Ко мне потекли образы, наблюдаемые Бланш. Сначала я увидала ее варежки, вцепившиеся в руль, затем она обернулась и поглядела на площадь перед вратами фабрики, залитую красным утренним светом, заполненную людьми в телогрейках, шапках из овчины. И почему они стоят на улице? Смена уже давно началась! И… что там делают три экипажа Ведомства? Я в ужасе застыла посреди комнаты. Не может быть…

«— Кого-то опять убили?!» — выдохнула испуганно в канал.

«— Предки с тобой! Нет! Но ты даже представить себе не можешь, какие вещи тут творятся! Сегодня ночью в управленческий зал ФЭП пытался проникнуть один из сборщиков, неодаренный, он использовал ключ-карту. Знаешь, чью?»

Что-то мне дурно…

«— Откуда же?»

«— Карту покойной Беатрис! — выпалила она, свернув за угол. Диск солнца поднимался в розовом небе в конце улицы между засыпанными сугробами многоквартирными домами. — Она сама его на работу принимала! Довольно давно, я проверила по ведомостям — почти год назад. Судя по радости мистера Арклина, они поймали убийцу леди Лазар, точнее тот работник ее чем-то опоил, и ее милость повесилась с горя… А сам негодяй забрал ключ-карту. Эх… Видно, его появления инспектор и дожидался у нас на фабрике…»

Вот тебе и раз…

«— В любом случае, меня это больше не касается! Пусть Винсент разбирается! — радовалась менталистка, тяжело дыша. — А еще мистер Арклин явился в новой, изумительно форме — в черной, с серебристыми нашивками, и с каким-то новым кольцом! Знаешь, мне кажется, они взяли Бегслера!»

«— Главное, чтобы они не взяли нас, — я раздвинула шторы и поглядела на залитую розовым светом улицу. — Тебе не кажется, что как-то это все странно? Зачем убийце возвращаться в управленческий зал с картой Беатрис?»

Девушка смутилась.

«— Ну… не знаю… Может, он хотел что-то украсть? Чертежи какие-нибудь… Схемы. Мало ли? Мы же много для кого пластины производим».

Все она знала. Конечно, кто-то пытался украсть карты балансов. И кого-то арестовали.

«— Кстати, как ты планируешь провести Темную ночь? С Максом? Конечно с Максом! О чем я, дурында, спрашиваю? — затараторила Бланш, пытаясь сменить тему. — В общем, зная, что ты станешь волноваться за меня, говорю сразу — скучать мне не придется! Эти печенья я буду печь сегодня весь день, а потом всю ночь! Ох… Если не помру, пока доеду до дома на этом велосипеде… Так что… Даже не думай проявлять свою заботу в отношении меня! Все в порядке, Фло!»

Как удобно иметь в подругах тактичную менталистку! Ведь действительно… Бланш впервые проводила праздник без бабули Лили… в одиночку. Впрочем, нам обеим будет, чем заняться… И это хорошо.

Распрощавшись с ней, я достала сигареты и закурила…

Что происходит, а? За день до нашей аферы некто проникает на фабрику… В высшей степени подозрительное событие. Разве бывают такие совпадения? И что мне теперь делать с этой информацией? Отменять ли все, либо наоборот… Вдруг моих Мух обнаружили? Нет, если бы их нашли, то замороженная селедка не на ФЭПе бы архивы поднимал, а уже арестовывал бы меня. В приборах моя магия… Но все-таки… Что-то тут не так… Может, там где-то существует очередь желающих попасть в спецзал? И я далеко не в первых рядах?

— Ты не спишь? — послышалось за спиной. — Думал, тебя не добудишься…

Одетый в халат Макс стоял на пороге с подносом в руках. На тарелке лежал омлет и поджаренный бекон, и тосты, в розетке вишневое варенье. Ух… Хорошо, что в доме есть хоть кто-то, кто умеет сносно готовить. И сегодня меня балуют… Ну еще бы. Сегодня особенный день. Тот самый день.

— Хотел устроить завтрак в постель, но опоздал, — деланно разочарованно протянул маг.

Выпустив облачко дыма, я прищурилась:

— Ты знаешь, что произошло на ФЭП сегодня ночью?

Густая бровь вопросительно приподнялась, но в глазах мелькнула усмешка. Он был в курсе.

— И что же там произошло?

Бросив окурок в пепельницу, уселась на покрывало и принялась за завтрак.

— Кто-то пытался проникнуть в управленческий зал с ключ-картой леди Лазар. Его арестовали. Говорят, это работник с производства, и его наняла сама Беатрис. Но ведь тебе уже об этом известно?

— Конечно, — самодовольно усмехнулся деструктор, усаживаясь за стол с чертежами. — Мой человек наблюдает за патрулями Ведомства в районе вашей фабрики.

— Твой человек?

— Да. Гюс.

Этот мерзкий мужлан?

— Ты приволок его из Берга? Разве он не управляет бюро в твое отсутствие?

— «Компас» неофициально приостановил работу, — маг пожал плечами и отхлебнул из чашки. — Мы все трудимся над артефактом для тендера, так что лучше, если рядом будет помощник.

Покончив с омлетом, я решилась высказать терзавшие душу опасения:

— После таких новостей я не уверена в успехе мероприятия. Слишком рискованно.

Макс нахмурился и тяжело вздохнул.

— Фло, у нас теперь нет выбора, мы оставили там приборы. Что касается сегодняшнего происшествия на фабрике… попытка показалась мне дилетантской. Это надо додуматься — использовать чужую ключ-карту! — деструктор поморщился от отвращения. — Но я ждал чего-то подобного. И в Ведомстве ждали. Не только мы охотимся за картами балансов, это наши конкуренты. Раз поймали неодаренного, то заказ, скорее всего, выполняла Гильдия, и нам это на руку. Кто в здравом уме полезет в спецзал на следующую ночь после неудачного проникновения? В Темную ночь? На объект, который они считают неприступным? Это идеальное прикрытие, любимая. Нам везет. У нас все получится, верь мне!

Возможно, он был прав. Бдительность охраны снизится, фейерверк продлится полчаса… Но все же… Не нравилось мне это. Вот… не бывает так!

— Ладно. Выбора у нас действительно нет.

Макс в отличие от меня не нервничал, наоборот — светился нездоровым оптимизмом…

— Это точно не твоих рук дело? — на всякий случай поинтересовалась я, мрачно зыркнув исподлобья.

Послышался страдальческий стон…

— Обижаешь. Я тебе уже говорил, что никак не связан с убийством леди Лазар. Я ее никогда не знал! Но рад, что кто-то облажался. Если бы этот кто-то не облажался, у нас бы сегодня действительно возникли непреодолимые трудности, а так… Перестань обо всем беспокоиться. Многие твои беды именно из-за того, что ты слишком много думаешь, Фло…

Я едва тостом не подавилась.

Не поняла… Совсем не поняла… Так значит вот в чем корень всего зла?! Если бы я не думала, он бы уже катил в Берг нищим, без шанса выиграть свой вшивый тендер!

— Что ты имеешь в виду? — прохладно осведомилась я.

Когда лучше подпалить его кудри? Сейчас или завтра? Деструктор недоуменно покосился на меня и тут же обо всем догадался.

— Любимая, ты снова все не так воспринимаешь! Я обожаю твой блистательный ум, покорен им. И я не устаю повторять, что ты особенная, но иногда надо расслабиться! Например, накануне важного дела! Просто отдохнуть, забыть обо всем!