Я начала терять терпение. И в кино, и в книгах меня всегдабезумно раздражали ситуации, когда возникающее недоразумение долго не могут распутатьи произносят массу ненужных слов, вместо того чтобы сразу все прояснить. Я ужеясно сказала ей, что ничья я не жена и никакого Виктора Валентиновича не знаю,ну чего она опять спрашивает? Но, с другой стороны, мне было жаль этусимпатичную женщину, павшую жертвой какой-то идиотской ошибки. Она волнуется и,наверное, не очень хорошо понимает, что я ей говорю.

- Нет, Анна, я не жена Виктора Валентиновича, - внятнои четко произнесла я. - А кто он такой?

- Это тот человек, преподаватель с подготовительныхкурсов, который Вадика…, который Вадику…, ну, предложил ему помочь проректору иобещал за это гарантированное поступление. Виктор Валентинович Кулижников.

Кулижников! Елки-палки, да это же наш сосед! Я настолькоредко с ним общаюсь, что даже на имя не среагировала.

- А почему вы решили, что я - жена ВиктораВалентиновича? - спросила я. - Вы что, видели нас вместе?

Откуда вы вообще взяли эту глупость?

- Так собака же… У Виктора Валентиновича черный терьер,мальчик, он Вадику фотографию показывал. А в этом доме черный терьер только увас, только вы с ним гуляете.

Теперь все начало складываться. Да, действительно, когда-точерных терьеров было двое, у Сальниковых и у соседа Виктора Валентиновича.Совершенно одинаковые, братишки из одного помета. Когда Аделаиде Тимофеевнеподарили щенка, жена соседа увидела кроху и буквально заболела желанием завеститакого же. Адочка тут же позвонила дарителю и справилась, не осталось лищеночка. Все устроилось наилучшим образом, и соседи Кулижниковы сталиобладателями точно такого же терьерчика. Однако брак у них распался, во всякомслучае, я ни разу жену Виктора Валентиновича не видела, стало быть, она съехалас этой квартиры еще до моего появления у Сальниковых И собаки у него тоже небыло, это точно, за полтора года ежедневных выгулов я запомнила в лицо (и вморду) всех владельцев и их питомцев из нашего и окрестных домов.Следовательно, при разводе собаку жена забрала себе. Старый Хозяин, помнится,рассказывал, что Адочка вместе с соседкой долго рядились насчет собачьих имен ирешили смеха ради назвать их по таблице Менделеева. Наш малыш получил имяАргон, а соседский - Радон.

- А Виктор Валентинович, когда показывал вашему сынуфотографию собаки, кличку не называл? - поинтересовалась я на всякий случай.

- Называл, но Вадик не запомнил. Вернее, он помнилтолько, что это какой-то химический термин, название элемента и вроде бы газ.Когда Костя сказал, что вашу собаку зовут Аргон, мы больше не сомневались.Господи, как же это… Как же получилось, что мы так ошиблись? Вероника, что женам теперь делать? Нет, я не так сказала…

Что МНЕ теперь делать? Я хочу, чтобы все это прекратилось, ябольше не вынесу этой жизни со слежкой, подозрениями и планами мести, выпонимаете? Муж требует от Костика полной отдачи, а мальчик хочет жить своейжизнью, у него друзья, у него девушка такая замечательная, я сегодня с нейпознакомилась, просто чудесная девушка, и она обижается, что Костик не уделяетей внимания… И второй мальчик, Вадик, обижается, что отец не навещает его вбольнице… И я надрываюсь, хватаюсь за любую подработку, чтобы оплачивать ибольницу, и эту квартиру… Я больше не могу! У меня больше нет сил.

Я хочу, чтобы это кончилось наконец, но не знаю, как этогодобиться Она говорила быстро и монотонно, глядя прямо перед собой, словно решилавыплеснуть из себя все слова, накопившиеся за несколько месяцев, слова, которыеона не смела произнести не только вслух, но и мысленно.

Я понимала, что Анна ждет от меня если не реальной помощи,то хотя бы совета, но не могла сосредоточиться ни на чем конструктивном, потомучто готова была петь от счастья: это не Гомер! Это ошибка! Гомер ни при чем, ончестный человек, и здоровье Николая Григорьевича вне опасности.

- Знаете, Анна, проблема у нас с вами сложная, асложные вещи торопливости не любят. Давайте-ка разойдемся по домам, а завтраснова встретимся. У меня есть один человек, который может дать дельный совет.

Сегодня уже поздно, а завтра утром я ему позвоню и попрошу,чтобы он с нами встретился. Договорились?

Бедный Никотин спит себе, наверное, в мягкой постельке идаже не подозревает, что я уже приготовила ему новую проблему и новую заботу.Конечно, свинство это - так беззастенчиво эксплуатировать человека, но что жеделать, если у меня больше никого нет в этом городе и обратиться мне совершенноне к кому, кроме него?

- Спасибо вам, - Анна схватила меня за руку и крепкосжала мою кисть двумя ладонями. - Спасибо за то, что выслушали. И еще…, спасибовам за Костика.

Я усмехнулась и аккуратно отняла руку. Еще бы, незамужняя(а, точнее - брошенная, что еще больше усугубляет ситуацию) домработница вдевяноста девяти случаях из ста клюнула бы на страдания молодого Вертера,потому как при безрадостной жизни этот роман мог бы стать пустькратковременным, но ярким переживанием.

Однако домработница оказалась нетипичной и нравственноездоровье юноши под угрозу не поставила. За что ей от любящей матери горячеематеринское спасибо.

- Я мужу пока ничего говорить не буду про ошибку, -продолжала она. - Или сказать, как вы считаете?

- Пока не надо, пожалуй, - не могла не согласиться я. -Давайте сначала поговорим с моим знакомым, послушаем, что он посоветует Ончеловек опытный.

- А он кто? Из милиции?

- Почти Он просто очень хороший и очень умный человек.Кстати, это именно с ним я встречалась, когда ваш муж заподозрил, что я пошлана тайную встречу с Дмитрием Дмитриевичем.

- А почему.

Анна замялась, но я догадалась, о чем она хотела спросить.

- Почему ночью? Да все очень просто! - рассмеялась я. -У моих хозяев были гости, и меня не отпускали гулять с собакой, пока я всех ненакормлю, не напою чаем и не перемою посуду. А о встрече мы с ним ужедоговорились, вот и пришлось ее перенести на более позднее время. Знаете, Анна,очень часто бывает, что события, которые внешне кажутся жутко подозрительными,на самом деле имеют до смешного простое объяснение.

Я продиктовала Анне телефон квартиры Сальниковых, мыусловились, что завтра она позвонит мне в первой половине дня, и я скажу ей,где и когда мы встречаемся с Никотином. Собственно, вопрос "где" и нестоял, планировать встречу можно только на маршруте "собакинга", авот когда - утром или вечером - это уж пусть Никотин выбирает.

Мы расстались, и я все-таки решила пройтись привычныммаршрутом, потому что при отсутствии кустов Аргон категорически отказывалсяисполнять своей физиологический долг Все объекты стройки он обнюхал и пометил,но главного так и не сделал. Кроме того, мне нужно было собраться с мыслями иобдумать свое поведение. Рассказывать ли Сальниковым о проделках милогососедушки и о том, как я по недоразумению оказалась вовлечена в нелепуюисторию? Надо бы рассказать, потому что мне теперь будет звонить Анна ипридется разговаривать и с ней, и с Никотином, а снова прятаться иизворачиваться, выискивая удобный момент, или бегать звонить из автомата, тоесть вести себя как сопливая школьница, скрывающая от мамы сомнительногоприятеля, мне, честно говоря, неохота. Но, с другой стороны, я не могупрогнозировать поведение ни Гомера, ни Натальи.