так приказ генерал. Да кстати, кто командует войсками на Куропаткинском направлении.

— Там, твой друг, полковник Джахангиров, он говорил, что вы вместе воевали в Шуше и Лачине.

— Да было дело, — уклонился полковник от ответа. Командиров 704-ой и 181-ой бригад можешь разыскать?

Салахов потянулся за телефонной трубкой, чтобы отдать распоряжение.

— Еще пригласи подъехать, как можно скорее, Рамазанова артиллерийского комбрига.

Передав приказ на вызов названных командиров, Салахов подошел к карте, над которой стоял полковник, решая уравнение со многими неизвестными.

— Есть сведения, кто командует армянскими отрядами?

— Да, какой — то Ишханян.

— Какой-то, зря ты так о нем Ариф-муаллим. Этот достойный противник. Если я не ошибаюсь, он командует Шушинским особым штурмовым полком. Он полковник и имеет академическое звание, так что он не «какой-то»? — заметил с ироний полковник. Так мы всегда говорим об армянах, а они за год захватили уже почти двадцать процентов нашей земли и продолжают продвигаться в глубь страны, а мы все время говорим о них «какой-то». Противником пренебрегать не надо, его надо изучать и знать его сильные и слабые стороны, тогда можно найти против него противоядие, иначе придется посыпать нам головы пеплом. Я уже не раз сталкивался с этим Ишханяном. У него наравне с сильными сторонами, есть один, но крупный недостаток, он бросает в бой все, что имеет под рукой, не заботясь о резервах, и если устоять, то при контратаке можно разгромить его подразделения. Вот я смотрю на карту, тут у тебя указано, что его танковый батальон идет в первом эшелоне, и оторвался почти на километр от пехоты. Ишханян, наверно, представил себя великим Гудерьяном и надеется только на свои танки, как при захвате Кубатлы. Но это уже не то время и мы, тоже тертые калачи. Полковник взял карандаш, подвинув карту, стал быстро набрасывать замысел на контратаку.

Дверь в кунг распахнулась, и вошел комбриг Рамазанов, заполнив собой половину помещения. Это был высокого роста парень, лет тридцатипяти, не больше. Широченные плечи его упирались в потолок небольшого кунга командно-штабной машины. Голову он держал, наклонив вперед, так как не мог выпрямиться. Рамазанов застеснялся своего положения и улыбнулся широкой доброжелательной улыбкой.

— Ты проходи и садись на стул, а то, ненароком, выдавишь нам потолок, — улыбаясь в ответ комбригу, предложил Салахов. Рост Салахова был наполовину меньше, чем у Рамазанова и ему бы приходилось смотреть на того снизу вверх, что задевало самолюбие, и он поспешил дать команду артиллеристу присесть на стул. Знали они друг друга давно и о «болезни» Арифа-муаллима Рамазанов тоже знал, так что он молча прошел, и сел на стул, сняв головной убор. Вслед за ним постучались и вошли командиры Магеррам Джахангиров и Аждар Гурбанов. Увидев друзей, полковник не смог сдержаться и захватив их обоих в объятия, приветствовал своих боевых товарищей.

— Вот это встреча, — в свою очередь удивился Магеррам,

— А мне говорили, что ты там, в 708 —й, колдуешь над чем-то, а ты здесь. Рад, чертовски рад, тебя видеть, мой дорогой, — он не скрывал радости.

— Да я сам рад видеть вас, но все потом, а пока проходите к столу, — предложил полковник.

— Ариф — муаллим, — обратился он к Салахову, который собирал последние новости с передовой, — кто командует 181 бригадой, и что там происходит?

— Товарищ полковник, соблюдая этикет, Джахангиров поднялся с места, — там командир Алиев, вы его должны знать по боям в Физулях, а начальник штаба бригады, знаете кто? — прищурив глаза, он улыбался:

— Нет, а что?

— Гридасов Миша.

— Тот самый?

— Да.

— Вот это новость, последний раз о нем я слышал, когда Сурят шел на Баку и скидывал президента Эльчибей. Тогда говорили, что артиллерией командует русский подполковник по имени Миша.

— Теперь он начальник штаба, и одновременно исполняющий обязанности начальника артиллерии бригады, — подсказал Салахов.

— Тогда, прошу вас, срочно вызвать и его сюда, он нам будет нужен. А пока они подъедут, Салахов доложит последнюю