– Вы имеете в виду мадам Тюльпанову? Конечно, знаю. Многиезнают. Один именитый коллега особенно болезненно переживает факт появленияВиктора Годунова. До Годунова он был единственной звездой жанра. Как-то онпризнался в интервью, что, если его сильно раздражает кто-то, он делает этогочеловека персонажем очередного романа и расправляется с ним, топчет в своеудовольствие. Когда Виктор Годунов стал таким же именитым, но, в отличие отколлеги, без всякой раскрутки, тот убил в своем романе высокого белобрысогомужчину, которого звали Виктор Гордонов. Правда, герой был не писателем, апочему-то колдуном, но параллель заметили многие. Коллега расправился ссоперником зверски. Бедный Гордонов истек кровью после жестоких пыток. Но этогомало. Никто не оплакивал его трагическую кончину, даже родители и роднаясестра, наоборот, все вздохнули с облегчением, таким противным, никчемнымчеловеком он был.

– Забавно, – произнес капитан без всякой улыбки и закурил.

– Колдун Виктор Гордонов и литературный критик Мария Тюльпанова– это плоды творчества одного человека, солидного, преуспевающего коллеги. Выне спрашиваете, кого я имею в виду, – заметила Татьяна, – наверное, самидогадались?

– Конечно, – кивнул Леонтьев. – Это не сложно. Какова былареакция Никиты?

– Он сказал, что в этом есть нечто древнее, языческое,словно литература, пройдя по кругу, вернулась к первобытным истокам, к мифу, кзаговорам и заклинаниям. Чучело врага терзают, рвут на части, сжигают наритуальном костре и прыгают вокруг, погромыхивая бубнами. Он читал и хихикал,как мальчишка. Я ему сказала: «Ты зря веселишься, представь, как он ненавидиттебя». Знаете, что он мне ответил? «А ты представь, как этот господин, толстый,рыхлый, солидный, скачет вокруг ритуального костра в набедренной повязке изракушек и стучит в шаманский бубен. Совершенно непристойное зрелище».

– Он как-нибудь ответил на этот выпад?

– Никак. Он не сумел дочитать роман, сказал мне, что этоникакой не выпад, а стон. Некрасова процитировал: «Этот стон у нас песнейзовется».

– Ну хорошо, а статья мадам Тюльпановой? Неужели не возникложелания хоть что-то возразить? Ведь это более чем откровенно, особеннопоследние слова про киллера. Даже угрозой попахивает.

– Вы, вероятно, почти не читаете газет и журналов, –улыбнулась Татьяна, – это общий стиль.

– Что общий стиль? Желать человеку встретиться с наемнымубийцей?

– Да нет, – поморщилась Татьяна, – грязью поливать, так,чтобы не просто замарать, а утопить. Я ни разу не слышала, чтобы в последниевремя о чем-то значительном, талантливом, высказались хотя бы с каплейуважения, будь то фильм, спектакль, книга. Все смотрят, читают, иногда подва-три раза, но непременно надо облить нечистотами, высказать своеоригинальное «фи!». Знаете, как кобелек ногу поднимает у каждого столба,отмечается. А уж когда переходят на личности, тут полный беспредел.

– Да, конечно, – кивнул капитан. Рассуждения Татьяны былиинтересны и справедливы, однако ему надо было узнать еще многое другое.

– Скажите, когда вы видели Никиту в последний раз?

– Совсем недавно. Число я сейчас не помню, но можноуточнить. Мы встретились сразу после того, как он вернулся из Синедольска.

– Откуда?

– Из Синедольска. Он летал туда на четыре дня, попросил,чтобы я никому об этом не говорила ни слова, ни в коем случае. Для всех другихон полетел знаете куда? В Анталью. Он даже купил дешевый тур на неделю.

– Купил тур в Анталью? Но полетел в Синедольск? То естькто-то настолько плотно контролировал его, что понадобилась такая конспирация?– нервно сглотнув, спросил капитан.

– Видимо, да.

– Вам он не объяснил, кто и почему?

– Нет. Более того, он ведь и меня сначала уверял, будтоотправляется в Анталью. Но я так сильно обиделась, что не берет меня с собой, –она вдруг густо покраснела, – понимаете, я истерику ему закатила. Теперь самойстыдно. А он не терпел слез. И признался мне, что на самом деле летит вовсе нена курорт. Просто об этом никто, вообще никто знать не должен.

«Так, может, это он утешил тебя таким образом? – подумалкапитан. – Может, ты вообще не одна у него была и в Анталью он отправлялся скем-то еще?»

– Простите, а вы уверены, что вам он сказал правду? Вопрекиожиданиям, Татьяна отреагировала на этот вопрос вполне спокойно.

– Уверена.

– Почему?

– Потому что я провожала его в аэропорт.

– Да, тогда конечно, – кивнул капитан. – Но вы ведьнаверняка пытались выяснить, в чем дело. Неужели ни слова не сказал? Ну, хотябы, почему именно Синедольск? Что ему понадобилось в этом городе?

– Нет, – Татьяна вспомнила про чай, резко встала, открылабуфет, – он молчал, как партизан. Обещал, что позже все объяснит. Я знаютолько, что месяца за два до этого ему очень срочно понадобились деньги.

– Но ведь он совсем недавно закончил новый роман и долженбыл получить гонорар.

– Понадобилось втрое больше.

– Он собирался купить дом где-нибудь на Багамах?

– Ну что вы, – она безнадежно махнула рукой, – если бы! Ондолжен был расплатиться с долгами своей бывшей жены. Знаете, эта женщина…нехорошо, конечно, так говорить, но она клиническая идиотка. Панически ищетработу и постоянно влезает в какие-то сомнительные авантюры. На этот раз онавляпалась очень серьезно, написала сдуру долговую расписку на огромную сумму, аденег при этом в глаза не видела.

– Почему именно ему пришлось расплачиваться с долгами своейбывшей жены? Насколько мне известно, они развелись семь лет назад.

– Там ребенок. Все дело в Маше. Якобы бандиты стали угрожатьребенку. Но он как-то решил проблему. Сказал, что теперь все в порядке.

– И каким образом? Достал нужную сумму? Договорился сбандитами?

– Понятия не имею. Знаю только, что Машу оставили в покое.

– А над чем он работал? Ведь последний роман он закончил вначале февраля.

– Сначала он сказал, что должен хорошенько отдохнуть. Потомбудто бы собирал материалы для следующего романа. Вообще это странно. Обычно,если ему нужна была какая-то специальная информация, он искал ее в процессеработы. Но чтобы Никита собирал материалы, да еще так долго – такого я непомню.

– Какого рода материалы, он не говорил?

– Перед тем как ехать в аэропорт, я потихоньку положила емув сумку банку вареной сгущенки, растворимый кофе, хотела сделать маленькийсюрприз, и заметила прозрачную папку с отксеренными текстами. Это были научныестатьи о золотодобыче. Вероятно, он снял копии в Ленинке. Статьи из журналовдля специалистов, геологов, горных инженеров, какие-то карты, схемы. Япопыталась читать, но слишком сложный профессиональный язык, множествонепонятных терминов. Я хотела спросить в шутку, мол, ты что, собираешься занятьсядобычей золота, чтобы отдать долг бандитам? Но не стала. Он терпеть не мог,когда кто-то заглядывает в его бумаги. И еще там было несколько сборниковстатей о тоталитарных сектах, издательство Московского подворьяСвято-Троице-Сергиевой лавры, со штампом библиотеки Новоспасского монастыря. Ноэто меня как раз не удивило. Секты вполне могли ему понадобиться для новогоромана.