Именно в этой резиденции, еще до последней ссоры, собирались заговорщики, где обсуждался широчайший круг вопросов, начиная от привлечения представителей других сословий, заканчивая цветом нарядов принца и его невесты в день помолвки. По вечерам Чан Мин скрытно пробирался в это поместье, где встречался с верхушкой заговорщиков, отчитывавшихся о результатах их деятельности. А они, безусловно, радовали.

Проводимые чистки среди военных сторонников Озая привели к тому, что основное количество недовольных пришлось именно на сухопутные войска. Самые ярые сторонники войны во флоте погибли вместе с адмиралом Джао на Северном Полюсе. Кроме того, именно сухопутные войска первые попали под сокращение в условиях отсутствия постоянных боевых действий. В то же время флот не только не был сокращен, но наоборот, большую часть покорителей перевели именно туда. Закладывались новые корабли, сооружались новые гавани, укреплялись старые, что вызывало зависть у некоторых сухопутных генералов и офицеров, чем и пользовались заговорщики.

Были привлечены некоторые торговцы и промышленники, имевшие, в основном, родственные связи с заговорщиками. Ведь торговля и производство не только не сократились по окончанию войны. Гражданская война в Царстве Земли дала возможность богатеям из Народа Огня вести активную торговлю со слаборазвитыми новыми государствами, выкачивая из них все соки.

Но главным достижением для заговорщиков стало то, что начальником гарнизона столицы был назначен полностью лояльный им человек, полковник Судзи. Правда, никто из заговорщиков не знал, что этот одноглазый ветеран и участник Великого похода на Ба Синг Се, на самом деле был таким же заговорщиком, как Чан Мин, и никого предавать не собирался. Еще на этапе проработки плана по ликвидации заговора, братья пришли к выводу, что им нужен будет какой-нибудь честный служака в стане заговорщиков, который в решающий момент арестует всех выявленных врагов. И, чтобы не вызывать каких-либо кривотолков, он должен был присоединится к предателям не с помощью принца. Именно таким человеком и стал полковник Судзи, который не раз в узком кругу высказывался о Зуко как о бездарности на троне, но который, ввиду своей порядочности, даже и не думал участвовать в разных заговорах. Убедить такого человека как Судзи участвовать в столь неблаговидном деле потребовало у Чан Мина с Зуко больших усилий. Но в итоге полковник согласился, правда перед этим выбив для себя назначение в действующую армию, по которой старый ветеран сильно скучал, а для своей семьи кое-какие льготы.

Как и ожидал Чан Мин, вербовкой полковника Судзи со стороны заговорщиков занялся князь Цинь, получивший обратно министерство обороны. Опытный вояка, к тому же достаточно прямолинейный и недовольный действующими властями сразу же привлек внимание министра, а в результате нескольких бесед и обещаний золотых гор, его удалось «завербовать».

Тем временем, решающий день приближался…

center***/center

POV Чжун Лю, среднего из братьев Лю, заместителя командующего гарнизона столицы

Да, быстро я взлетел. Ничего не скажешь. Всего год назад был замом командира батальона в 5-ом линейном полку, а теперь заместитель начальника гарнизона столицы. А все почему? Потому что так сказал принц, ой простите, Великий Ван. И плевать, что большинству местных рядовых я в сыновья гожусь. Принцу нужен верный человек на этой должности, значит этот верный человек, то есть я, на этой должности будет. Хорошо хоть с субординацией в столичном гарнизоне все в порядке, да и к боевым наградам уважение есть. Как-никак, участник нескольких операций и Великого Похода, за что пожалован именным дао из рук начштаба генерала Шичена. А еще получил право носить офицерскую шляпу с перьями драконьего ястреба, как признание воинских заслуг. Выше только перья феникса, но они полагаются только старшим офицерам и генералам.

Сегодня у его высочества помолвка, и меня, как старшего мужчину в семье, пригласили на празднество. Кроме несомненной чести за оказанную милость, я получил довольно непыльную работенку. Во всяком случае, официально. Сейчас я здесь кто-то вроде начальника охраны. Со мной пришло еще несколько десятков офицеров столичного гарнизона. Разделил их на группы и разослал в разные уголки поместья. Пусть сторожат и не сводят глаз с гостей. Почти все — ветераны войны, кое-кто старше меня в два раза, но подчиняются беспрекословно. Плюс еще есть охрана под общим командованием капитана Лианга, удерживающая внешний периметр. Охрана состоит как из людей его высочества, так и верных людей главных заговорщиков, так что высокородным господам нечего опасаться лишних людей на этом празднике жизни.

Опасная игра, затеянная принцем, вроде бы пока не раскрыта, но нужно держать ухо востро. Да и себя показать среди дворян будет полезно. Вроде бы не опростоволосился. Одет прилично, Сури, жена брата, сама сшила мне парадный халат. Мда, пора бы уже и жениться. Не все же Сури просить сшивать парадные халаты. Она и так тянет на себе все хозяйство и управление несколькими лавками, что удалось открыть на вознаграждение старшего принца, пока я с братьями несу службу. Еще и на черный день прилично осталось. Ну, и довольствие у нас очень даже ничего. Хорошо, что Великий Ван не жмот, верность и ум он ценит очень высоко.

— Господин капитан, вам просили передать, — услышал я голос рядом с собой и заметил адъютанта принца, лейтенанта Мао. Он держал в руке записку, которую я, сохраняя спокойствие, взял, поблагодарив офицера кивком.

«Чжун. Обойди периметр», — прочитав записку, я положил ее в карман. Вот значит как, Ваше высочество. Раз уж такое дело, то будем вязать вас и заговорщиков. Кто я такой, чтобы не подчиниться столь влиятельному человеку?

Задав себе этот риторический вопрос, я стал обходить группки молодых офицеров, говоря им кодовые слова и приводя их в боевую готовность. Все они были членами нашей организации «Тени принца», которая создавалась, кроме всего прочего, именно для таких случаев. Все они были молодыми, амбициозными и патриотичными офицерами, для которых принц Чан Мин, особенно после Ба Синг Се, был своеобразным символом доблести. Да и к Хозяину Огня они относились, как ни странно, весьма положительно, при том, что в армейской среде о Зуко сложилось весьма неоднозначное впечатление. Пришлось сильно постараться, чтобы члены организации были как минимум не враждебно настроены по отношению к Хозяину Огня.