Громов опустился рядом с ней на диван, осторожно прикоснулся к её плечу.

— Я рад, что ты пришла.

Лана слабо ему улыбнулась. Крис положил пальцы ей на щеку, осторожно приподнял её лицо, наклонился и легко коснулся губами её губ. Она повернулась, скользнула пальцами по его плечу, ощущая движение его руки по своей шее и груди. Ахнула, когда он ловко её поднял и усадил на себя верхом. От этого движения и непривычной близости у Ланы по телу прошла острая волна желания. Пожалела, что у неё нет в Сфере платьев, и сейчас она в брючном костюме.

С губ сорвалось его имя. Кристофер откинулся на спинку дивана, провёл ладоням по её бёдрам, оглядывая жарким взглядом, как её ноги обхватывают его. Погладил по животу, приподнимая ткань. Начал расстегивать пуговицы снизу вверх, неотрывно глядя ей в глаза. Лана начала дрожать от предвкушения, его неторопливых уверенных движений, от его взгляда. Страж расстегнул её рубашку до конца и стал водить кончиками пальцев по краю прикрывающей грудь нательной майки.

— Лана, ты помнишь, как ставить стационарный щит?

Улыбнулся, встретив её ошарашенный взгляд. С грустной улыбкой проговорил:

— Я люблю тебя, Лана. И нестерпимо хочу овладеть тобой.

От этих слов по ее телу прошёл спазм, она сильнее сжала ноги. Крис протянул руку и провёл по её задрожавшим губам большим пальцем. Положил руки на её бёдра, серьёзно посмотрел Лане в глаза и твёрдо сказал:

— Я не имею право делать то, что может навредить тебе. Вспышка… Её вызывают сильные эмоции. Не только нервные срывы. Блаженство плоти тоже.

Империал-старшина кивнул, глядя в понимающие глаза Ланы.

— Прости, что приплетаю сюда прошлый опыт. Обычно я использую бривейский щит, его хватает погасить вспышку.

Снова улыбнулся, на этот раз ее удивлению.

— Да, Лана, маги нашей ёмкости вспыхивают. Поэтому уделяем столько времени щитам. Особенно стационарным, способным без подпитки простоять достаточное время, чтобы про них не думать. И без спешки насладиться близостью.

Громов снова провёл рукой по обнажённой коже над майкой, вызывая у Ланы дрожь.

— На нас с тобой, с твоей ёмкостью и недавней нестабильностью, и тем, что я намереваюсь делать с тобой — бривейского не хватит.

Она закусила губу, и Крис чуть приподнялся, чтобы дотянуться до губ. Поцеловал. Лана растворилась от прикосновения его тела, от движений его губ, сдержанных и требовательных, от нежных движений его языка и накатывающих ощущений. Громов с трудом оторвался от неё и глухо спросил:

— Какой щит ты можешь ставить на самый долгий срок?

Лана взъярилась.

— Крис! Ты издеваешься!

Он откинулся на спинку дивана, тихо засмеялся, удержал руками её бёдра, останавливая её порыв вскочить.

— На этот раз нисколько не издеваюсь и даже не шучу.

Улыбнулся шире от её подозрительного взгляда. Проговорил, откровенно любуясь её раскрасневшимся лицом, на котором отражалась непередаваемая смесь раздражения и желания:

— Это вопрос выживания, Лана. Я хочу любить тебя долго. Будет обидно погибнуть во вспышке, и не растянуть удовольствие на целую жизнь.

Она нахмурилась, тряхнула головой.

— А ты сразу не мог сказать? Обязательно меня так распалять, что мысли путаются?

Страж расплылся в довольной улыбке.

— Я рад, что у меня получается тебя распалять… в хорошем смысле.

Лана хмыкнула и задумчиво произнесла:

— Прости, что тоже приплету прошлый опыт. Я была только с Эрнестом, и уже тогда была сильным магом. Почему не вспыхивала?

При упоминании имени Эрнеста Крис окаменел, сжал зубы, улыбка погасла. Лана пожалела, что сказала. Громов помолчал, а потом пожал плечами.

— Эльдар мощный маг, в сгустках и щитах не слабее Эвана. Уверен, он знал о твоих особенностях и принимал меры.

Лана мрачно взглянула на Криса, перевела взгляд туда, где их тела чувственно соприкасались. Снова попыталась встать. Крис не стал удерживать. Отошла к окну, и принялась рассматривать дорожки тёмного парка, освещённые фонарями. Молчала около минуты, затем резко повернулась.

— Зачем морочишь мне голову? Не поверю, что ты не рассчитал сам, или не попросил Эльзу. Какой щит удержит нашу вспышку?

Крис подумал и признался:

— Эльза советовала ставить ирногемму двойного плетения с твоим каркасом и моей стяжкой. Это щит, который тебе особенно удаётся, ты ставишь его не думая.

Она кивнула своим мыслям.

— К чему это представление?

Кристофер встал и подошел к Лане. Без улыбки заглянул в глаза, нависая над ней.

— Хочу понять твои причины. Почему ты пришла и решила согласиться?

Под ее озадаченным взглядом стражу пришлось пуститься в объяснения:

— Я не лгал, когда говорил про свои чувства. Ни тогда в зале. Ни сейчас. Магическое помешательство здесь ни причем, ничего не изменилось после разделения. Я знал, что так и будет, и буду продолжать желать тебя. Стремиться быть с тобой и телом, и разумом. От своих слов не отказываюсь и не откажусь. Но я не собираюсь делать то, что может причинить тебе вред.

Он молчал, наблюдая за растерянной Ланой.

— Почему ты пришла? Потому что страшно и одиноко? Или ищешь замену? Я видел твоё лицо после встречи с Эрнестом. Я не стану заменой… никому и никогда.

Она вздрогнула от этих слов, а Крис нежно провёл тыльной стороной пальцев по её щеке.

— Пока я не познал тебя — я смогу. Всё ещё смогу всё себе объяснить. Например, что отказом защищаю тебя. Объясню. Но если мы станем близки. И после этого. Если окажется, что тебе был нужен не я… Ни щита всех спецов Сферы, ни рук Эвана на моих плечах не хватит.

Лана изучала Громова. Челюсти плотно сжаты. Шрамы на потемневшем лице проступили чётче.

Крис отвернулся и отошёл в центр комнаты. Свет настенных светильников обрисовывал его высокий мощный силуэт, рельеф напряжённых мускулов. Он глухо повторил:

— Я не буду заменой, Лана.

Она тихо подошла, прижалась щекой к его спине и обхватила его за пояс руками. Крис тяжело втянул воздух и крепко сжал её руки. Лана прошептала:

— Крис, не нужна мне никакая замена. Мне нужен ты. — Его спина окаменела. Она потёрлась о ткань его футболки щекой и добавила. — Но если ты продолжишь изображать благородного рыцаря, я уйду. И набраться сил снова прийти…

Лана не договорила, потому что Крис развернулся, поднял её на руки и понёс в спальню. Лёг на спину, уложив Лану на себя, живот к животу, всмотрелся в глаза, попросил.

— Пока я ещё соображаю, поставь каркас ирногеммы, я доплету.

Она предвкушающе улыбнулась, и перешла на магическое зрение. Безошибочно выстроила каркас одного из сложнейших щитов, который ей особенно удавался. Громов продел силовые линии сквозь каркас, переплёл и затянул. Она залюбовалась строгой выверенной вязью щита сдвоенной силы магов.