В отдалении взлетел в темное небо очередной фейерверк, на этот раз розовый, горящие капли опадали на площадь у императорского дворца. Новый порыв ветра донес глухие возгласы ликования. Хорошо, что мы на окраине, и с другой стороны находились только склады, мелкие заводы, доки для разгрузки дирижаблей.

Когда я добралась до верхней площадки, Макс уже растянул дуги нашего метрового арбалета и прикрутил его к ограждению. Раскрасневшийся мужчина окидывал детали орудия лихорадочным взглядом, проверяя, все ли установлено по инструкции. Дым, рвущийся из жерла ревущей трубы, порой укрывал площадку, и мы оказывались в серебристом едком облаке, таком густом, что даже собственных рук не разглядеть. Все мое желание курить сразу испарилось.

— Три минуты! — сообщила я суетившемуся Максу.

Граа-а-ань! Три минуты! Всего три минуты! От одной мысли щекотало нервы.

— Теперь самое главное! — проорал он.

Самое главное — это наведение. Отсюда целевая башня ФЭПы казалась далекой и тонкой, хотя я точно знала, расстояние между нами составляет всего сто десять метров.

Рухнув на колени, Макс принялся крутить катушку под встроенным ветрометром, нервно дергавшим указательную стрелку то в одну, то в другую сторону. Порывистый ветер — это плохо, но не критично, главное все правильно рассчитать. Направляющие арбалета медленно поднялись и повернулись на пару градусов в сторону.

— Две минуты!

Уверена, мысленно деструктор пожелал мне заткнуться! Очередное облако дыма накрыло нас, и я едва не закашлялась. Когда же оно развеялось, Макс уже закончил устанавливать скобы и катушку со стропой и теперь изнеможенный, задыхающийся сидел на решетчатом полу и смотрел на меня исподлобья с затаенной мольбой. Хотел, чтобы я передумала?

— Вроде бы готово.

— Вроде бы?

У нас есть только один выстрел. Только один… Малейшая ошибка в расчетах, и скобы пролетят мимо заграждения целевой башни.

— Тогда… Огонь? — поторопила я его.

Нехотя кивнув, мужчина подался вперед, затем снова зачем-то покосился на меня … Его пальцы заметно дрожали, между густыми бровями, обросшими инеем, залегла глубокая морщинка. Покачав головой, он прильнул к встроенному визору.

— Три…

Что-то и мне не по себе… Скобы — пара стальных гаков агрессивно поблескивала пока еще сложенными зубьями.

— Два… — пальцы Макса легли на спусковые крючки.

Незаметно для себя, я начала топтаться на месте. Надеюсь, взоры всех случайных свидетелей обращены к световым столбам над императорским дворцом!

Давай же! Давай!

— Один!

Деструктор дернул оба рычага.

ШШШША!!! От отдачи содрогнулась вся площадка, в следующую секунду нас снова накрыло дымом из трубы.

— Ну что?! Что там?!

Если скобы не долетели и свалились в проулок… припозднившемуся извозчику на уши? Макс сорвал визор с крепления и прижал к глазам.

— Не вижу… не вижу…

Давай же, ветерок, подуй в другую сторону! Клубившийся вокруг дым послушно схлынул и… деструктор со всей силы ударил кулаком по заграждению.

— ……!!!

А?! Но стропа… стропа же натянулась! Я непонимающе уставилась на сообщника. Руки похолодели, и по телу промчался табун бешеных мурашек.

— Вторая не встала! — выплюнул он.

Ах ты ж!!! Очень… очень паршиво…

— Она же с шипами!

— Не помогли шипы! Не встала она! Чтоб…. Ее…!!! На! — в меня полетел визор. — Сама посмотри!

Прибор я поймала чудом. Ужас стремительно замещало раздражение… Прежде чем прильнуть к окулярам, заметила, как секундная стрелка пошла на последний круг… Сейчас, грань нас побери, все начнется…

Макс упер руки в бока.

— Надо сворачиваться и уходить!

И действительно… В визор я прекрасно рассмотрела провисшую, болтавшуюся на веревке скобу… Ну что за невезуха!!! Ну, уж нет, это ведь конец! Мне конец! Если не забрать Мух, завтра утром Ведомство заберет меня!

— Так пойду! — выдохнула обреченно.

Этот мазила заступил мне дорогу.

— Ни за что!!! Я тебя не пущу! Стропа не натянута. Если вторая скоба соскользнет, ты просто размажешься о стену хлебозавода!!!

Соглашусь, перспектива скверная, хочется еще пожить — богатой и счастливой! Часики тикали… Сорок пять секунд до салюта, с площади уже доносилось скандирование толпы…

Значит надо во что бы то ни стало натянуть ее!

— Помоги мне! — я сунула ему обратно визор.

— ЧТО?! — обалдел маг, хватая меня за локоть. — Все, Фло! Все! Сматываем оборудование и уходим! Еще успеем!

Что мы успеем?! Опозорить мой род?! Лютая стужа ужаса вползала в душу… Был ли у меня выбор?! Нет-нет-нет! У меня все получится!!!

— Направляй меня, — сухо приказала я. — Смотри внимательно.

Прикрыв глаза, потянулась к энергетической пластине Мухи. Ее лопасти сдвинулись, пришли в полетное положение и закрутились. Артефакт воспарил над нашими головами, к горлу подкатила дурнота…

Прибор бросало из стороны в сторону, и чтобы хоть как-то удерживать его в стабильном положении, приходилось скрупулезно дозировать силу… Под маской-шапкой я едва губу не прокусила от напряжения, запястье онемело, за ней предплечье и локоть… Но это не главное! Главное — моя Мушка несется вперед, лавируя в ветровых потоках. Чем дальше она отлетала, тем сильнее болел указательный палец, направляющий магию, в него будто раскаленную иглу воткнули! Боги, как сложно… как тяжело! Судорожно всхлипнула… Немного… еще немного…

На лбу стыл пот. Проклятый дым налетел снова, и я едва не взвыла. Как не вовремя! Воздух вокруг ладони задрожал и засветился…

— Правее! Правее, Фло! — завопил Макс, когда вонючая хмарь рассеялась. — Чуть выше! Метра полтора. Подцепляй!

Летающий аппарат я не видела, но разделенное сознание ощутило, как раскрылись манипуляторы и что-то подхватили…

— Так! Да… да… Готово! Встала! Крепления защелкнулись! Вверх! Вверх, любимая!!!

Уууух!!!

Но увести артефакт я не успела. Световые столбы завертелись над императорским дворцом, небо покрылось синей магической рябью, будто кровеносными сосудами, и БАБАХНУЛО!!!

От неожиданности контакт с Мухой разорвался, ноги подкосились, и я бы повалилась в снег, если бы Макс не подхватил меня.

Бух! Бух! Бух! — сотрясала пространство канонада фейерверков, синие зарева сменялись золотыми, алыми и зелеными, пульсировали в боевом ритме, превращались в письмена и узоры… Мощь заклинаний заставляла трепетать, гул и треск оглушали, от сброшенной в пространство чистой силы сводило скулы, но она же открывала во мне второе дыхание…