Бомжи переглянулись между собой, но продолжали есть свою похлебку.

— Но ничего, босс из него вывернет все и узнает все, что надо, — продолжал рыжий, совершенно не боясь, что бомжи это услышали.

— Господи, так они же их убьют, — с ужасом подумал Егор, — ведь такие вещи можно говорить только в присутствии людей, которых потом не будет существовать на грешной земле.

От этой мысли Егору стало не по себе, и он понял, что надо что-то делать и спасти ни в чем не повинных людей.

Вдалеке вдруг послышался рокот мотора, Егор высунулся из ямы и увидел, что на поляне в метрах двадцати приземлился небольшой вертолет. Из него вышли трое мужчин, двое из которых были с автоматами. Все охранники вскочили и подбежали к ним. Один из прилетевших что-то стал выговаривать им, ругаться и сильно ударил рыжего по лицу. Тот отлетел в сторону и на коленях пополз к обидчику, но тот снова ударил ногой в живот и вошел в хижину. Все потянулись туда, а бомжи гуськом вбежали в другую хижину и закрыли за собой дверь.

Егору было все видно, он понял, что дело принимает крутой оборот, и решил действовать. Он стал размышлять, как поступить, для начала нужно было раздобыть оружие.

Дверь из хижины распахнулась, и Егор увидел, что все направляются к нему; он лег в яму, заложил руки за спину и услышал:

— Ты кто такой?..

Егор повернулся, и холодок пробежал по всему телу, перед ним у ямы стоял не кто иной, как Калмык. Тот тоже, видно, оторопел от неожиданной встречи и, нагнувшись над ямой, прохрипел:

— Братва, смотрите, да это же сам Ворон собственной персоной к нам в гости пожаловал. Какими судьбами тебя закинуло сюда, вот и встретились наши пути-дорожки, я ведь ничего не забыл, да и Бурого здесь нет, — зло сказал Калмык, показывая в оскале свой рот, полный железных зубов.

— Так, — продолжал с улыбкой Калмык, — растянем удовольствие: я сейчас пойду перекушу с дороги, а потом поговорю с ним и порежу на куски. — Все потянулись в хижину за Калмыком, а один охранник остался сторожить Егора.

— Ну что, мужик, кранты тебе, лучше расскажи все, хоть умрешь не мучаясь, — сказал охранник.

— Дай воды попить, может, в последний раз в жизни, — тихо сказал Егор.

— Это можно, последняя просьба — это закон, — произнес охранник, налил в стакан воды и протянул его в яму.

Егор мгновенно схватил руку охранника, потянул к себе и удушающим приемом свернул тому шею. Охранник замертво упал на дно ямы. Егор снял с него автомат, с пояса выдернул две гранаты и из кармана брюк вытащил пистолет «Макаров». Сжимая вороненую сталь пистолета, Егор почувствовал уверенность и решимость.

Через минут десять охранники вышли из хижины и вразвалочку пошли к яме, последним шел Калмык, раскуривая на ходу сигарету и предвкушая разговор с Егором.

Когда они подошли поближе к яме, Егор высунулся и двумя автоматными очередями расстрелял в упор всех охранников, а Калмык, шедший сзади, успел отбежать к вертолету. Из кабины вертолета раздались выстрелы, но пули прошли мимо. Тогда Егор выбрался из ямы и в два прыжка забежал за хижину. Он достал из-за пазухи две гранаты и почти точно бросил их по вертолету. Раздалось два взрыва, и все стихло: на земле у ямы лежали шестеро убитых, а из-под разбитого вертолета выполз истекающий кровью Калмык, который судорожно дергал руками и что-то хотел сказать. Егор подошел к нему и с отвращением сказал:

— Ну и живучий ты, Калмык, как был волком, так и остался. Таких людей не должно быть на белом свете…

С этими словами он достал пистолет и выстрелил тому в голову.

— Выходите, мужики, — крикнул он бомжам, которые закрылись в хижине.

По одному те вышли наружу, в их глазах стоял ужас от увиденного.

— Значит, так, — сказал Егор, — для начала выкопайте яму, сложите туда все трупы и закопайте, оружие тоже спрячьте, а вертолет и хижины надо сжечь.

Когда все было сделано, Егор собрал несчастных и сказал:

— Вас бы убили здесь, свидетели этих золотоносных жил им были не нужны, так что разделите поровну те самородки, которые намыли за эти дни, и уходим. И еще, если хотите спокойно жить — забудьте про прииск и никому не говорите.

Один из них, худощавый с длинным шрамом во всю щеку, неуверенно произнес:

— А может, мы для себя немного намоем?..

— Дурак ты, совсем, что ли, с катушек съехал, ведь у них наверняка дружки остались, они так просто не отступятся. Быстро уходим, — и Егор для устрашения и наглядности указал им дулом автомата направление пути.

Когда они дошли до звериной тропы, Егор им подробно рассказал, как выйти к поселку Новые Коты, а там и до Листвянки рукой подать. Когда они прощались, худощавый со шрамом спросил Егора о мешке с золотом и плане, о котором говорил охранник.

— Я ничего не знаю, и ты забудь об этом, — зло ответил Егор.

Они разошлись в разные стороны, а Егор нашел небольшую полянку, нарвал траву, сделав себе некое ложе, и улегся отдохнуть. Проспал он почти до вечера и, отдохнув, пошел снова на прииск.

Там было все так, как они оставили его; вертолет догорел, и остался лишь один его остов, хижины тоже сгорели дотла, оставив после себя одни дымящиеся угли. Осмотревшись, Егор увидел огромную сосну с раздвоенной верхушкой. Отсчитав десять шагов, он руками стал рыть рыхлую землю, и вскоре показался мешок.

«Не обманул доцент», — подумал про себя Егор, взвалил его на плечо и потихоньку пошел к своей сгоревшей заимке. Мешок был довольно тяжелый, но останавливаться было нельзя, так как сумерки сгустились, и он шел буквально по наитию.

Обессиленный, он, наконец, добрался до своего места, ничего не было видно, и он, припрятав на всякий случай мешок, нашел полусгоревший тулуп и заснул прямо на траве, недалеко от своей сгоревшей избушки.

Утром, проснувшись, Егор увидел печальную картину: сгоревшая дотла избушка, весь пригорок — в мелких угольках, и что удивило его — это работающий в огарках избушки холодильник, как ни в чем не бывало продолжающий свою повседневную службу. Егор вынул провода, как мог, изолировал их и закопал глубоко в земле.

Немного посидев над потухшим кострищем, которое еще недавно было избушкой, Егор взвалил на плечо мешок и пошел к лодке. Кроме мешка и того, что было в его тайничке, больше ничего не было, все сгорело, и было ему очень обидно расставаться со своей мечтой.

У лодки на берегу Байкала Егор просидел почти до вечера, он не хотел, чтобы селяне его увидели с мешком. А когда стало смеркаться, он отчалил от своей несбывшейся мечты.

Целую ночь они просидели с Петровичем на завалинке у дома, где Егор медленно и подробно рассказал ему о том, что с ним случилось.

— Ну надо же, — сетовал Петрович, — как судьба вновь соединила тебя с этим подонком Калмыком, но я думаю, что бог простит тебе за то, что ты расправился с бандитами. Нужно помолиться за упокой их грешных душ.