Так странно… находиться здесь, ночью, когда город сотрясается в новогоднем безумии, идти мимо тонущих во мраке цехов, спящих роторов, подъемных кранов, напоминавших огромных дремлющих монстров…

Обходящих охранников в коридоре не наблюдалось, поэтому я спокойно поднялась по лестнице и вышла на подвесной мостик. Металл под ботинками даже не скрипнул…

До активации Мухи оставалось сорок секунд.

В управленческом зале сверкали белые маячки инженерной, внизу низко гудел ротор цеха один-три, вдоль правой стены в густой тени прятались высоченные стеллажи с готовой продукцией, а над головой удерживаемые ветвистыми колоннами висели панели энергетических поглотителей.

Миновав мостик, я остановилась на широкой площадке, у двери в управленческий зал и сложила ручки на груди. С моего браслета наверняка до сих пор не сняли доступ, но по понятным причинам теперь вся надежда только на механические игрушки. Поглядев на свой стол, потянулась к припрятанной там Мухе разделенным сознанием. Стальной шар тут же выкатился на середину помещения и, раскрывшись, взмыл в воздух. Иди сюда, маленькая!

Прибор подлетел к стеклянной двери и, повинуясь моим жестам, опустил ручку с той стороны. Щелк! Как легко, предки! Усмехнувшись, я вошла в зал, а артефакт тут же уселся мне на пустое плечо. Довольная я потопталась на месте…

Всего пятнадцать секунд отделяли меня от успеха! Как быстро сбываются пожелания императора своему народу! Хихикнув, постаралась насладиться моментом. Под сердцем ширилась эйфория…

— Пип! — пискнули часы.

Ух! Шагнув к двери, я почтительно замерла, отдавая должное важности момента.

Спецзал фонил магией так, что мех на подкладке костюма наэлектризовывался и саднил кожу, одно несанкционированное касание и сработают самые изощренные структуры, оживут накопители, взвоют сирены и защелкнутся все замки, заперев неосторожную мышку к клетке.

Пять… четыре… — мысленно считала я.

Муха должна уже ожить… сориентироваться по компасу, настроенному на редкий металл, зашитый в чехол на моем ремне…

Три… два…

…Подлететь к двери и открыть ее.

Один.

Хмуро покосилась на задернутые шторки инженерной и дежурные маячки.

И?

Щелк!

Дверца отворилась, я легонько подцепила ее пальцем с внутренней стороны. Ура, грань! Я вошла! И проблесковые фонари не включись! Комната меня не видела! СДЕЛАЛА! Добилась своего! Е-Е-Е-Е-СТЬ!!! Достигшее пика напряжение через этот пик перевалило, и я едва не захлебнулась ликованием, не издала упоительный, победный клич первобытного дикаря и не закружилась в танце.

ПОЛУЧИЛОСЬ!

Да-да-да!!!

Моя малышка, самая любимая из всех — мушка с красными камнями-накопителями послушно парила рядом, гоняя воздух своими лопастями. Красавица моя! Спасительница! Прижала бы ее к груди и расцеловала, как живую, но некогда… потом. А сейчас за работу!

Слишком сильной светить фонариками я опасалась, мало ли… а если кто-то из обходящих проявит ненужное рвение и поднимется на второй этаж? Нет, нам такой риск не нужен, поэтому сумрак едва-едва разгоняли оранжевые лучи, только чтобы мне не споткнуться о чей-то стул…

По-хозяйски оглядев помещение, я улыбнулась. Томми все же разобрал бардак на своем рабочем столе, поставил в ведерко еловые веточки, шарики на них повесил и прозрачный кубик с рогатым оленем на снежном холме… Ха… Миленько.

Уперев руки в бока, я приблизилась к заветным ячейкам. И начала открывать их все одну за другой.

Картами балансов оказались прямоугольные пластины с высеченными на них тончайшими гравировками. Стараясь не напутать, раскладывала их в правильном порядке на ближайшем столе. Удивительные штуки! Да любой деструктор за них горло порвет! Еще толком не всмотревшись в линии чертежей, я уже заметила несколько интересных способов уравновесить структуры… И теперь это мое! Мое!!! Точнее сейчас будет, когда я сделаю копии…

Достав из-за ремня припрятанную там камеру, открыла объектив и приступила к съемке. Синий луч сканировал каждую карту. Одна, вторая… третья… От удовольствия я почти насвистывала. Внутри продолговатой коробочки клацали шестеренки, двигающие особые гибкие пластины.

Часы стянули запястье. Пора на выход!

Пятнадцать минут первого. Все! Последняя! Грань, как просто! Как легко! Вот, что значит, дотошная проработка плана, творческий подход, четкое исполнение! И все это я… Да, без ложной скромности, Макс теперь обязан меня на руках носить. Миссия выполнена без капли магии, а та, что в Мухах не в счет, приборы я сейчас с собой унесу…

Сунув камеру под пояс, сгребла карты балансов в колоду. Осталось разложить их по ячейкам и можно уходить…

— Уже закончили? — полюбопытствовал прохладный голос за спиной.

* * *

— Уже закончили? — полюбопытствовал прохладный голос за спиной.

…Это…

…Был…

ЖЕСТОЧАЙШИЙ УДАР…

…По раздутому самомнению…

Реальность обращалась неописуемым КОШМАРОМ. Мой мозг, кажется, окоченел на долгие мгновения. Я тупо моргала, карты балансов выпадали из рук, и где-то в отдалении слышался металлический звон…

Ааааая-я-я-яй! КАК ТАК-ТО?!

Откуда здесь Арклин?!! Это… это… Застыв изваянием, я захлебывалась ужасом, плещущимся в горле, смятение скручивало внутренности… Как не свалилась в обморок — понятия не имею… Собственная спесь уже улетала в бездну со свистящим пшиииком!

Что он тут делает, а?! И как я могла так облажаться?!

Краем глаза заметила движение — из-за стеллажа вышел боевик в форме Ведомства…

Ну ты и дура, Фло…

Каким-то чудом справившись со ступором, я повернула голову, бросила взор себе за плечо. Теплые лучи Мухи навелись на инспектора. Арклин стоял в двух метрах позади, облаченный в черную форму с глухим воротником. Тени зловеще падали на его бесстрастное лицо, делали его похожим на явившегося из-за грани демона… На раскрытой ладони мерцала сила…

Все… Конец, — всплыла отстраненная мысль…

— Достаньте камеру и положите на стол, — он шагнул ко мне. — Затем снимите ремни. И без резких движений.

Проклятье! Проклятье!!! И я даже не могу использовать магию. Даже для щита! Ни для чего!

— Живо! — хлестко рявкнул инспектор.

Не стерпев, вздрогнула, судорожно вздохнула, проглотила застрявший в горле ком… Так или иначе мне конец. Провал, Фло! Провал! Но стоило принять этот мучительный факт, как дичайший страх начал стихать, и все остальное перестало иметь значение. Раз я в заднице, хуже уже не будет… Терять нечего…

Никогда-никогда не сдавайся, Фло!