Эванцы осторожно кивнули, принц повернулся и активировал устройство. В затемнённом портальном зале в глубине пятнадцатой Сферы вспыхнул золотыми искрами круг перехода в магический мир.

* * *

Эванцы вышли из портала в небольшую пещеру, выстраиваясь в схему для совместной атаки. Принц вышел вперёд и уставился на старика, игнорируя хмурый взгляд из-под чёрной спутанной чёлки мужчины, стоящего рядом ним.

Старик ухмылялся.

— Всё же пришли. И зачем? Убивать меня?

Эван сдержанно ответил:

— Нам нужны координаты.

Тот хрипло засмеялся.

— Направляющие я сделаю сам. Когда вы начнёте пробой.

Принц прищурился.

— А это точно будет пробой?

Старик посмотрел на Лану.

— Тебе Эрнест всё рассказал. Что он несёт?

Лана тихо сказала Командующему:

— Я помню, что вы говорили про вероятности. Но до конца не понимаю.

Эван спокойно ответил:

— Лана, есть вероятность, что он лжёт. Ты начнёшь формировать пробойный луч, и Стефан изменит его структуру. Он не может тебя заставить. Но он может обмануть. Например, для того, чтобы завершить начатое его предком — разрушить связь. Или просто уничтожить Землю.

Лана выглядела озадаченной.

— Для чего ему уничтожать Землю?

Эван, не отводя ненавидящего взгляда от старика, медленно проговорил:

— Ну, мало ли, может, окончательно свихнулся. Они колонизировали много миров. Империя — конкурент и источник опасности. Из-за кражи поставок погибли сотни людей, в том числе мои близкие друзья. А этот, — принц смерил профессора взглядом, — даже обожаемую внучатую племянницу, названную в его честь, не пощадил. Правда, дядя?

Профессор Стефан побледнел и глухо проговорил:

— Стефания малышка совсем, кто мог подумать, что её раскроет! Она девочка, ни одна раньше восьми лет не раскрывалась, а ей всего четыре!

— До нас с Рином раньше пяти лет тоже никто не раскрывался, а мы в три года улетели.

— Как ты смеешь его называть этим плебейским именем!

— Зачем прислал конверт?!

Старик покачнулся, провёл рукой по лицу.

— Должен был раскрыться Святослав! Он со Стефи каждый вечер играл с картонным домиком. Мальчику почти тринадцать, он обучен и силён — идеальный пробойщик!

Командующий выхватил меч и перетёк в боевую стойку. Мия бросилась наперерез, подставила меч, останавливая стремительный рывок супруга. Эван яростно взглянул на жену, но она ответила твёрдым взглядом и быстро заговорила:

— Ты сам показывал расчёты. Оглянись вокруг. Мы в мире-источнике. Его разрывает магией. Ты сам это рассчитывал. Лану ты сам подготовил. У Стефана координаты. Здесь и сейчас есть всё, чтобы пробить, наконец, путь. Дети перестанут пропадать. Эван. Наши дети. Им не придётся через это проходить.

— Мия.

— Да, за этим человеком тяжкие грехи — но Эви, мы можем спасти детей!

— Я должен…

— Да, ты должен учитывать все варианты. Это именно тот вариант, который ты учёл, когда, вопреки всему, сохранял Лане жизнь!

Эван посмотрел на старика. Белое окаменевшее лицо принца выглядело неживой маской.

— Почему я должен тебе верить, что будет именно пробойный луч?

— Не должен. Делай выбор, Эван. Ты можешь никого не спасать и ничего не решать. Собственно… ты всегда учитывал все варианты, но редко выбирал самые сложные.

Командующий колебался и профессор взъярился.

— Эрнест, убей этого щенка. Он так и будет ждать и никогда не решится!

Мия заградила дорогу Эрнесту.

— Эльдар, если начнёшь атаковать — будешь против дуальной связки. Сам понимаешь. Без шансов.

Старик зашипел:

— Мия, ты же знаешь, что я прав.

— Я сначала прикончу тебя, старый маразматик, с твоим выкормышем, а уже потом буду разбираться с мужем. Моего мужа могу убивать только я.

Лана смотрела на Кристофера.

— Крис, я ненавижу их за всё. Но, кажется, верю. Что делаем?

Громов внимательно рассматривал Эвана, который перевёл взгляд и буравил стража в ответ свирепым взглядом.

— Будем выполнять главный приказ Командующего, Лана. Давай пробивать. — Крис ровным голосом сказал Эвану. — Решай, маг. Но без тебя не вытянем. — И гаркнул. — Старик, давай направляющие!

Профессор Стефан кивнул, мгновенно сформировал каркас под луч и выбросил направляющие, вокруг которых Лана с Крисом начали раздувать сферу пробоя. Эрнест перевёл взгляд на наставника, и тот процедил ему сквозь зубы.

— Оставь щенка и помогай нам.

Отвернувшись от Мии, Эрнест вложил меч в ножны и пошёл к наставнику. Поза напряженная и сгорбленная, он явно ожидал удара в спину… Мия бросила меч в пространственные ножны, впилась взглядом в лицо мужа, прошептала:

— Люблю тебя, Эви.

И повернулась спиной к Эвану. Гордо распрямилась и влилась в пробойную связку.

* * *

Эван стоял с мечом в руке и смотрел, как вокруг воронки пробоя заворачивается вихрь объединенных энергий магов. Как аккуратно пробойную нить Ланы обхватывает крепкая спираль Криса, направляя, страхуя, отводя излишки в сторону. Откаты искусно перехватывает старик. Его тщедушное тело держит ученик, открываясь ему в тотальном доверии, открывая все резервы, всю силу. Наставник жёстким намерением черпает сначала немного, затем больше и больше. Наконец уже только намечает тонкие векторы, а ученик грубо, на пределе сил — но справляется, вливая энергию обратно.

Принц смотрит на прямую, гордую Мию. Тонкие чёрточки силы его жены почти не видны в протуберанцах. У неё всегда было мало ёмкости, несмотря на все попытки развивать. Но никто не умел так ювелирно выправлять ошибки, как она. Насколько искусна в бою, настолько же точна в направлении сил. Она безошибочно встала в связку в самом нужном месте — на корректировку неопытного в таком деле ученика. Эрнест-Эльдар правильно доводил направления, но в самом конце сила становилась непредсказуемой. И тут подхватывала Мия! Легчайшими точечными поглаживаниями она доводила протуберанцы и они точно вливались в утолщающийся пробой Ланы. Уже треть пути прошли. Быстро. Но дальше будет труднее…

Эван припомнил схему старика. Вторая треть будет самая опасная. Именно на этом этапе группа прикрытия и пробойщики погибали под протуберанцами. На последней трети прикрытие не будет нужно, достаточно чистой энергия, которая вряд ли останется.

Почему он медлит? Ведь они сейчас наверняка разрушают земной мир! В котором находятся его дети. И те, кого он взял под свою защиту. И Эван это не предотвращает! Можно и не вмешиваться. Достаточно стоять и в последний миг выдернуть своих из-под обрушающихся конструктов. Потом разберутся. Найдут способ. Выяснят. Не обязательно делать всё прямо сейчас. Или… или ударить в спину старика. Или… да кого угодно. Они сейчас полностью беззащитны. Самоубийственный рывок. Эван так гордился своим умением принимать решения, почему до сих пор колеблется? Неужели старый мерзавец прав? Решай, маг.