А вдруг они сочтут своим соседским долгом проинформироватьВиктора Валентиновича Кулижникова? И неизвестно еще, чем это может кончиться.Вдобавок получится, что я разболтаю чужой секрет - секрет семьи Фадеевых Вобщем, есть над чем подумать.

Через полчаса интенсивной ходьбы и вдыхания свежегопоздневечернего воздуха я пришла к выводу, что рассказать надо, но не Гомеру ине Мадам, а Старому Хозяину. Это будет самым правильным. Поскольку речь пойдетне о близком человеке, а о соседе, он не станет сильно волноваться ипереживать, так что для здоровья риска никакого. Зато он как человек скомитетским прошлым, может дать дельный совет. А поскольку мы с ним целымиднями вдвоем и мои подозрения в части подслушивания им телефонных переговоровтак и не рассеяны, то лучше всего ничего не скрывать.

Воодушевленная этой мыслью, я бодро зашагала в сторону дома.Вошла в подъезд…

НА СОСЕДНЕЙ УЛИЦЕ

Настроение с каждым днем становилось все хуже и хуже. Ононачало портиться после прихода Женьки Сальникова, и Игорь понимал, почему этопроисходит. Он снова позволил управлять собой.

Он не понимал, как это произошло. Он, человек, которыйпоставил себе за правило не позволять никому руководить и указывать, что емуделать, вдруг дал слабину и согласился на все, что предлагали ему эти трое.Вернее, предлагал только один из них, двое других молчали, но молчание это быловыразительнее слов. Как ловко обвели они его вокруг пальца! Как хитро - он дажене заметил, как! - вырвали у него согласие отказаться от задуманного иудовлетвориться Женькиными извинениями без присутствия любимой племянницы!Неужели так сильна в нем инерция послушания, которую Игорь вытравливал из себягодами? Или он просто струсил, глядя на молчаливых плечистых мужиков снехорошими глазами? Или испугался деда-фээсбэшника, который при помощи старых связейможет сделать жизнь Игоря мало похожей на малиновый торт?

У него были собственные представления о порядочности, далеконе во всем совпадающие с общепринятыми, однако включающие в себя постулат отом, что достигнутые деловые договоренности следует соблюдать.

Каким образом получилось, что его заставили пойти на этидоговоренности - вопрос отдельный, но соблюдать их он будет. Это даже необсуждается. Он согласился с тем, что Женька придет и поунижается, и на этомвопрос закроет, а Алена никогда не узнает о том, что он собирался еюпопользоваться как свидетелем дядиного позора и бросить. Игорь дал слово, и онего не нарушит.

Но как же он ненавидел себя за то, что дал это проклятоеслово! Признать себя слабаком и трусом он не хотел, однако других объяснений случившемусяне находил, и маялся, и метался, и злился…

Сегодня воскресенье, на работу идти не нужно, хотя можнопоработать дома, у него есть кое-какие идеи по оформлению новой серии, которуюиздательство собирается запускать через полгода, неплохие, как ему кажется, идля вытеснения тяжелых мыслей иногда полезно бывает посидеть за компьютером илидаже с карандашом в руках.

Игорь плотно позавтракал, выпил две чашки кофе, распахнулокно и устроился возле подоконника с большим планшетом на коленях. Он всегда, ссамого детства, любил рисовать у окна. Сделал несколько набросков, нозабраковал их и сердито швырнул листы на пол. Идея, которая еще полчаса назадказалась ему неплохой, при воплощении в рисунок выглядела убогой и примитивной.Но в голову пришла другая идея, совершенно неожиданная… Игорь улыбнулся самсебе и начал рисовать.

Когда зазвонил телефон, он уже понял, что эта вторая идея -то, что нужно! Даже настроение улучшилось. Немножко.

- Игорь, - раздался в трубке голос Алены, одновременнозвенящий и задыхающийся, - ты не мог бы сейчас прийти ко мне домой?

- Зачем? - равнодушно спросил он, не отрывая взгляда отнового рисунка. Здорово, черт возьми! Не зря ему в издательстве такую зарплатуплатят.

- У нас несчастье.

- С дедом, что ли? - вяло поинтересовался он, памятуя отом, что Алена частенько говорила о болезни деда.

- Нет, с дедушкой все в порядке. У нас Ника пропала.

- Какая еще Ника?

- Ну наша домработница. - В голосе девушке послышалосьнетерпение. - Пошла вчера вечером гулять с собакой и пропала. Собаку мы возлеподъезда нашли, а Ники нет нигде. С ней что-то страшное случилось!

- А я-то зачем нужен? Я вашу Нику не знаю - Игорьпо-прежнему был в работе и не до конца понимал суть происходящего.

- Игорь! - теперь Алена почти плакала. - Ну ты что!

У нас катастрофа! Дедушка старый и больной, брата нет вМоскве, мы с мамой женщины, у нас на все про все один мужчина - папа. Приходи,пожалуйста.

В голове у него начало проясняться. Кажется, у девчонкидействительно беда. И она зовет его на помощь.

- А в милицию вы обращались?

- Да нельзя в милицию! Ника в Москве без регистрацииживет, у нее даже паспорта российского нет! Они ее, может, и найдут, толькопотом вышлют из города в двадцать четыре часа! Ты что, не понимаешь?

Теперь Игорь очнулся окончательно. Кто сказал, что он трус ислабак? Он ничего не боится, он пойдет туда и познакомится с родителями Алены ис ее дедушкой, который так ловко пытался его отвадить от внучки. Он покажетсебя с самой лучшей стороны, он в лепешку разобьется, но придумает, где искатьэту пропавшую домработницу, и даже - лучше всего - сам ее найдет, а еще лучше,чтобы он это сделал с риском для жизни. Он не трус и не слабак, и пусть все этознают.

- Какой номер квартиры? Буду через десять минут.

Ровно через десять минут он звонил в квартиру Сальниковых.Дверь открыла Алена, зареванная, некрасивая, с опухшим лицом. Тут же кинуласьему на грудь и зарыдала. Следом за ней в прихожей появилась ослепительнокрасивая женщина в соблазнительном наряде, в котором не то в постель слюбовником ложиться, не то на прием к английской королеве идти. Взгляд у неебыл растерянный и одновременно просительный.

- Здравствуйте. Вы - Игорь?

Он молча кивнул, осторожно поглаживая Алену по плечам. Глядяна мать девушки, он вдруг осознал, насколько же она моложе, ведь за этойженщиной он бы с огромным удовольствием приударил, она если и старше, тоненамного. То есть они совершенно точно принадлежат к одному поколению, да иего одноклассник Женька, собственно говоря, не кто иной, как брат ее мужа. Онивсе - ровня, а Аленка - совсем другое. И если родители девочки отнесутся кИгорю, мягко говоря, не вполне лояльно, он их поймет.

- Меня зовут Наталья Сергеевна, - строго произнесламать Алены, потом неловко улыбнулась дрожащими губами. - Можно просто Наташа. Яведь ненамного старше вас. Спасибо, что пришли. Пойдемте, я познакомлю вас сотцом Алены и с ее дедушкой.

Через полчаса Игорь знал историю домработницы Сальниковых ижутковатую эпопею ночных поисков, когда около часа ночи вдруг спохватились, чтоНика ушла с собакой в половине одиннадцатого, как обычно, и до сих пор невернулась. Отец Алены Павел Николаевич (можно просто Павел, давайте безцеремоний) вышел на улицу и прямо возле подъезда обнаружил Аргона, покорносидящего в ожидании неизвестно чего. Ники нигде не было.