изменились. Кроме того, изменились и Хозяева. А пока сообщи свои текущие приоритетные задачи, и срок несения вахты.

— Первая и основная задача: не пропускать к планете ни одно вражеское судно. Вторая задача: оказывать всяческое содействие и огневую поддержку боевым кораблям нашего Флота в любых действиях. Третья задача: поддерживать своё существование. Вахту несу тысячу триста семьдесят стандартных лет. — неплохо для автомата. Что же у него за реактор?

— Мать! — говорю, — Проведи меня к двигателям и энергоустановке, и покажи, что там и как.

Местному Мозгу я приказал пока до особых распоряжений продолжать делать всё то, что делал до сих пор.

— Вот. Это их основной реактор. — Мать как всегда показывала мне всё голограммами на моём планшете.

Планшет я таскаю в набедренном кармане — он складной, лёгкий, но уж больно здоровенный. С добрую тарелку. Зато — очень удобный, и показывает объёмно и чётко.

— Топлива тут осталось… Лет на двести. Двигатели примитивные до ужаса. Ионно-плазменные. Так что максимальная скорость — до ноль девяти световой. Похоже, инверторов, гравитаторов и сверхсвета они так и не изобрели. Зато — полно «продвинутого» оружия. Тут тебе и плазма, и лазеры, и микроволновое излучение. Плюс ещё старые добрые пушки со снарядами с динамитом. А гильзы — почти как те, что мы подбирали на Мишени.

Я фыркнул — иронию в её тоне не заметил бы только пьяный пингвин. Вот говорил я технику Вассе — не нужен ей блок юмора и неформальной логики. А так — ну просто издевается над незнакомыми, пусть вредными и глупыми, (раз позволили себя уничтожить) но — людьми.

— Ладно, Мать. Не ходи вокруг да около. Ты же уже наверняка залезла в Память Центрального, и всё там раскопала. Рассказывай.

— Не буду! Он оказался очень милым, этот Мозг… Та-акой Джентльмен… И вежливый. Сам всё показал, и даже руку и сердце предложил! А особенно просил — ничего тебе, бессовестному грубияну, не говорить! — эк её понесло. Видать, и вправду, Мозг корабля понравился ей.

— Ладно, я даже разрешаю тебе перетащить этого старого шалуна к нам на «Лебедь», и выйти за него замуж. Лично буду шафером… А сейчас хватит валять дурака — стресс был не настолько силён, чтобы лечить его твоим юмором.

— Да, я знаю. — говорит эта лапочка (А ещё бы ей не знать! Она же снимает мою энцефалограмму!), но раз ты сегодня не шутишь, кто-то же должен это делать!

Хорошо-хорошо, слушай…

Здоровенная не то сигара, не то сигарная коробка с громоздкими надстройками, называлась «Непобедимый».

Она и вправду, имела богатый арсенал, и неплохую защиту.

А защищаться тут нашлось от кого. История банальна до тошноты: люди начали колонизировать планеты своей Системы, и, разумеется, передрались за ресурсы и сферы влияния. И, конечно, деньги.

Материнская планета, как более оснащённая и «продвинутая», расколошматила обе Колонии в пух и прах. Но и те успели расквитаться: супермины-роботы устроили ядерную зиму, а бомбы с ЭМИ-генераторами посжигали всю электронную аппаратуру на поверхности, и даже в «секретных и неуязвимых» бункерах, которые так любят копать и оборудовать все двуногие прямоходящие млекопитающие. Так что не то, что компьютеров — а и работающих тостеров не осталось.

К концу активных боевых действий в Колониях жизнь исчезла полностью, а на материнской планете — «Земле», конечно! — зарылась под поверхность на пару миль, и вряд ли могла рассчитывать выбраться наружу раньше, чем через пару сотен лет.

Чёрт. Не упомню, сколько уж раз мы с Матерью такое видывали… (Мать тут же этак ехидно сообщает — сорок один!) Одного не пойму: на … нужны на всех этих «Землях» Институты и Университеты Социологии, Антропологии и сравнительной Истории, если они ни шиша, и — никогда не помогают — ну вот никому?!

Может, лучше сразу перевести их персонал в урановые рудники, и все настроченные талмуды и диссертации сдать в макулатуру, (Строжайше запретив работникам макулатурно-приёмных пунктов читать то, что в них было! Во избежание!..) а весь немаленький Бюджет передать на разработку новых типов зонтиков?

— А что там с планетой? — вариантов тут не было, поскольку наш древний «воин» кружил вокруг единственной кислородной.

— Прекрасная, между прочим, планетка. Кислорода — двадцать один. Среднегодовая температура уже поднялась до плюс одиннадцати. Следы радиации есть, но — ерунда.

Так что если там никого живых не осталось, и захочешь продать Колониальной Администрации, советую заломить не меньше, чем…

— Понял, спасибо. — ещё она будет меня учить торговаться!.. Нахалка. Чем бы ей отомстить.

— Вот что, Мать. Какое топливо в их реакторе?

— Кадмий-189.

— За сколько сможешь изготовить с десяток килограмм?

— Ну… за пару часов.

— Отлично. Изготовь. И с дроидом переправь контейнер сюда. А потом займитесь заправкой этого эксклюзивного раритета. Ну, то есть, реактора.

— Ты хочешь этот древний металлолом оставить на орбите?! Разве мы не продадим его?

— Нет. Металлоломом мы теперь не занимаемся. Нерентабельно. А мне почему-то кажется, что защита этой планете не помешает… Да, и ещё перенеси сюда нашу третью пушку с антиматерией. И генератор ЭИМИ. Нам скрапперы-конкуренты сейчас — да и в будущем! — без надобности.

Мать если и удивилась, то промолчала. Она знает, что мои инстинкты не подводили никогда. Ну, не больше пары раз. Поэтому в знак символического протеста только пожужжала.

— А я пока… Схожу, посмотрю в местной библиотеке — может, остались книги с картинками. А потом пойду посплю. Да, вот ещё: пошли наши зонды к планете — пусть осмотрят подробно.

Если остались выжившие, нам надо это знать.

Коридоры чужого корабля были на этот раз подозрительно пусты.

Ощущение надвигающейся опасности давило почему-то всё сильней. Пришлось пушку взять в руки — инстинктам я, как уже говорил, доверяю. Может, поэтому (ну, и, конечно, потому, что слушаюсь Мать) ещё жив. И лишился только рук (Да, до ключиц у меня биопротезы!).

Вот и трюм. Прошёл я к их спасательным капсулам. Трёх нету. Значит, кто-то улетел-таки. А что там, внутри остальных? Придётся проверить.

Вот твари! Не ждал я их здесь!.. Да как много!!! Настоящая Ниагара! Прямо текут! Ну-ка — ходу отсюда!

Отстреливаясь, и очень быстро убегая, я заорал:

— Мать! Почему не предупредила?! Сожрут же меня сейчас!.. Где чёртов дроид?! Давай сюда все наши резаки и пушки!

Мать молчит. Но почему?!

Сую палец в ухо — точно! Нет транслятора! Проклятье!!! Он же вживлён под кожу — выпасть не может!.. Какого!.. Оглянулся — догоняют!!! Начал петлять по коридорам, чтоб хоть попытаться оторваться — иначе конец мне!

Мраморные муравьи — насекомые упорные. И с бронированными