— С наступающим, миссис Вефлер! — бросила я старушке и чуть ли не вприпрыжку отправилась одеваться.

На подвесном мосту, над цехом один-три я столкнулась с Бланш, возвращавшуюся с очередного собеседования. Менталистка уловила катящуюся впереди меня волну непривычной эйфории и обо всем догадалась.

— Ты уже…?

— Уже, — подтвердила я.

Она тепло улыбнулась.

— Это к лучшему. Увидимся тогда еще…

К лучшему или нет, я понятия не имела. Завтра мне предстояло вернуться сюда, но в ином качестве. Кивнув, я направилась к лестнице, затем по тропе мимо цехов, оставляя за собой треск щитов, вой роторов и печей, звон ползающих под потолком кранов…

Выйдя на улицу, задрала голову и посмотрела на две трубы. Одна не работала, на ней нарос толстый слой льда, а вот из второй высоко вверх, в яркое, синее небо поднимался молочно-серый дым. Достав сигарету, я закурила и пешком отправилась к рабочему проспекту, поглядывая на тусклые стены, покрытые инеем и сигнальными структурами… Нет, не надо сейчас ни о чем думать! Сегодня я просто шагаю по рыхлому снегу, наслаждаюсь свободой, морозным солнцем, затягиваюсь сигареткой и прячу носик в пушистом ворсе воротника. Красота! Давно надо было уволиться, неужели требовалось дождаться Макса, который дал мне повод это сделать?!

Дикельтарк. Осенняя 15.

Флориан Келерой

Когда мне надоело морозить щеки, я остановила первый попавшийся экипаж и довольная поехала домой. И вот в таком приподнятом настроении я распахиваю собственную дверь, и… застываю на пороге, в удивлении раскрыв рот.

Вот… твою же…! Макс топил мой камин! Ну… Как он посмел?!

Меня грубо скинуло с небес на землю.

Со дня смерти отца никто не касался семейного очага! Никто не вешал над ним дурацкие гирлянды! Мы вообще не отмечаем все эти Темные ночи! В душе разливалась нерациональная обида.

— Погаси! — шикнула на него.

Деструктор обернулся, а я уже скинула сапоги и подскочила к камину, сорвав гирлянду.

— Фло, но…

— Погаси. У нас и так не холодно!

Макс поднял обе ладони, сдаваясь.

— Ладно, ладно, не кипятись! — но я видела, что сказать он хотел совсем другое — выругаться, возмутиться, выкрикнуть «Какого рорского демона?!»

Но мы оба благоразумно заткнулись. Гневно пыхтя, я потащила за собой в столовую бумажно-веревочные шарики и швырнула их в ведро. Надо выпить какао — замерзла! Достала кастрюлю, принялась кипятить бытовой структурой воду, пытаясь сосредоточиться на процессе.

Не надо мне тут всяких свечек, веночков и прочей мишуры!

Вскоре напиток был готов, и я выпила его залпом, обожгла язык и не ощутила вкуса. Ах ты! Ну что за человек, предки, а?! Лучше бы было, если бы он не сдержался, выругался или еще как-то заявил о своем недовольстве, но он погасил мой камин, потому что… это был мой камин?! А… грань, я понятия не имела, чего именно мне хотелось! Проклятье! И понятия не имела, как это понять!

— Любимая… — неслышно приблизившись, Макс осторожно приобнял меня за плечи. — Все прошло нормально? Ты напряжена.

— Все прошло замечательно, — сухо отозвалась я, стараясь не смотреть в его голубые глаза. — Муха на месте. А еще я уволилась.

Меня притянули к себе, и я вдохнула сладковатый, дурманящий аромат одеколона, поглядела на щетинистый профиль, русые кудри. И все-таки красив, паршивец… Красив и почти идеален. Или чересчур идеален, и в этом и был изъян?

Заметив, что я придирчиво осматриваю его, он гордо вздернул нос, пригладил вихры к вискам и дерзко выдал:

— Все будет хорошо, Фло. Обещаю. Даже если что-то пойдет не так, я вытащу тебя оттуда. Ты — моя любовь, а значит, в полной безопасности.

Я фыркнула. Мистер «Самый дорогой бергский костюм» меня спасет? Три ха-ха. Впрочем, не стоило его недооценивать, если задуматься, этот послушный моим желаниям наглец… каким-то образом достигал своих целей.

— Значит, спасешь меня, если что?

— Всенепременно, — прищурился деструктор и, не отводя мерцающего взора, наклонился почти к моему ушку, пылко, с затаенной угрозой зашептав: — Не смей сомневаться во мне. Я вытащу тебя откуда угодно, как угодно, чего бы мне это не стоило. Поэтому развлекайся, Фло, рискуй, позволь себе эту аферу и насладись ей, как умеешь, вскипяти адреналин в венах, испей его и испытай себя. Ведь это твоя суть.

Ммм… Я усмехнулась, притянула его к себе за шею, позволила себя поцеловать… нежно и долго, как умел только Макс, до раздражения на подбородке, до легкого, дразнящего напряжения в животе. Скорее всего, я и правда нервничаю перед завтрашним делом, настроение что-то штормит…

— Возьми с собой оружие, Фло, — маг наконец оторвался от меня. — Ваш фамильный клинок. Мало ли, пригодится.

Зачем? Я иду туда делать копии карт, а не убивать кого-то… Даже если столкнусь с кем-то из обходчиков, среди которых два старика и женщина преклонных лет, я что, их убью? Какая чушь! К тому же на мне будет восемнадцать килограмм ремней, еще и меч нести? Ни за что! Но… я понимала, почему Макс предложил его взять — так ему спокойнее.

— Клинок принадлежит Фрэнки.

Эх, жаль, что мой брат Фрэнки… а не Макс. С деструктором у нас гораздо больше общего.

— Ой ли! Он принадлежит тебя, Фло. Именно тебе.

— Отец сказал — Фрэнки.

Со мной лучше не спорить, и Макс это прекрасно понимал, поэтому не болтал, а зарылся пальцами в мои волосы, развернул к себе и снова принялся целовать. Я же размышляла о предстоящей миссии. Ну, быстрее уже что ли! Не могу больше ждать! В груди в нетерпении порхали наэлектризованные бабочки. Не лучше ли не откладывать дело до Темной ночи, а отправиться на ФЭПу сегодня?

* * *

Как выяснилось, не лучше.

Поутру же меня разбудил входящий вызов от Бланш. Подруга бесконтрольно изливала в канал связи возбуждение, испуг, удивительную смесь из облегчения и эйфории.

«— Что случилось, дорогая?» — сонно поинтересовалась я.

Где-то на фоне ее мыслей раздавался ритмичный скрип. Она… ехала на велосипеде?

«— С чего начать рассказ? С новостей про меня или в целом?!» — педали девушка крутила из последних сил.

Я выбралась из постели.

«— Про тебя, конечно».

Макса не было. Точнее Макс был, но судя по вороху чертежей на столе, раскрытому чудо-чемодану и чашке с кофе, он опять работал всю ночь.

«— Вчера я получила огромный заказ на выпечку печенья и, подумав, решила последовать твоему примеру. Так что я тоже теперь свободная! — где-то над головой грянули ментальные фанфары: Та-дам! — Я сейчас еду домой, правда на велосипеде, но не важно… Смотри!»