Выразительно приподняв бровь, Макс пододвинул ко мне коробочку.

Да он сумасшедший! И снова ставил меня в неудобное положение перед самой собой. А если действительно не найду? Ведь все еще может поменяться. В постели трудности? Говорят, у некоторых женщин удовольствие наступает не сразу, а через несколько лет… А что если удовольствие наступит завтра, а сегодня я откажу ему? Макс удобный… И с каких пор мне, леди Келерой важно, что…

Я его не люблю…

Порой он меня раздражает! Обременяет! Своими желаниями, часовыми поцелуями и бессмысленными бессонными ночами! Ууу!

И что теперь? Все ломать? Сейчас? Или я буду и дальше жить с Максом по тому же принципу, как работала на ФЭПе?! Пока не появится повод сменить партнера?! Но он вряд ли появится, и однажды этот прохвост добьется своего…

Как у него так получается, а?! Внезапно я разозлилась и, холодно усмехнувшись, выпалила:

— Хорошо, будь по-твоему.

Вцепилась в коробочку и убрала ее в сумку.

В почти синих глазах мелькнула досада. Впрочем, мужчина быстро с ней справился и, как ни в чем не бывало, взялся за столовые приборы. Нам уже поднесли блюда — овощи и гуляш.

— Расскажи мне про тендер, — последовала я его примеру, желая заесть собственные гадкие чувства.

Макс пожал плечами.

— Ничего особенного сказать не могу. Завтра в полдень начнется демонстрация артефактов в испытательном павильоне Института. Кстати, возможно, кроме высших чинов, ответственных за безопасность Регестора, на мероприятие явится сам император Атнис. Хочешь пойти со мной?

— Нет.

Институт располагался недалеко отсюда и занимал целую улицу. Рядом с главным зданием находились общежитие, павильон для просмотра воспоминаний с кристаллов, магазины и лавки с дорогущими артефактами, частные конструкторские бюро, служба проверки на дар и библиотека…

— Ладно, я расскажу тогда тебе потом, как все пройдет.

Я кивнула.

— Лучше расскажи, как работают пластины в чемодане.

— Обязательно. Но позже. Все же это секретная разработка.

Про «позже» я старалась не думать. Мне бы сегодняшнюю ночь пережить, иначе не будет никакого тендера, никакого поместья, никакого счастливого будущего с Максом или нет.

Часы показывали четыре, а за окном уже зажглись фонари. Волнение снова расцветало в груди. Наконец, деструктором накрыл мою ладонь своей, и я едва не вздрогнула.

— Время, любимая.

Да… пора отбросить всякие глупые мысли и выполнить возложенную на меня важнейшую миссию. Возможно, самую главную в моей жизни.

Пора…

Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников.

Флориан Келерой

Я умница! Я молодец! У меня все получится! Непременно! Сегодня день моего триумфа! Через пару дней долгожданное поместье станет моим! Ууу! Сердце бешено колотилось, ладони подрагивали, а внутренности от волнения скручивались узлом. Аааа!!! Спокойно, Фло! Успех и удача на твоей стороне! Так всегда было и так будет! Потому что ты лучшая! Запомни! Заруби себе это на носу!

Я — лучшая! Луч-ша-я! Едва удержалась, чтобы нервно не захихикать.

Кибитка пронзительно скрипнула колесными пружинами на повороте. Правил ею Макс. Вот оказывается, где он пропадал днями — устроился на работу кучером к нашим соседям на хлебозавод! Признаться, удивил! Поменять костюм на затертый тулуп? Смыть лак с волос и по-холуйски начесать себе кудри на уши? Все сам!

К щекам прилила кровь, я хотела было потереть их, но нельзя! Половину лица пришлось замазать черной краской, дабы белая кожа не виднелась под сеткой. Ха! У леди Келерой сегодня поистине изысканный макияж! Чтобы хоть куда-то деть руки, вцепилась ими в ремни! И костюм благороднее некуда! А бал-то какой меня ждет! В промышленном районе! Ух! Мечта! Продолжая посмеиваться, до ломоты в пальцах сжала стальные слитки, зашитые в чехлы. Спокойно, Фло! Это нормально!

Костюм, к слову, изумительный! Заявись я в таком во дворец императора все леди подохли бы от зависти! Фигуру обтягивал идеально — и попа, и грудь казались… выдающимися. Кавалеры глаз не смогли бы отвести! Что там… падали бы ниц… От культурного шока! Может, я бы даже стала законодательницей мод! Жаль, привлекательный образ портили ремни скрывающего ауру артефакта! Эх! Эти неподъемные, тихо вибрирующие ленты обвивали меня всю, превращая в бесполое существо! В мумию в латах. Кособокую, к тому же! В кособокости повинна Муха, усевшаяся на плече. Ее манипуляторы вцепились в стальную пластину, лопасти уперлись в ключицу, а линзы смотрели точно вперед. Но и это не вся моя амуниция. На талии висели десять гранат — пять свето-шумовых и пять дымовых, камера и кусок редкого магнитного металла в чехле. Надо ли говорить, что под этим весом я едва не горбилась и о фамильном клинке даже не вспоминала?!

Так… дышим. Глубоко. Ах! Скорее бы начать!

Массивные часы, занявшие место браслета, показывали ровно двадцать минут двенадцатого. Непривычно без связи! Сейчас бы мысленно пообщаться с Максом, который сидит тут рядом, в метре за моей спиной! Хотя нет, не надо! Если он поймет, как бурлит у меня в венах адреналин, сам затрясется от ужаса! У него еще дома глазки испуганно бегали, когда он десятый раз переспрашивал, хорошо ли я помнила наш план, расположение защитных структур и безопасных коридоров! Хм… А я помню? Или глухо пульсировать — это все что сейчас могут мои мозги?! Отставить панику! Моя память феноменальна! Я же будущий деструктор!

— Все в порядке? — тихо спросил Макс.

Я ехидно фыркнула.

— Угу. Замечательно.

Сижу в темноте, под брезентом, свет пробивается в узкую щель или когда нетерпеливые граждане запускают свои собственные фейерверки, и зарево просвечивает сквозь тонкую ткань. А еще передо мной гроб. Ну ладно, не гроб — контейнер для перевозки хлебобулочных изделий!

— Будем на месте через пять минут. Следуй графику.

Графику! Из-за заводного механизма Мухи, оставленной в спецзале, у нас все было расписано по минутам. Ровно в двенадцать ноль девять наш драгоценный артефакт очнется и станет летать по инженерной до полного разряда накопителя, а потом плюхнется где-нибудь на самом видном месте… И… провал!

Ну-с, приступим. Натянув шапку на голову, я подняла крышку контейнера. Леди Келерой, особа благородных кровей незаконно проникает на фабрику под видом булок! И что самое поразительно, ей это нравится! Глубоко вздохнула. Волнение обращалось в пьянящий восторг, растекалось по телу и что-то с ним делало… Нервы натянулись до предела, а мышцы наоборот расслабились, одновременно наливаясь странной жаркой энергией…

Внутри контейнер разделялся на секции, в первой находились чемоданы с оборудованием, вторая предназначалась для меня. Перемахнув через край, я устроилась на полу и дернула за ручку. Тесно, проклятье! Колени пришлось прижать ко лбу, а гранаты на поясе больно уперлись в ребра. Мысленно выругавшись, потянулась разделенным сознанием к ловушке Мухи, ее фонарики тут же зажглись, разогнав кромешную тьму.